Я только успел услышать, как заверещал Одноглазый, и с дерева мне на голову свалилась какая-то туша, придавливая к земле. Над ухом раздался булькающий свист, и щеки коснулась щетинистая лапа. Ну нет, так просто меня не возьмешь…
Вывернувшись до хруста в позвонках, я умудрился лягнуть тварь в живот, и она, жалобно скуля, откатилась в сторону. Я выхватил меч и замер, уставившись на паука, что полз на подмогу товарищу. И он был раза в два больше первого. Давай же, Костоправ, покажи всему миру, что летописец Черного отряда может не только буковки красиво выводить.
========== Часть 26 ==========
- Маловато тут этих гадов было для засады, - заметил Ростовщик, брезгливо очищая меч от густой темной крови.
- Шутишь, мне показалось, их было не меньше сотни! - я смотрел, как колдуны приплясывали вокруг одного такого дохлого паука, валяющегося на спине с поджатыми конечностями. Черт их знает, что они там задумали, но если они решили собрать паучьих лапок для зелий, свой лекарский инструмент я им для препарирования этой гадости не дам.
- Тут еще следы, - Рост продолжал осматривать поле боя. – Вся трава вытоптана.
- Гномы, - предположил я.
- И как будто кого-то волокли…
- Гномов, - опять подсказал я. Пока все соответствует пересказанной Фродо истории - гномов поймали, и теперь Бильбо с помощью кольца должен их остановить. Вот только кольцо-то у меня. Надо скорее найти хоббита, который наверняка блуждает где-то по лесу, и вернуть ему побрякушку.
Признаться, меня немного удивляло, насколько спокойно я об этом думал. Предполагалось, что я должен был трястись над волшебным артефактом и защищать его, оберегать… свою прелесть. Так сказала Галадриэль. И добавила, что либо кольцо не сильно заинтересовано во мне, как в хозяине, либо я достаточно силен, чтобы сопротивляться ему. Я предпочел вторую версию, потому что она больше походила на комплимент.
- Ну же, шевелитесь! – прикрикнул я на колдунов, которые продолжали возиться с падалью. Гоблин заворчал, Одноглазый не удостоил меня даже взглядом. Да, дисциплина в нашем маленьком отряде хромала на обе ноги.
Рост вдруг насторожился.
- Что это?
- Где? – я тоже прислушался, ожидая услышать топот сотен мохнатых лап.
- …гите… - донеслось откуда-то издалека.
Ростовщик прижал палец к губам. И опять, отчетливее:
- Кто-нибудь! Помогите!..
Голос я узнал сразу, хотя беседовал с достопочтенным мистером Бэггинсом всего пару раз. Звать на помощь в лесу, где услышать может и недоброжелатель, было не очень разумно, но это облегчило нам задачу.
- Там, - определив, откуда доносился крик, я ткнул пальцем в сторону реки. Идти было не далеко, поэтому я не стал ждать остальных, оставив Ростовщика приглядывать за нашими чокнутыми волшебниками. Надо было найти малыша до того, как своими воплями он привлечет новую партию пауков, или кого-то похуже…
Берег реки был скользким и крутым. Несколько раз я чуть не сверзился в воду, но отделался парочкой синяков и испачканными в глине штанами. Хоббит был уже совсем рядом, я видел его силуэт через густые кусты. Оставалось лишь придумать, как привлечь к себе внимание, не напугав его? Кто знает, как он мог отреагировать. Даже те смехотворных размеров мечи, что я видел в свое время у Фродо и других хоббитов, могли бы нанести вред. Если, например, ткнуть им в глаз… И все же я не придумал ничего лучшего, чем просто похлопать его по плечу и сказать:
- Привет, это опять мы.
Он лишь слегка вздрогнул и повернулся ко мне. Напуганным до смерти он не выглядел. Зато удивленным и мокрым – да. С него так и текла вода, должно быть, все же свалился в реку.
- Что? – он захлопал глазами. – Мы знакомы?
Ладно, этого можно было ожидать, что он не запомнил незнакомца, которого видел один-единственный раз. Хоббит повертел головой, осматриваясь, и задал следующий вопрос:
- Тогда, может быть, вы скажете мне – где это я нахожусь? Похоже на лес какой-то…
М-да, а вот к этому я готов не был…
========== Часть 27 ==========
Хоббит представлял собой жалкое зрелище. Насквозь промокший, с измазанными в грязи коленками и руками. Оторванный карман курточки и царапина на щеке. И – ни малейшего понятия, где он находится и что здесь делает.
- Что последнее ты помнишь? – допытывался я, пока Бильбо, беспечно болтая ногами, сидел на бревне у наскоро разведенного костра. Огонь мог привлечь нежеланных гостей, но иначе мы могли оказаться с простуженным, сопливым, чихающим и кашляющим хоббитом на руках, а еще не известно, что хуже. Деревья вокруг нас сгорбились, словно тянули к нам свои корявые ветви. Да, здешний лес огонь не любит…
- Что помню? – задумался Бильбо. – Помню ярмарку в Хоббитоне. Ну там, танцы, пироги, пиво…
- Я знаю, что такое ярмарка, - прервал я его описания. – А потом что было?
Хоббит задумался еще крепче, морща лоб.
- Кажется, у меня был гость… Или даже много… Я вообще люблю гостей, но именно эти мне не понравились… Интересно, почему?
Больше ничего из него вытянуть не удалось. Рост, вернувшись с быстрой разведки по округе, доложил, что на соседней поляне нашел тринадцать коконов. Пустых. И рядом с десяток дохлых пауков. Что же, значит, гномы спаслись и в ближайшее время им не угрожает быть съеденными. Возможно, они болтаются где-то неподалеку, но искать их в такой темени бесполезно. Еще сами потеряемся. Следовало дождаться утра.
Уложив отогревшегося хоббита спать, я прицепился в Гоблину, который все это время провел на берегу реки, где я нашел Бильбо.
- Плохо дело, - поцокал он языком. – Все дело в воде – она странным образом отнимает память.
- Навсегда?
Гоблин неопределенно пожал плечами.
- Завтра будет видно.
Все что нам оставалось – это ждать.
Проснулся я оттого, что услышал плач. На моих товарищей это не было похоже, поэтому оставался только один вариант. Осторожно двигаясь в темноте, я подполз к Бильбо. Он лежал, свернувшись в комочек, плечи его подрагивали.
В Черном Отряде не учат утешать слабых. Слабые не выживают. Ты либо черствеешь, покрываешься панцирем, либо гибнешь в первом же сражении, потому что тебе жалко убить своего врага. А вот ему тебя – нисколечко. Если наши братья уходят на опасное задание, мы делаем вид, что не волнуемся, и не радуемся, когда они все, или почти все, или хотя бы один возвращаются живыми. Мы не боимся и не сомневаемся – мы твердолобые вояки. Поэтому как утешить маленького рыдающего хоббита я слабо представлял.
Я неловко похлопал
