Магнус ждал ее снаружи, послеполуденное солнце все еще светило довольно ярко, поскольку туманный, легкий дождь постепенно покрывал все в поле зрения тонким слоем воды. Он смотрел, как она выходит из главного входа, перекинув сумку и пальто через руку. Она была одета в обтягивающие легкие джинсы и толстый синий кардиган. Ему понравилось, что она все еще носила ожерелья, которые он ей подарил, и он приподнял уголки губ, когда она подошла ближе.
— Едем в Келовну, как и планировали, — ответил Магнус, поднимая руку, чтобы убрать волосы с лица, когда ветер бросил несколько прядей ему в глаза. Элис слегка приподняла брови, она была впечатлена его поведением, но оставила это при себе, решив помалкивать, пока не узнает, что за всем этим кроется.
*
Когда они въехали в центр, Элис оглянулась на Магнуса, глядя поверх его лица. Ее слегка раздражало то, что даже когда она злилась на него, это чувство не утихало, и она думала о том, как неловко было бы, если бы Магнус мог читать ее мысли и видеть, как высоко она думает о нем даже в такое время.
— Так у тебя есть что-то конкретное на уме? — спросила Элис, когда они припарковались на стоянке у торгового центра «Орчард-драйв».
— Я просто подумал, что мы могли бы погулять, как ты хотела тогда, — ответил Магнус, глядя на нее. — И мы могли бы поговорить.
— Хорошо, — согласилась Элис.
Она неохотно надеялась на извинения и вышла из машины одновременно с Магнусом, осторожно положив цветы на сиденье и надеясь, что они не увянут. Они вместе вошли в главный зал торгового центра, уютная, но немного выжидательная тишина повисла между ними, пока Элис боролась со своим врожденным желанием заполнить тишину собственным голосом.
Магнус не возражал и спокойно шел рядом с ней, заглядывая в магазины, в которые он никогда не войдет, даже если кто-то заплатит ему. Но он держал это при себе, ради Элис.
— Для того, кто хотел поговорить, ты ведешь себя очень тихо, — наконец прокомментировала Элис, оглядывая довольно тихий торговый центр и задаваясь вопросом, где все люди.
— Тебе не кажется, что неловко говорить о чем-то личном в таком открытом месте? — ответил Магнус, засунув руки в карманы джинсов.
— Кто-нибудь здесь нас знает? — спросила Элис, вопрос был явно риторическим. — Да какая разница, — она пожала плечами, и Магнус облизнул губы и посмотрел на нее сверху вниз.
— Хорошо, — пробормотал он, увидев кафе, о котором Элис упоминала однажды в разговоре несколько недель назад. — Разве это не то самое место, о котором ты мне рассказывала? — спросил он, глядя на красочную вывеску пастельных тонов «Булочка удачи».
— О боже, да, — ответила Элис. — Это так странно, что ты помнишь это, — она улыбнулась, вспомнив, что упоминала об этом только однажды.
Она продолжала взволнованно улыбаться, пока они шли к кафе, чувствуя себя еще более счастливой. Оказавшись внутри, они уселись на несколько плюшевых стульев у красочной стены в розовую и белую полоску, слушая тихую музыку, просматривая меню.
— С лимоном очень вкусные, — пробормотала Элис, на мгновение забыв о том, о чем они должны были говорить, когда Магнус медленно опустил меню, почти не интересуясь булочками, поскольку он больше думал о том, что ей сказать.
— Элис, — пробормотал он, желая привлечь ее внимание, поскольку она уже несколько секунд смотрела в меню. Она подняла глаза, увидела выражение его лица и опустила меню, сложив руки вместе. — Надеюсь, ты не возражаешь, если я буду честен, — продолжил он, и Элис заерзала на стуле, почувствовав, как по ее животу пробежала нервная дрожь.
— Конечно, — она согласилась, убрав руки со стола, чтобы вместо этого покрутить свои кольца.
— Хорошо, — ответил Магнус, снова проводя рукой по волосам. — Значит, мы встречаемся всего несколько недель, — начал он, и Элис почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. — И я никогда не делал этого раньше, так что мне нечего сказать о том, как я должен себя вести, особенно по отношению к тебе.
— Окей, — пробормотала Элис, чтобы показать, что она слушает.
— Я… — Магнус остановился и тяжело вздохнул. — Кто я такой, чтобы нести чушь, я знал, что делаю, — Магнус пожал плечами и поднял руки, словно признавая свое поражение.
— Я знал, когда сказал: Делайте все, что потребуется. Они, вероятно бы слили фотографии. Я хотел, чтобы люди сосредоточились на тебе, ты привлекательна, выглядишь так, будто и мухи не обидишь, люди пускают слюни от такого дерьма. Люди одержимы привлекательными жертвами, они одержимы безобразием, печалью, всем. Я не думал о последствиях, все, о чем я думал, как это сработает для меня. И за это мне очень жаль. Мне жаль, что я был слишком занят тем, чтобы вытащить свою задницу из центра внимания, и толкнул тебя прямо в него. И мне жаль, что моим первым инстинктом не стояла твоя защита. Это было неуважительно и эгоистично, и это больше не повторится. Ты будешь включена в каждое решение, с этого момента, — закончил Магнус и тихо выдохнул.
— И я попросил своего адвоката связаться с журналами от вашего имени и попросил, чтобы фотографии убрали, — добавил он, облизывая губы и внимательно наблюдая за Элис.
Выражение ее лица ничего не выражало, она тихо сидела, не осознавая, что перестала возиться со своими кольцами. Она подумала о честности Магнуса вместе с его извинениями, и поняла, что это было так же искренне, как она и ожидала. Она почувствовала легкость в груди и откинулась на спинку стула, положив руки обратно на стол.
— Не знаю, смогу ли я простить тебя, — ответила она, не сводя с него глаз.
— … Нет? — осторожно спросил Магнус, чувствуя странную тяжесть в груди, хотя выражение его лица оставалось прежним.
— Нет. Потому что, хотя я ценю твою честность и извинения, мне чего-то не хватает, — продолжила Элис, чувствуя, как сила и спокойствие нахлынули на нее, когда Магнус наклонил голову.
— Что именно?
— Расскажи еще один твой секрет, — ответила Элис спокойным и ровным голосом. — Я была унижена, Магнус. И это не компенсирует того, что ты просто извинился. Итак, расскажи мне что-то о себе, что тебя смущает, — добавила она и сложила руки на груди.
— А если я этого не сделаю? — ответил Магнус, копируя язык ее тела.
— Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос, — тихо ответила Элис, все еще удерживая его взгляд. — Если ты действительно хочешь загладить свою вину, то расскажешь мне, — продолжила она более мягким голосом, и брови Магнуса дернулись вниз.
Ему хотелось нахмуриться, но вместо этого он улыбнулся, находя забавным, что она играет в его игру против него самого. Тепло прошло через его грудь, покалывая руки и ноги, он согнул руки,
