- Это тебе не понадобится, оставь, - посмотрев на своих спутников, которые тоже позволили себе что-то похожее на улыбку, он поинтересовался: - Что в ящике, если не секрет?
- Там нет ничего такого, что могло бы вам пригодиться! - землянин изобразил испуг, и сделал вид, что прикрывает всем своим телом немыслимую ценность. - Некоторые мелкие вещи - память о моих несчастных товарищах, и безделушки, которые я собираюсь продать, чтобы вернуться домой.
Усмешка исчезла с лица главаря так же стремительно, как и появилась. Он посмотрел на землянина с неприкрытым презрением, и процедил сквозь зубы:
- В боте лишнего места нет! Оставь всё здесь и живо полезай внутрь, иначе навсегда останешься на этой планете вместе со своим ящиком.
Несмотря на приказ главаря, выпускать контейнер из своих рук Леон даже не думал. Он опасался, что пластиковый ящик всё равно вскроют и досмотрят. Затем, распихав по карманам безделушки, находящиеся там в действительности, самое главное не заметят по причине малых размеров и оставят здесь. Ситуация складывалась таким образом, что только рукотворный скандал мог спасти команду ремонтных роботов, притаившихся на дне контейнера. Землянин с ненавистью посмотрел на главаря, и совсем не обращая внимания на его спутников с оружием, решительно выкрикнул:
- Вот уж никогда! Лучше я умру от рук ваших бандитов, - он кивнул в сторону вооружённых наргов, - чем допущу глумления над вещами, которые были дороги моим погибшим товарищам! Пускай и ценой собственной жизни!
Главарь посмотрел с удивлением сначала на своих спутников, потом на нарушителя, но ничего не ответил, что значительно прибавило сил красноречию землянина:
- Но знайте, когда история расправы над бедным путешественником дойдёт до вашего э-э... Короля или, как там у вас... Верховного Канцлера, он сразу отправит всю вашу банду в каменоломни. Возможно, тогда вы поймёте, как бесчестно со мной поступили!
В подтверждение своей речи землянин демонстративно сел на контейнер, и произнёс с пафосом:
- Лучше застрелите меня здесь и сейчас! После расправы над бедным путешественником уже никто не помешает вам осквернить память о моих погибших товарищах! Во всяком случае, моя совесть будет абсолютно чиста!
Леон почти не удивился скорости принятия решений "главарём", потому что тот отреагировал моментально:
- Молчать, землянин! Живо взял свой ящик и отправился на борт!
Пленник улыбнулся настолько дружелюбно, насколько позволяла ему сложившаяся ситуация. Взвалив громоздкий, но совсем не тяжёлый пластиковый контейнер себе на спину, он поплёлся к открытому люку десантного бота в сопровождении вооружённого эскорта, бубня под нос:
- Это правильное решение! Когда я встречусь с вашим Верховным Канцлером, то обязательно отмечу исключительную мудрость и гуманность... - затем обернулся, и попросил "главного" предельно жалобным тоном: - Только дайте мне слово офицера, что ваши спутники не станут покушаться на моё имущество.
- Могу тебе гарантировать... - усмехнулся "главарь", идущий позади пленника, - что при первом удобном случае я выброшу тебя в космос. Возможно, что в этом самом ящике.
- А как на это посмотрит Верховный Канцлер? - обиженно пролепетал землянин, и добавил: - Когда узнает о вашем неблаговидном поступке...
- Заткнись! - рявкнул главарь, но совсем без злобы.
Пленение наргами с точки зрения землянина прошло безукоризненно, но вместо триумфа от хорошо проделанной работы он почувствовал неимоверную эмоциональную усталость. Сильная перегрузка внутри десантного бота, когда тот преодолевал планетарное притяжение, вызывала ужасные приступы тошноты. Именно с ними приходилось яростно бороться Командору, чтобы не загадить и без того не слишком большое пространство летательного аппарата. Так к усталости эмоциональной прибавилась ещё и физическая. Уже на борту патрульного корабля, как только его проводили в небольшую каюту и заперли, пленный землянин моментально улёгся на лежак в углу помещения и уснул сном счастливого человека, вполне здраво рассудив, что времени на оценку ситуации и обдумывание дальнейших действий у него теперь достаточно.
Спустя полчаса веки дрогнули, но он продолжил спать, что могло свидетельствовать о начале какого-то сновидения. Действительно, землянину снился сон, который можно было бы назвать продолжением предыдущего, не имеющего ничего общего с реальностью, а потому забытого. Леон стоял посреди расчерченного серебристыми полосами огромного поля, а в каждом квадрате, насколько хватало зрения, находились его двойники, молчаливые и какие-то бездушные, будто статуи. В следующую секунду разметка поля исчезла и словно по мановению невидимого дирижера фигуры ожили, начав играть собственные роли. Во всяком случае, теперь они не повторяли движений Леона, а это уже можно было бы воспринимать как признак некоторой самостоятельности. Стоявший справа от землянина двойник наклонился, и некоторое время внимательно смотрел себе под ноги, затем перевёл взгляд на небо, и созерцание поглотило его всецело. Леон подошёл ближе к любопытному двойнику и спросил:
- Что там интересного?
- Не мешай, клон, - ответил тот, продолжая всматриваться в бездонную, и в то же время совершенно однообразную синеву, - отстань от меня.
- Ты меня клоном назвал? - озадаченно спросил Леон.
Двойник поморщился, будто ему приходится разговаривать с существом равным мухе, тем не менее, недовольным тоном продолжил:
- Не хватало ещё отвечать на вопросы призрака...
- Вот уж неправда! - возмутился Леон. - Если кто и является призраком, то это точно не я!
Двойник отвлёкся от созерцания небесного свода, и на секунду в его глазах блеснул интерес к собеседнику. Затем он огляделся по сторонам, быстро оценил обстановку и произнёс недовольным голосом:
- Прости, но разговаривать с самим собой мне не хочется. Тем более, после того как меня вылечили синийские психотехники.
Своим ответом двойник ввёл Леона в лёгкое замешательство. С одной стороны, стало ясно, что каждый из призраков без сомнения мнит себя полноценной личностью, единственной и неповторимой, с другой - вряд ли кто-то из них сможет сообщить что-то полезное или ценное. В итоге - интерес к общению с двойниками пропал окончательно.
- Ай-ай-ай! Первый же оказавшийся рядом дубль не признал в тебе командира? Возможно, тебе повезёт, и другой окажется сговорчивее? Хотя, сомневаюсь...
Леон обернулся на голос. Справа от себя он увидел знакомого человека в чёрном пальто и шляпе. Его лица опять разглядеть не удалось.
- И что мне делать с такой армией? - спросил Леон. - Как заставить их подчиняться?
- Только не усложняй ситуацию, -
