- Что это значит? - произнёс Крэпс, судорожно перебирая в голове различные варианты истинных намерений землянина. - Поясните!
Леон посмотрел в чёрные глаза синийца, пытаясь обнаружить в них понимание. И только когда почувствовал, что возник едва уловимый контакт, он произнёс:
- Штабс-капитан, для успеха операции мне необходима определённая свобода действий. В какой-то момент мне может понадобиться ваша помощь, и тогда вы исполните любую мою просьбу. Причём, независимо от того, считаете ли вы её правильной, обоснованной, логичной, или наоборот, нелепой и глупой. Это необходимо, поверьте! Обещайте, Крэпс, и я постараюсь сделать всё от меня зависящее.
Штабс-капитан задумался, после чего неуверенно произнёс:
- Боюсь, что такого рода обещания без согласия Его Императорского Величества я дать не смогу.
- Сколько вам потребуется времени для согласований?
- Трудно сказать... Столь необычным условием вы меня поставили перед сложным выбором. Мне потребуется какое-то время, чтобы всё хорошо обдумать.
- Но моё первое условие вы можете исполнить прямо сейчас? - произнёс землянин, изобразив на лице мученическое выражение.
Резким движением синиец встал с дивана, и ответил:
- Я уже сказал, что немедленно распоряжусь! А сейчас мне придётся вас оставить! - и направился к выходу из помещения.
Подойдя практически вплотную к двери, штабс-капитан вдруг остановился. Обернувшись, он произнёс:
- Мне почему-то кажется, что психотехники всё-таки перестарались. Засчитываю вам победу во втором раунде, землянин!
- Не понимаю, о чём вы говорите, штабс-капитан...
- И ещё: с этого момента все ограничения на перемещения в пределах корабля с вас снимаются!
Он вышел из помещения, и землянин остался один под звёздным небом.
- Поскорее бы вернуться обратно к моему БК. Вот удивится переменам! - произнёс вслух человек.
<p>
* * *</p>
Планетолёт сиротливо стоял в тёмном ангаре. Сейчас только неярко вспыхивающие на угловатых выступах корпуса оранжевые габаритные огни отмечали его местоположение в огромном помещении. Леон застыл в проёме сдвинутой вбок гермопанели, не решаясь сделать следующий шаг из яркого света в темноту. Несколько минут землянин стоял, внимательно рассматривая из коридора неказистое транспортное средство, вот уже более года заменяющего ему всё, что он так беспечно покинул, отправившись в космос.
"Действительно, сходство с настоящим кораблём весьма отдалённое, - подумал он, покачав головой. - Аварийную капсулу построили ещё в те давние времена, когда не существовало чётко отлаженной системы спасения экипажа, терпящего бедствие в открытом космосе. И даже такое нелепое транспортное средство конструкторы смогли оборудовать всем необходимым для бесконечно долгого автономного полёта. Но всё равно, отправиться на этой посудине в космос за приключениями по собственной воле мог только душевнобольной"
Человек усмехнулся своим мыслям и решительно ступил на металлический пол ангара, ответивший ему негромким гулким эхом. В тот же момент яркий свет залил огромное помещение. На фоне массивной бронированной панели, занимающей почти треть противоположной стены, чуть приплюснутый сверху яйцевидный объект с торчащими в стороны телескопическими опорами явно не соответствовал масштабам помещения. Сейчас он напоминал жука, посаженного в большую коробку. Человек уверенной походкой шёл к планетолёту, намеренно пересекая геометрическую разметку на полу, представляющую собой широкие яркие жёлтые и белые полосы со стрелками, цифрами и другими непонятными символами.
"Жалкое сооружение, - подумал Леон, - но сейчас это единственное место, которое я могу назвать домом"
В тот момент, когда до капсулы оставалось не более десяти шагов, внутри опор негромко зажужжали сервопривода, и вся конструкция медленно опустилась, едва не коснувшись металлической поверхности пола своим плоским основанием. Затем раздался щелчок запорного механизма и овальный люк, расположенный на высоте двух метров, чуть углубившись внутрь обшивки, плавно скользнул в сторону. Из корпуса выдвинулись плоские ступени лестницы, по которой человек быстро поднялся на борт.
- Адмирал вызывает Главный Бортовой Компьютер! - громко произнёс человек, поднимаясь узким винтообразным коридором, огибающим реакторный отсек.
- Неужели отпустили? - саркастично прозвучал знакомый голос из динамика, расположенного на ребристой стене.
- Конечно! - ответил человек, входя в рубку.
Устроившись поудобнее в командорском кресле, он закрыл глаза и расслабился. Спустя минуту глубокомысленно произнёс:
- Психически больных землян запрещено допускать к военным действиям! Гуманизм не чужд синийцам, даже не смотря на то, что они больше напоминают рептилий, нежели обычных людей.
В рубке управления повисла долгая пауза. Блаженно расслабившись в кресле, Леон терпеливо ждал, когда бортовой компьютер вновь подаст голос. Через минуту в динамике возник едва слышный шуршащий звук, а вслед за ним прозвучало:
- Что с тобой произошло?
- Ничего особенного, - сказал человек с загадочной улыбкой на лице.
- Тебя били?
- Напротив! - ответил он. - Сытно кормили и даже вином угощали! Более того, штабс-капитан Крэпс предложил мне поучаствовать в некой секретной операции, которая глупого землянина покроет славой и почётом до конца дней! При условии, что живым останусь. Но я почему-то сильно сомневаюсь в благоприятном исходе миссии!
Новая пауза. Затем голос из динамика произнёс:
- Лео, потрудись объяснить, что произошло! Иначе мой криолитовый мозг перегреется от переизбытка информации, начисто лишённой логики.
- Расслабься, процессор на жидких льдинках! - ответил человек, и лицо его приобрело серьёзное выражение. - Я наговорил синийцам столько глупостей, что им ничего не оставалось, как успокоить буйного землянина, напоив снотворным. После этого они просканировали мозг и обнаружили опухоль, которую прооперировали, даже не спросив моего согласия.
- Тебя вылечили? - прозвучало из динамика. Затем, после небольшой паузы голос из динамика произнёс: - Извините... Вас, Командор.
- Перестань дёргаться, БК! - громко приказал человек в пилотском кресле, и тут же добавил, но уже дружеским тоном: - Для тебя ничего не поменялось, всё остаётся как и прежде.
- Это так неожиданно... Командуйте, Адмирал!
<p>
* * *</p>
Через единственный иллюминатор командной рубки землянин внимательно наблюдал, как техники-синийцы с яркими жёлтыми полосами на комбинезонах суетятся вокруг массивной сетчатой конструкции, поблёскивающей металлом в лучах мощных передвижных светильников.
- Как ты думаешь? - спросил он в пустоту. - Этот кронштейн достаточно прочный, чтобы удержать планетолёт?
- Не сомневаюсь, - ответил голос из динамика на пульте, - расчёты много раз проверены вместе с главным компьютером линкора. Многократный запас прочности! А
