Вновь появилась серая пелена, окружающий воздух уплотнился, образуя туман. Затем, будто подул ветер, вслед за ним окружающее пространство стало исчезать, таять, превращаясь в серое ничто. Прозрачная тишина постепенно заполнилась уже знакомыми постукиваниями, появился негромкий гул, и человек проснулся.
- Бред какой-то, - произнёс он вслух, машинально вытирая ладонью капельки пота, выступившие на лбу.
- Ты о чём? - поинтересовался знакомый голос из динамика, вмонтированного в стену.
- Сон приснился.
- О чём?
Лежащий в кровати человек пытался соединить обрывки сновидения в единую картинку, но образы ускользали, разлетаясь рваными лоскутами, будто хватаешься за газету, плывущую по воде, а она рвётся, оставляя в руках лишь обрывки. Новая попытка вспомнить сон опять провалилась, осталось только чувство сильного удивления, но причина, отчего оно возникло, так и осталась по ту сторону сновидения. Как передать словами свои ощущения, человек не знал, поэтому ответил:
- Не могу вспомнить, сон рассыпался, будто ничего и не было.
- И всё?
- Не приставай, - улыбнулся человек, - пускай в этом мире останется что-то недоступное пониманию.
- Тебе виднее, - в голосе из динамика прозвучала усмешка.
<p>
* * *</p>
- Лео, приготовься! - прозвучал голос из динамика. - Входим с карантинную зону.
- Знаю, - рассеянно произнёс Командор.
- Может, посвятишь меня в свой план? - поинтересовался БК.
- Не хочу тебя расстраивать... - улыбнулся человек в кресле, - но никакого плана у меня нет.
- Ты хочешь сказать, что не знаешь, каким образом мы пройдём мимо патруля синийцев в запретную зону?
- Ещё ты забыл упомянуть вторую сторону конфликта - корабли Конфедерации...
- Я помню, - сообщил голос, - но нарги для нас не представляют опасности. Во всяком случае, если мы успеем всё сделать быстро.
Человек в кресле изобразил на лице удивление:
- Интересно! Рассказывай, почему их патруль для нас не опасен?!
- Думаю, у них просто не хватит времени.
Человек нахмурился, и с показной строгостью в голосе, рявкнул:
- Железяка, быстренько вспомни, кто сегодня Командор!? - затем интонация смягчилась: - Мне же интересно, что ты придумал, говори скорее!
- Позавчера я перехватил сообщение с Наргиана, адресованное патрулям, находящимся в спорном секторе. На этот раз шифр оказался для меня абсолютно неизвестным, и поэтому текст послания удалось узнать только три часа назад.
- Продолжай...
- Оказалось, это шифрограмма - инструкция на случай, если какой-нибудь небольшой корабль попытается проникнуть в сектор Тета-четыре. Наш планетолёт удовлетворяет всем означенным критериям. Патрулю, обнаружившему нарушителя, предписано немедленно послать сообщение на Наргиан, после чего - следовать на достаточном расстоянии до момента получения инструкций дальнейших действий.
- А почему ты решил, что у них не хватит времени?
- Сейчас мы ещё находимся в нейтральном пространстве. После того как войдём в карантинную зону, наргианский патруль отправит рапорт. Только вот - ответ они получат уже после того, как мы войдём в пояс астероидов. Но есть проблема - там стоят патрули синийцев, и я не представляю, какие у них имеются инструкции по отношению к нарушителям карантина.
- Получается, что расстреливать нас будут только с одной стороны, - произнёс человек задумчиво, - это внушает некоторый оптимизм.
- Теперь ты! Отвечай - как собираешься миновать имперский заслон?! - на этот раз голос из динамика прозвучал с требовательной интонацией.
- Не знаю, - человек пожал плечами, а потом поинтересовался: - ты случайно, не имеешь возможности прослушивать их разговоры?
- Сожалею, но спецсвязь между синийскими кораблями осуществляется по предельно узкому каналу. У них отличная от наргов система коммуникации, и тут я бессилен.
- Жаль... - произнёс человек задумчиво. - Как и прежде - надежда только на чудо.
- Мне казалось, что у тебя должен быть хоть какой-нибудь план, - с сожалением произнёс голос из динамика, - пускай, даже самый идиотский.
Некоторое время Командор сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Затем, лицо его просветлело, и он скомандовал:
- Полный ход! Включай всю иллюминацию, которая есть.
- Ничего особенного на планетолёте нет, - сообщил БК с сожалением, - только посадочные прожектора, стояночные огни, да пара световых маячков, но я бы не рискнул назвать их эффектной иллюминацией.
- Сойдёт! - уверенно сказал Командор. - Направляемся к любому крупному имперскому кораблю, который сможешь обнаружить вблизи границы.
- Может, наоборот - попробуем пройти незамеченными?..
- Вот уж нет! Более того, изобрази какой-нибудь манёвр, чтобы он выглядел экстравагантно!
- Что ты задумал? - произнёс голос с удивлением.
Человек улыбнулся:
- Ты же сам сказал, что план должен быть идиотский.
- Но не настолько...
<p>
* * *</p>
Тишину в рубке разорвал громкий механический голос:
- Неопознанное летающее средство! Вы приближаетесь к запретной зоне. Приказываю начать торможение, сообщить идентификационный номер по реестру и пароль! На ответ даётся минута, затем последует ваше уничтожение! Начинаю отсчёт.
Голос смолк, и вслед за ним прозвучал неприятный зудящий сигнал. Через несколько секунд - второй, затем - третий.
- Начинать торможение?
- Немного сбавь скорость, но не тормози!
- Время пошло... - негромко напомнил БК.
- Понял уже.
- Что будешь делать?
- Ждать.
- Долго?
- Чуть меньше минуты, - улыбнулся Командор, - им не хватит времени для принятия решения... во всяком случае, я на это надеюсь...
- Посмотрим.
Сигнал звучал каждые пять секунд, и сейчас это был единственный звук, который присутствовал в рубке. Человек закрыл глаза, ожидая, когда наступит тот рубеж, после которого обязательно нужно что-то делать. Планетолёт начал сбавлять скорость. В иллюминатор уже можно было разглядеть флагман - большой военный крейсер, похожий на тот, в котором месяц назад землянин общался со штабс-капитаном имперской контрразведки. Тишина, прерываемая зуммером отсчёта, не успокаивала землянина, а наоборот - настраивала на тревожные мысли:
"Что, если не сработает?.."
- Двадцать пять... - вдруг произнёс БК, и через некоторое время, - двадцать четыре.
- Пора! - Командор открыл глаза. -
