3. Граф Орлайнэ и Стражи Тени
Антара
Граф Орлайнэ и Стражи Тени
Одно решение, один поступок или выбор может изменить судьбы многих, или повлиять на весь мир. Стоит лишь один раз сделать неверный выбор и всё… все надежды и стремления обернуться прахом. Как быть, если судьба уже стучится в двери и выбор уже сделан? Стоит ли сражаться до конца, если знаешь, что уже всё потерял? А может лучше сдаться на милость судьбы? Кто даст ответ? Если всё уже предопределено, что остаётся? А может ещё есть последняя призрачная надежда на спасение?
*** *** ***
На Пограничье снова бушевала снежная буря, вызванная Глазом Бури, так думали Стражи. Но эта буря, хоть и была вызнана Глазом Бури, имела иной характер, её вызвала Мара – богиня Смерти. Сегодняшняя буря была самой сильной, из всех, которые повидали Стражи, даже обелиски не могли рассеять эффект от этой бури. Вторая неделя после неудачной разведывательной миссии Элмарэрна подходила к концу, за окнами форта Танцующих в Сумерках было темно, словно весь мир погрузился в непроглядный Мрак, а в завывание дикого ветра были слышны чьи-то потусторонние голоса. Форт был в осаде нежити – скелеты, зомби, вампиры, личи, рыцари смерти, кажется вся нежить Пограничья собралась под стенами замка. Нежить чего-то ждала, возможно, сигнала к началу атаки, или волю Мары. Сам мир Пограничья был на грани падения в Зов, или на грани гибели, кое-где со страшным гулом в земле открывались чёрные провалы, от них веяло смертью…
*** *** ***
В это время в дальних пределах, где находились земли Мары, происходили события иного рода. Если Мара и была способна ещё что-то чувствовать, то сейчас она чувствовала нечто похожее на раздражение, разочарование и гнев.
«Будь проклят этот Орио, изменник и предатель! Уже не в первый раз он рушит наши планы» - думала Мара, наблюдая за тем, как некроманты проводят свой ритуал над Элмарэрном. – «Почему так долго?! Почему он ещё не обратился?!»
Сила и магия Мары не давала сознанию мастера боя угаснуть полностью, можно было бы сказать, что сила и воля богини поддерживает угасающую жизнь Элмарэрна. Однако и она, и сам ритуал выжигали холодным огнём всё человеческое, что оставалась у Элмарэрна, уничтожая его личность и память. Но мастер боя всё же не сдавался, что-то не давало обратить его в рыцаря смерти быстро и сразу. Что-то удерживало его среди живых… вот только что?!..
- Почему так долго?! – требовательно спросила Мара, обращаясь к некромантам.
Те только в очередной раз развели руками, происходящее не вписывалось в рамки их логики. И ответа не было.
- Ответ вполне очевиден, - раздался потусторонний голос, возникшего неведомо откуда тёмного графа Орлайнэ. – Мара, прекрати эту бурю, или ты собралась разрушить весь мир?!
Мара смерила графа обжигающе-холодным взглядом чёрных глаз, однако буря на Пограничье всё же начала медленно утихать.
- И какой он – твой очевидный ответ? – спросила Мара.
- Мой ответ за пределами логики, за пределами жизни и смерти, - усмехнулся граф Орлайнэ. – Но ответ всё равно очевиден.
- За пределами логики ничего нет, - ответила Мара.
- Это ты сейчас так считаешь, - произнёс граф.
*** *** ***
«Ты хочешь жить?» - раздался в сознание Элмарэрна голос графа.
«Меня уже спрашивали об этом…» - подумал Элмарэрн.
«Так хочешь или нет?» - снова спросил граф.
«Я хочу вернуться к ней… к моей Мори» - ответил мастер боя.
«Это я и так знаю. И вернёшься к ней, как нежить, чтобы обратить или убить» - продолжил граф.
«Я хочу, чтобы она жила.»
«И это я тоже знаю. Так ты хочешь жить?» - в третий раз спросил граф.
«Хочу. А разве я ещё не умер или не стал нежитью?»
«Ты – не мёртв. Мара удерживает тебя здесь. И нежитью ты пока не стал, но лишь пока» - ответил граф.
«Значит, иного пути нет - и я стану нежитью»
«Почти нет. Но есть возможность, вероятность иного выбора…» - туманно ответил граф Орлайнэ.
«Что за выбор?»
«Два пути: Стражи Тени или Дальнего Берега. Или золотая сфера Солиса. Выбирай сам».
«Золотые сферы Солиса давно утеряны. Кто такие Стражи Тени?» - спросил Элмарэрн.
«Не утеряны, а спрятаны, можно найти. Стражи Тени – они тоже нежить, да только не совсем нежить. Обращённые, но не марионетки Мары, трансформация иного рода» - пояснил граф.
«А тебе не всё ли равно, что со мной будет?»
«Может да, а может и нет… Тебе решить, стать ли марионеткой Мары, искать ли сферу Солиса или примкнуть к Стражам Тени» - ответил граф.
«Пожалуй, я выберу стражей…»
«Хорошо, слушай внимательно. Ты должен сохранить свои чувства к Морин, это твой единственный шанс на жизнь. Ты станешь рыцарем смерти, этого не избежать. Но сохранив свои чувства, ты не будешь во власти Мары. Я заберу тебя на границе земель Мары, и отведу к Стражам Тени.» - произнёс граф.
*** *** ***
- Ты опять что-то задумал, - произнесла Мара, наблюдая за графом.
- Как и ты, - ответил ей граф. – Так или иначе, но здесь всё будет по-моему.
- Я могу выгнать тебя из моего мира, и закрыть его от тебя, - леденящем душу шепотом произнесла богиня.
- Не можешь, ты уже пыталась выслать меня отсюда, и у тебя ничего не вышло, - ответил граф.
Он напомнил Маре ещё один досадный инцидент из прошлого, о котором Мара предпочла бы не помнить. Как-то раз она уже пыталась выгнать тёмного графа из Пограничного Мира, а кончилось всё тем, что граф за долю секунды рассеял всю её силу, словно она, Мара, была не богиней, а какой-то не слишком хорошо обученной волшебницей. Досадно было ещё и то, что нежить графа не трогала. Мара, к своему великому разочарованию, не знала почему это было так – или нежить графа не видела, или принимала за своего.
- Может тебя вообще не существует, - произнесла Мара. – Может ты только у меня в голове, или галлюцинация какая-то…
- Если это так, тогда, моя дорогая богиня, вы сошли с ума, раз разговариваете с галлюцинацией, - съехидничал граф Орлайнэ. – До следующей встречи, Мара.
*** *** ***
Последние порывы стихающего ветра распахнули окно в палате Морин. Ледяной ветер ворвался в комнату, разбросав всё, что было на его пути, и прикоснулся к Морин, девушка открыла глаза. Она не чувствовала ничего, словно всё, что когда-то наполняло её жизнь смыслом исчезло в одночасье, и вместе с этим она не ощущала и ледяного дыхания ветра. Повернувшись на бок, Морин с полным безразличием смотрела в распахнутое окно. За
