Кто-то может сказать, что злоба, ярость и желание мести плохие помощники. Вульфс бы рассмеялся им в лицо. Сколько раз на Земле и в этом мире эти чувства заставляли его двигаться дальше, преодолевая бесчисленное количество преград.
Да, эти чувства имеют свойство сжигаться, оставляя лишь пепел, но когда у тебя больше ничего нет, а достигнуть цели хочется любой ценой, то они превосходные товарищи.
Рядом с сидящим за столом купцом стояла Айя, потупив взгляд.
— Рад, что вы откликнулись на просьбу о встрече, – Вилкс встал и пожал предплечье гостям. – Учитывая, как быстро меняется мир, я бы не удивился, если вы не пришли. Но что это я. Прошу, садитесь.
Гости не стали разубеждать хозяина, ведь в его словах был смысл, послушно сев.
— Вы не совсем правы, господин Вилкс, – Цестус взял кувшин и налил себе немного вина. Алекс воздержался, ему было немного стыдно за тот срыв с пьянкой, поэтому он старался вообще не пить. — Нас связывает долгое и успешное сотрудничество. Поэтому я, верю в то, что вы сможете справиться с любыми временными трудностями.
Алекс согласно кивнул. Цестус любил брать именно Вульфса на подобного рода встречи. Разговоры с заказчиками куда лучше проводить, имея возможность, показать товар лицом. А Алекс, закованный в толстую броню и с жутковатом демоническом шлеме, подходил для этих целей на все сто процентов. К тому же, заинтересованные лица знали о его магической силе. А уж вид скалящегося демонического палача не мог оставить никого равнодушным.
На это Шкерс лишь криво улыбнулся. – Насколько я знаю, у вас, господин Портис, дела идут в разы лучше? Какого размера, если это не секрет, у вас уже компания?
– Какой же это секрет, господин Вилкс. Это повод для гордости и тот предмет, на который обращают внимания все потенциальные наниматели. За время простоя в городе, наша численность увеличилась еще на пару десятков человек. Большинство, конечно, новички, но сержанты у нас опытные. Быстро вколотят им немного мозгов и навыков. Если не сдохнут в первых же боях, получатся отличные солдаты. Сейчас наша численность приблизилась к трем с половиной сотням.
-- Очень… Внушающе, – покивал головой купец. – Насколько я знаю, Крылатые Висельники почти самый большой наемный отряд в центральной провинции?
Цестус кивнул. – Да, есть лишь три больших, но ненамного.
Купец замолчал, нервно облизнув губы, потом резко вздохнул, как будто перед нырком на глубину. – Будем считать, что с приличиями покончили. А теперь насчет того, зачем я вас позвал сюда. Я хочу вас нанять для того, чтобы вы помогли мне урегулировать мои взаимоотношения с кланом Вилксов.
– Урегулировать?
– Да, – Вилкс тяжело выдохнул. – В клане произошел передел власти. Мои сторонники были отставлены и теперь там заправляют мои противники. Они мне четко дали понять, что мне нет смысла возвращаться на родину. Более того, я не уверен, что даже если мы откажемся от попыток вернуть власть, они нас так просто оставят. Боюсь куда мы не отправились надо ждать гостей с не самыми лучшими желаниями. Поэтому я хочу нанять вас, чтобы вы помогли мне избавиться от моих врагов.
– Без проблем, – пожал плечами Цестус. – Мы наемники. И пока нам платят мы готовы выполнить заказ. Но услуги моей компании стоят дорого, господин Вилкс. Нашими услугами пользуются целые города. Путь до Западной провинции опять же не быстр, поэтому вам придется заплатить значительную предоплату. Она пойдет на пропитание самих же солдат во время дороги. У вас есть чем заплатить? – Вилкс ждал этого вопроса, да и Цестус задавал его словно произносил слова пьесы, которую оба собеседника уже слышали.
Но учитывая, что денег у купца сейчас не было – это был очень тяжелый вопрос.
Глава 31
— Нет, господин Цестус, у меня нет таких денег. Сейчас нет. Я предлагаю вам заплатить после того, как вы поможете мне вернуться на мое прежнее место.
Цестус приподнял бровь. — Вы предлагаете мне, а главное, моим парням, работать в кредит? Вы же знаете, господин Вилкс, что в нашем деле, так дела не делаются.
Шкерс хотел было что-то сказать, но Цестус еще не закончил. – Суть наемника в том, что он сам не знает, что будет с ним уже завтра. Он может быть богачом сегодня и калекой или вовсе хладным трупом через пару дней. Поэтому большинство ландскнехтов тратят свои деньги сразу и помногу. Они живут одним днем. Поэтому наниматели обычно платят сразу за весь период службы. Репутация же компании дает гарантию, что наемники не уйдут с деньгами, ведь иначе они станут «персонами нон грата».
— Я это понимаю.
– Если я все же соглашусь, то именно мне придется, из своего кармана, оплачивать найм трех с половиной сотен человек, что, учитывая время на дорогу, будет стоить очень немало. Я даже не уверен, смогу ли я это потянуть.
Алекс кое-как сдержал желание саркастично хмыкнуть. У него была возможность ознакомиться с гроссбухом, в котором описывались доходы отряда и капитана. И лишь из этого становилось понятно, что Портис самым наглым образом заливает про свою нехватку денег.
И это Алекс не вспомнил про такую вещь, как подарки, чтобы отряд Цестуса пришел на помощь именно им, а не их конкурентам. Или его махинации с количеством бойцов. Пару раз Портис специально нанимал за копейки всяких оборванцев, чтобы получить от нанимателей огромные барыши, как за настоящих людей. Надо ли говорить, что эти деньги обычные бойцы так и не увидели.
О таком многие знали, но не принято было болтать. Такими вещами промышляли почти все наемничьи капитаны и командиры, поэтому это считалось в порядке вещей. Взяточничество и всякие денежные махинации были в Империи распространены на всех уровнях. Это позволяло Вульфсу иногда чувствовать себя, как дома.
– Господин Портис. — Вилкс опустил глаза. – Вы знаете, что я не смогу вам предложить больше. Что я еще могу вам дать, но только лишь в уплату долга в дальнейш… — мужчина осекся, поймав взгляд Портиса, который смотрел отнюдь не на него.
Алекс, проследив уже за его взглядом, тоже чуть не подавился.
Цестус Портис задумчиво разглядывал замершую от ужаса Айю. Девушка побледнела как мел, боясь даже вздохнуть. Тем не менее она молчала, ничего не говоря. Купец, осознав, что значит взгляд капитана, выглядел не многим лучше.
– Так… –
