Глава 7
- Шевелитесь, дети свиней! Хватит толпиться! Выстраивайтесь в очередь! – сержант Портис был явно на высоте. Столь отъявленной и отборной брани Вульфс давно не слышал.
Правда, у командира была уважительная причина. Это чрезмерное количество кандидатов, пришедших устраиваться в Чертову сотню.
Они мешались, лезли куда не следует, роняли деревянные ограждения и за это огребали деревянными дубинками, крепко сжимаемыми всеми солдатами, в том числе сержантом.
Алекс их откровенно не понимал. Он сомневался, что все те ужасы, про которые рассказал Цестус, являлись лишь плодом его извращенной фантазии.
Из этого следовало, что служба в сотне — это невероятно опасное предприятие. Тем не менее, сейчас народ буквально напирал на несколько поставленных деревянных ограждений.
Было ли это патриотизмом, желанием славы или просто любовью к деньгам?
В основном преобладали молодые парни лет восемнадцати-двадцати. Рослые, здоровые, они весело подтрунивали друг над другом, пытаясь скрыть нервозность.
Ветераны десятка выстроились возле проемов в ограждении, готовые принимать будущих кандидатов.
Александр, также одетый в броню, тем не менее, не был допущен до подобного процесса. В его задачи входили раздача кандидатам деревянного тренировочного оружия и щитов, подгонка кирас под фигуру и одевание шлема.
Задача не сказать бы какая сложная, но бесконечное расшнуровывание и зашнуровывание ремней кирас было не таким уж и простым делом. Привычных нам ремней с пряжками не было. Приходилось извращаться с завязыванием узелков.
Правда, с каждым разом получалось все лучше. При этом Вульфс находился буквально возле самых ристалищных зон, поэтому мог во всех подробностях разглядеть учебные поединки по отбору кандидатов.
И кое-что можно было понять с самого начала.
Троица ветеранов сражалась достаточно умело. Любые попытки деревенских или городских парней сделать им хоть что-то разбивались об отточенные десятками тренировок и сражений движения.
Стражники ловко блокировали удары и спокойно выписывали кандидатам вполне увесистые удары. Словить деревянным мечом по руке достаточно больно, чтобы у большинства тут же пропадало всякое желание сражаться.
Таких тут же выводили прочь. Собравшаяся вокруг толпа весело освистывала их, подбадривая других кандидатов.
Александр с удивлением понял, что их отборочные состязания превратились в самое настоящее городское представление.
Некоторые из парней пришли в составе целых делегаций родственников, друзей, соседей и просто знакомых.
Надо было признать, что работа для ветеранов была не такой уж и простой. Ведь хоть их противники в большинстве своем ничего не стоили, их удары приходилось блокировать и парировать вполне серьезно, следовательно, силы прикладывались настоящие. Желающих помериться силушкой было не мало.
Как итог, стражники ставили на стремительный обмен ударами, продолжающийся недолго. Они успевали сбить пару неловких ударов, засветить кандидату хороший удар и посмотреть на его реакцию. Тут же шел следующий.
Всех, кто представлял собой хоть что-то, отводили за ограждение. Там они, светясь горделивыми улыбками, смотрели на остальных свысока.
Хотя Алекс на их месте бы не обольщался. Их уже собралось человек пятнадцать и наберется, вероятно, еще столько же. Десяток на то и десяток, что там десять человек. И четыре места уже было занято.
Кроме обычных, ничего не умеющих парней, были и опытные воины.
В таких случаях бой немного задерживался и не всегда заканчивался ударом от ветерана. Очень редко деревянный меч выбивал стук из кирасы стражника. Таких человек набралось еще штук пять.
Но в таких мероприятиях не бывает ситуаций, когда не придет какой-нибудь «умник» и не попытается испортить всем праздник или рабочие будни.
- Эй! Расступитесь, уроды! Не загораживайте путь нашему командиру! – сквозь толпу грубо пробирались шестеро бойцов в разноцветных одеждах. По их доспехам и оружию было видно, что с мечом они обращаться умеют, а также то, что они не относятся к регулярным подразделениям.
Тот, кого эти солдаты звали командиром, внимательно рассмотрел творившееся представление и растянул губы в холодной усмешке. - Стоять! - отдал он команду своим бойцам. - Неужели идет отбор в одну из столичных сотен? Много слышал об этом, также, как и о знаменитых сотнях. Это какая?
- Чертова. – откуда-то с задних рядов донесся ответ. Остальные люди молчали, внимательно следя за разворачивающимся конфликтом.
- О! Знаменитые охотники на демонов! Превосходно. Насколько мне известно, каждый может подать заявку на вступление в Чертову сотню? Не так ли?
- Так. – ему ответил Сигарт, втянув воздух сломанным носом. Раздалось сипение.
- Тогда я! Кондотьер третьего десятка Кровавой роты Компании Веселых Ландскнехтов хочу попытать счастья устроиться. Или Чертова сотня решила нарушить старые законы?!
- Нет! – заревел Сержант, выходя вперед. - Если хочешь проверки, выходи на ристалище и получи снаряжение. Я лично проведу для тебя проверку.
- Нет-нет-нет, – наемник ехидно покачал головой. - Какое снаряжение? Всем известно, что при вступлении в императорскую стражу проверка кандидатов проводилась настоящим оружием. Или Чертова сотня окончательно забыла свое боевое прошлое и превратилась в стадо жалких трусов?
- Ты сам выбрал, – отчеканил сержант. - Принеси щит и шлем. – бросил он Кузнецову.
Шлем представлял собой довольно оригинальную вещь. Поверх металлического ведра спереди был прикреплена костяная часть какой-то на диво уродливой твари. Ее глазницы вполне позволяли смотреть через них на противника. При этом, судя по имеющимся по бокам крепежам, это было всего лишь необычное откидывающееся забрало.
Землянин уже знал, где койка сержанта, поэтому не прошло и пары минут, как Цестус надел шлем, на левую руку щит, правой он вытащил меч.
- Другой разговор. – ощерился кондотьер, заводя руку назад и перехватывая клинок за лезвие, вытащив огромный двуручник.
- Эй, Вульфс. Отойди от сержанта. – напряженно сказал один из ветеранов, внимательно следя за стоявшим в десяти метрах наемником.
Алекс не понял причины, но решил последовать неожиданному совету. Особенно этому способствовало то, как резко толпа отхлынула в сторону.
И уже когда он подходил к застывшим стражникам, его сотряс удар ветра.
Стоявший спокойно кондотьер невероятно быстро заносит двуручный меч, и словно бы им выстреливают из пушки. Меч обрушивается вниз, будто бы вбивая далеко не маленького сержанта в землю.
Хотя почему "будто бы"? Ноги мужчины против всех законов физики и впрямь погружаются в твердую утоптанную землю. Александр почувствовал содрогание почвы, что уж совсем было странно. Подобное он чувствовал лишь при работе тяжелых отбойников, загоняющих сваи под землю.
До ушей охреневшего землянина долетает чудовищный грохот столкновения. Хотя скорее всего ему лишь показалось. Все же воин не мог двигаться быстрее звука.
«Он перепрыгнул десять метров в мгновении ока… Что за чертовщина тут происходит?»
Но сержант был готов к чему-то подобному. Столь сокрушительный удар он с трудом, но выдержал. Алекс видел, что двуручный меч оставил гигантскую вмятину на поверхности щита: - На! – Рявкнул командир стражи и вновь
