Глава 34
Возвращение в город прошло довольно грустно. Идти до казарм стражи, провожаемыми взглядами жителей города, было ужасно. Горожане боялись, злились и ненавидели.
Те, кто должен был их защищать, не справились со своей работой, и уже вскоре враг должен был подступиться к стенам.
Если Александру был безразличен страх жителей столицы, так как это были чужие для него люди и чужой народ, то вот его бойцы и остальные стражники чувствовали себя невероятно подавленно.
Даже непоколебимый Цестус Портис был мрачнее обычного, угрюмо смотря вперёд.
Всюду стояла безумная спешка. Город готовился к осаде. Император, получив «обнадеживающие» вести, почему-то решил принять бой в столице. Александр считал это не самым мудрым решением.
У правителя оставался запад, омываемый океаном. И там настроения были более роялистскими. Именно туда он должен направиться, собирая войска.
Но вместо этого, он словно специально решил создать проблем одному землянину.
Хотя, может, все было не так просто, и на западе тоже был мятеж.
Магазины закрывались, а их окна и двери укреплялись. Люди спешили на многочисленные крепостные стены, открывая веками не использующиеся помещения. Снимались запоры и замки со складов с оружием, которое требовалось выдать городскому ополчению для защиты их города.
Но Александр отлично понимал, что эти склады уже давным-давно пусты, разворованные еще при дедушке, а может быть, прадедушке нынешнего Императора.
Также большие проблемы создавали остатки легионов. Даже с учетом поражения, это были целых пять тысяч человек. Их требовалось где-то поселить, разместить и накормить. Учитывая же, что с едой ситуация лишь ухудшалась, становилось совсем грустно.
Александр любил читать историю и смотреть исторические фильмы. Он отлично помнил страшные факты о каннибализме и трупах с неестественно худыми ногами и раздутыми животами при осадах.
Настоящие осады могли длиться месяцами. За это время осаждаемые успевали съесть все свои запасы и наступал голод. Организм, не получая питательных веществ, начинал жрать свои же мышцы, отчего человек стремительно усыхал. А раздутые животы появлялись оттого, что человек от голода начинал жрать всякие не особо съедобные вещи, отчего пища переваривалась не до конца и начинала гнить внутри. Ну и от недостатка белковой пищи тоже.
Вульфс не собирался превращаться в такой вот полуживой труп. Поэтому решил, что если ситуация станет критической, он будет прорываться через подземелья столицы. Ходили слухи, что вначале уходя в глубину, они все же поднимаются вверх за пределами Шарфклинга.
Тем не менее, спустя пару дней жизнь внесла новые коррективы. И началось все с того, что во двор стражи пришли сразу пятеро магов из Ассоциации магов вместе с охраной. И цель их была проста: взять под стражу демонолога и демонопоклонника Александра Вульфса.
Как становилось понятно, личность Александра вызвала множество пересудов не только в Ассоциации магов, но и даже в самом Императорском дворце. С одной стороны, все было очевидно: незарегистрированный маг, который все же решил проявить свою силу, дабы помочь товарищам выйти из окружения. С другой стороны, магическая ассоциация напирала на использование массовых жертвоприношений и даже призыв демонов среднего круга.
Проблема была в том, что Алекс никак не мог контролировать столь сильных тварей на своем уровне сил, но, тем не менее, они ему служили и не нападали. Это могло значить лишь то, что Алекс Вульфс являлся самым настоящим предателем рода людского, поддавшись на посулы тварей хаоса.
Ситуацию усугубляло поручительство нескольких сотников стражи, недавно сражавшихся и спасенных этим самым Вульфсом. Да и среди легионов и остальной стражи землянин пользовался уважением. Людям требовались хорошие новости. И истории о том, как один стражник буквально вырвал своих товарищей из лап южан, пользовались огромной популярностью.
Поэтому комиссия по встрече пришла так поздно.
Алекс, а следом за ним и остальные стражники высыпались во двор. Из дома офицеров чуть погодя вышел и сам Цестус. Последние дни он предпочитал жить рядом со своими бойцами.
Магистр, судя по красному значку, приколотому на груди, из огненного факультета, дождавшись, пока все соберутся, четко поставленным голосом начал вещать. - Алекс Вульфс! Вы обвиняетесь в незаконной магической деятельности, массовых жертвоприношениях, чернокнижии, массовых призывах демонов и сделке с силами хаоса! Сдайте оружие и пройдите с нами для дальнейших разбирательств и справедливого суда!
Окружавшие магов стражники зло зароптали. Воинов до зубовного скрежета бесило бессовестно наглое поведение магов. Мало того, что они предали их в прошлой битве, так еще и хотят осудить того, кто их вытащил из той жопы.
- Слышь, ваше мажество! А че-то у тебя храбрости побольше, чем на том поле. Тогда-то ты драпал, только пятки сверкали! – раздались дружные смешки. Однако магистр лишь бросил пренебрежительный взгляд вокруг. И Алекс его мог понять. Все, что он знал о том, кто такие магистры стихийной магии, говорило, что сотня человек для него не проблема. Тем более, кроме него было еще четверо обычных магов и охрана, человек десять. При этом Вульфс сомневался, что такой человек, как он, был на том поле. Это был маг совсем другого уровня.
- Вы противитесь воле Императора и Ассоциации магов? – Показательно удивился магистр, но Алекс не обманывался. Тот готов был нанести удар, если переговоры пойдут не по плану.
В односторонний разговор встрял Цестус. – Магистр. Здесь приказ тысячника и личная подпись Императора, – он протянул лист бумаги с прикрепленным сургучом. – Здесь сказано, что если Алекс Вульфс будет признан виновным, то должен будет помещен под следствие. Находиться он будет под заключением у стражи.
- Что?! – лицо магистра впервые показало что-то, кроме безразличия. И это было раздражение. – Какого демона, сотник? Разбирательство будет проходить в главном здании представительства. Ты предлагаешь нам каждый раз мотаться туда-сюда, чтобы забирать и возвращать подсудимого?!
- Да. Таково распоряжение. – бесстрастно ответил Цестус.
- Проклятье! Хорошо, – протянул магистр. – Тогда я хочу видеть, как вы незамедлительно проводите преступника в камеру. На это же у вас нет никакой бумаги?
- Нет. Прошу. – Портис пошел в сторону корпуса темниц, Алекс же двинулся следом. Магистр, чуть замешкавшись, догнал их.
- Вы собираетесь посадить его здесь? Это же даже не темница, а что это?
- Это карцер.
- Вы говорили про тюрьму!
- Нет, – снова покачал головой сотник. – В приказе говорилось: «под стражу». Это место отлично подойдет. Стражу же мы обеспечим.
- А оружие? Вы не забрали у него оружия!
– Я, как глава его охраны, могу решать, что оставить Вульфсу с собой или нет. Ведь за это нести ответственность лишь мне, но никак не вам.
- Вы играете с огнем, сотник, – спустя минуту молчания, наконец, сказал магистр. – Вам кажется, что вы защищаете своего товарища, но это может быть совершенно не
