- Я могу говорить с вами откровенно? – Сотник повернулся к магистру и взглянул на него в упор.
- Да. Сейчас можете.
- Тогда я бы предпочел не слышать советы от человека, который, имея силу и возможности, не сделал ничего полезного во всем этом конфликте. Ваш же «демонопоклонник», в отличие от вас самих, показал себя верным Императору воином. А также спас жизнь трем сотням сослуживцев. – глаза мага потемнели.
- Вы отлично понимаете, почему мы не могли вмешиваться. – Кое-как сдерживаясь, ответил он.
- Причины есть всегда, – Цестус был непоколебим. – Настоящая же преданность проявляется лишь в ситуациях наподобие этой.
- Не ошибитесь, сотник, – бросил напоследок магистр. – Когда начнутся первые слушания, мы еще придем.
Стражники, слышавшие весь разговор, разразились радостными криками и тихими проклятиями в сторону магов. Тихими же потому, что тот же магистр уже лишь по праву силы являлся аристократом. Не наследуемым, но тем не менее.
Александр же занял карцер, который с его приходом преобразился. Туда была притащена кровать, стол. Более того, землянин там проводил не особо много времени, в основном, тренируясь со всеми во дворе.
Страже срочно надо было наращивать численность, поэтому был проведен очередной набор в стражу. Правда, в этот раз люди шли очень неохотно, из-за чего еле-еле получилось набрать необходимое количество человек. За качеством уже никто не следил.
Столица все же была осаждена. Перед этим же все боеспособные войска были заняты тем, что выкидывали беженцев и нищих из города, точнее, за стены. Ведь город продолжался и дальше. Запасы еды были ограничены, поэтому правительство решило хоть так сократить количество едоков.
Южане полностью окружили город плотным кольцом. Штурмов еще не было. Но это было лишь делом времени.
Алекс тоже не терял время зря. Так как маги его не беспокоили, то он плотно занялся развитием своей магии. По факту он знал три боевых заклинания достаточно хорошо, чтобы уверенно их применять. Это было пламя хаоса, бомба хаоса и хлыст хаоса.
Вот только два последних, до недавнего времени, были слишком энергозатратными и опасными для слабой энергетики. Магия хаоса являлась едкой энергией, которая пыталась изменить все вокруг, буквально обжигая энергетические каналы.
В сражении Алекс использовал жертв, чтобы с помощью их энергии снизить давление на свою энергетику и поменьше тратить своей энергии.
Но воздействие все же сказывалось. И как это бывает, то, что нас не убивает, делает сильнее. Использование энергетики на грани возможного хоть болезненно и опасно, но приводит к более высокой скорости роста резерва. Как итог, Алекс опять сделал небольшой рывок как в качестве, так и в количестве собственной энергии.
А для этого понадобилась всего-то целая сотня приконченных жертвенным кинжалом тел.
Последний тоже стал сильнее и, вместе с тем, капельку умнее. Артефакты, подобные ему, питались духовными телами своих жертв, потихоньку эволюционируя во что-то разумное. Пока что этот процесс был в самом начале, но уже становилось понятно, что кинжал отнюдь не простой нож.
Требовалось привыкнуть к своей новой силе и научиться ею управлять. Изменения были относительно небольшими, но важными. Конечно, тот же ранг магистра был все так же недостижим. Однако вот за место подмастерья Александр уже мог попробовать побороться.
Силу же заклинаний хаоса он мог наблюдать своими собственными глазами. Демоны-воины не успели даже пикнуть, как та огромная бомба хаоса разорвала их на части. А хлыст? Чувство настоящей силы очень понравилось Вульфсу. Оно позволяло жить, не оглядываясь на желания других.
Но спустя еще несколько дней после начала осады столицы к Алексу в карцер пришел очень серьезный Цестус Портис. – Пошли. Его Императорское величество хочет видеть того, кто вызвал так много пересудов в его армии. Он лично решит твою судьбу.
Глава 35
- А что так внезапно? – Александр споро обернул вокруг талии пояс с мечом и прицепил кинжал.
- Его Величество решил себя развлечь. – Иронично ответил Портис.
- У него мало развлечений? – хмыкнул Александр, одевая шлем и идя следом. За спиной пристроилось человек тридцать стражи. То ли как сопровождение сотника, то ли как караул для Вульфса. – Гражданская война в Империи. Мятеж. Разговоры среди аристократов. Мне кажется, у него есть чем заняться и без меня.
- Не самые подходящие разговоры для того, кто собирается предстать перед его Императорским величеством. – заметил сотник.
- А может, это наш последний разговор? – веселясь, предположил Алекс. Он допускал такую возможность, но почему-то совершенно не боялся. Наоборот, в душе зрело веселое предвкушение.
- Глупости не болтай. Если бы тебя хотели прикончить, отдали бы магам. Его Величество просто хочет на тебя посмотреть.
- О-о-о, да. Этим его Величество и впрямь знаменит. – прошипел Александр под удивленным взглядом Портиса. Землянин вспомнил причину того, почему он здесь оказался. Когда один император решил посмотреть на парочку призванных «обезьянок».
- Я смотрю, ты об этом что-то знаешь, Вульфс? Неудачный опыт?
- Еще какой.
На этом разговор потух. И вновь Императорский дворец, только на этот раз он был уже не столь радостный. Люди ходили напряженные и угнетенные. Аристократы и слуги, хоть и встречались довольно часто, но уже щеголяли не в разноцветных платьях, а шли в того или иного вида доспехах. Женщин стало в разы меньше. Никто не хотел, чтобы их жены или дочери попались злой солдатне в случае нападения и прорыва.
Охрана сотника, кроме двух солдат, осталась позади. Четыре человека поднялись по лестнице и вошли внутрь дворца.
Цестус остановился возле небольшого кабинета и позвонил в колокольчик. Оттуда неспешно вышел суховатый мужчина довольно преклонного возраста. Он ничего не выражающим взглядом обежал одежду и снаряжение гостей.
- К Императору на прием. – Цестус протянул бумагу.
Камердинер ее внимательно прочитал, после чего махнул рукой. – За мной.
Привел он их в большущий зал, в котором, невиданное дело, можно было даже присесть на диванчике, ожидая своей очереди войти в тронный зал. Выполнив свою задачу, камердинер также неспешно удалился.
На удивление, собралось довольно много людей, у которых было дело к Императору. Или, наоборот, у того к ним.
Большинство аристократов с презрением оглядывали простые и дешевые одежды стражников. Даже Цестус, одетый побогаче Алекса, совершенно не смотрелся в этом окружении.
А обычное оружие, пускай и укрепленное вытравленными на нем рунами, совершенно терялось на фоне разукрашенных золотом и самоцветами мечей и шпаг господ.
Рука Алекса невольно опустилась на жертвенный нож, краешками пальцев его поглаживая. Подобное отношение заставляло мужчину чувствовать горячее и обжигающее бешенство.
Возможно, его страна провалилась, пытаясь построить общество, в котором все были бы счастливы и равны, но его предки умирали, чтобы это
