— Это чем же? Что у тебя самое дорогое?
— Вами, учитель, что за вопросы? Дороже вас у меня ничего нет, — хмыкнул я и решительно положил руку на постамент, отправляя через неё каплю Силы.
Ментальный удар, прилетевший через мгновение, удивления у меня не вызвал. Было бы глупо полагать, что вся защита ограничится только големами. Не удивлюсь, если были и другие ловушки, но из-за давности лет сохранились только эти последние рубежи обороны.
В который раз я был искренне благодарен своему учителю за науку. О, как я страдал и мучился, когда он изводил мой разум постоянными ментальными тренировками, заставляя возводить защиту вокруг моего разума, а затем раз за разом взламывал её. Это было мягко говоря неприятно. Нет, я понимал, что это необходимо, если я хочу сохранить свой разум и свою личность в целости и сохранности. Но как же это было тяжело и больно! Зато теперь я сумел сдержать первый и самый сильный удар, с помощью которого мой неведомый противник пытался проломить мою оборону. А значит, теперь борьба переходила в затяжную стадию, победа в которой зависит от мастерства, воли и запаса маны.
Как можно описать ментальный поединок? Тот, кто сам не проходил через подобное, всё равно не сможет в полной степени осознать и понять, что испытывает человек, в чьё сознание беспардонно вторгся носитель чужой воли. Это как описать цвет слепому, или попытаться передать мелодию глухому. В мою голову словно вонзились холодные и склизкие щупальца, которые теперь пытались прорваться сквозь мою защиту. Враг пытался обмануть меня и дезориентировать, отправляя чужие эмоции и видения. Тоска и нежелание жить, стремление покориться и не сопротивляться неизбежному. Все эти эмоции захлёстывали меня с головой. С каждым мгновением всё тяжелее становилось отделять свои чувства от наведённых. Но и напор врага стал ослабевать.
Я не знаю, сколько времени прошло. Для меня вся борьба заняла не меньше часа. Но я всё же победил, враг отступил. Убрав руку с постамента, я сделал шаг назад и обессиленно упал на землю. Точнее, попытался упасть. Мефодий подхватил меня под руки и аккуратно усадил на заботливо расстеленное покрывало.
— Спасибо, — прошептал я. — Сколько времени прошло?
— Минут десять, — ответил он, настороженно держа меч и внимательно смотря на постамент.
А тем временем, с ним происходили изменения. Руны и письмена, покрывающие всю его поверхность загорелись тусклым белым светом, в магическом зрении было видно, как потоки энергии пришли в движение, формируя какую-то конструкцию. На всякий случай, я подозвал к себе оставшихся призванных существ. Нужно быть готовым ко всему.
Но на сей раз наши опасения не оправдались, никакой атаки не последовало. Над постаментом завис дух немолодого мужчины. Он был абсолютно лыс, одет в подобие греческой тоги, а его лицо было испещрено морщинами.
— Аву, готохари. Эскот агам?
— Прошу прощения, но мы вас не понимаем, уважаемый, — развёл я руками. Блин, а вот об этом мы не подумали. И как нам общаться?
Поняв суть проблемы, призрак понимающе кивнул и произнёс несколько непонятных слов. Словно откликаясь на них, нескольку рун у вершины постамента ярко вспыхнули и погасли. Я же почувствовал волну магии, прошедшей сквозь меня. Опасности от неё я не почувствовал.
— Теперь вы меня понимаете? — спросил дух на чистом русском языке.
— Да. Мы приветствуем Вас. Простите, что побеспокоили, — решил я завязать диалог, не расслабляясь, впрочем, ни на минуту. Кто знает, что у него на уме?
— И я Вас приветствую. Какой сейчас год?
— От рождества Христова? — решил уточнить Мефодий.
— Я не знаю, кто это, — покачал головой старик.
— Секундочку, уважаемый, — есть у меня способ узнать, сколько времени прошло. Я сосредоточился и мысленно обратился к своему эфирному духу. Через пару минут ко мне в голову стала поступать первая информация. Ну, структура камней и их химический состав мне без надобности, а вот сколько они здесь простояли…
— Примерно три с половиной тысячи лет, — морщась, сообщил я. Голова теперь болеть будет.
— Вот оно как, — пробормотал призрак. — Демоны не захватили мир?
— Нет, но они пытались, и до сих пор не оставляют попыток, — вместо меня ответил Мефодий. — Мы защитники мира, и мы ищем знание и ответы.
— Что ж, я здесь именно для этого и нахожусь. Что вас интересует?
— Для начала, кто вы? Почему ваша душа заперта здесь? И расскажите, кто, как и зачем закрыл мир от магии?
— Очень много вопросов, — усмехнулся старик. — А времени напротив, мало. Внутри этого постамента кристаллы с маной, что поддерживали и активировали охранные заклятия. Но их хватит ненадолго, моя активация потребовала почти всех остатков энергии. Скоро заклинания, что удерживают мою душу падут, и я, наконец, упокоюсь с миром.
— Я могу поделиться Силой, — поспешил сообщить я. Мне не улыбалось терять такой ценный источник информации.
— Боюсь, юноша, это не поможет, — он понимающе улыбнулся. — Ты можешь подпитать охранные чары, активировать меня, но вот заклинания, что сковывают мою душу, вплетены сюда отдельно от остальных, они почти развеялись и восстановить и подпитать их не выйдет.
— В таком случае, не будем терять времени. Мы хотим знать всё. В нашем времени магов не осталось, знания утеряны.
— Тогда слушайте, отроки.
И призрак по имени Астрихан поведал нам о делах днях минувших. И вот теперь большинство вопросов отпали сами собой.
Во многом сведения, имевшиеся в распоряжении Церкви Стражей Господних, были идентичны тому, что нам рассказал призрак в постаменте. Однако, его рассказ изобиловал подробностями, которых либо не было в церковных архивах, либо мне о них не сообщили. Тысячи лет назад на Земле было немало магов, Искусство развивалось, открывались новые направления, и в целом наш мир двигался по такому же пути, что и родной мир Корула. Пока не явились демоны. Нет, они были всегда, Тёмных миров великое множество. Но он отличался от тех, о которых знали маги того времени. Ад, так называлось то измерение, покорил уже не один мир, превратив в свой придаток. Его правители были неимоверно сильны и алчны. Совратив некоторых магов обещаниями Силы и могущества, они сумели добиться того, что им открыли дверь на Землю. Началось вторжение. Поняв, что победить они уже точно не могут, маги и жрецы различных богов создали ритуал воистину
