Приподняв чуть голову, Ева посмотрела в сторону шума. Вмонтированный в потолок светильник давал возможность разглядеть все в мельчайших деталях. Один из камней закачался и исчез внутри стены. Похоже, с той стороны кто-то выкопал целый ход. В дыру высунулась уляпанная глиной рожа мордо-феи. Проморгавшись, тварь усмехнулась во всю пасть и осторожно принюхалась. Ага, в комнате полно сторожевых нитей, лучше не соваться. Поэтому монстр быстро замолотил лапками, передавая азбукой глухонемых сообщение:
— Ева — найти. Школота — знать вот-вот. Держаться до завтра. Понять?
Ева прикрыла в знак согласия глаза. Понятно, моя хорошая, все понятно.
Мордо-фея помахала на прощание и пристроила камень на место. Будто ее и не было. Похоже, подземный ход в самом деле удалось прорыть только для такой малютки. Но это уже не важно. Важно другое. Похитители не зря забеспокоились. Помощь — уже близко. И продержаться надо совсем чуть-чуть. Назло ушастым родственникам и всему миру, который вздумал проверить ее снова на излом.
Она — сильная. Она — справится. А поплакать можно будет на плече любимого супруга, когда все закончится. И не раньше…
***
— Как ты собираешься добраться до эльфов? — спросил император Ши-Зу, вымеряя расстояние по карте от столицы до границ огромного государства. — Неделю поездом, не меньше. Да и не получится мне сейчас людей выделить, пока еще только-только чистить тухлятину начали.
— А я и не собираюсь отрывать парней, что тебе выдал. Бывших гвардейцев у тебя забрал, чтобы проверить их в деле. Но там в самом деле рядовые, вроде не при делах и лишь из-за отцов-командиров под замес попали. Ну а к эльфам я наведаюсь с другой командой. Папаша дырку в Дарры откроет, там меня уже ждут.
— Если ушастые армию вздумают выставить и войну затеять, то толпа бандитов тебе вряд ли поможет.
— Ничего, есть варианты. Ты, главное, не беспокойся. Тебе сейчас надо народ в чувство привести, взбудораженную империю успокоить и всю падаль выскрести, чтобы через полгода-год заново спешно расстрельные списки не составлять. Кстати, можешь войти в историю как Ши-Зу Милостливый. Кто подгадил, тех на пароход и на острова. Там одна из колоний загибается без рабочих рук. Пароходы твои. Вряд ли кто-то из закордонных дружков проигравших спасать станет. Так что спроваживай ублюдков, пусть ручками свободу и жизнь отрабатывают.
— Думаешь?
— Ну а что зря добру пропадать? Да, подгадили нам, попытались власть перехватить. Так у них это в крови: жрать, срать и к чужому лапы тянуть. А раз жучье гвардейское отказалось на целину херачить, то что порожняком пароход гонять? За рейс уже оплачено. Заодно в лишней крови не испачкаешься…
Оставив друга в задумчивости, Школота отбыл в гостиницу, где квартировал. Маша и Докси как раз закончили с первоочередными делами, проследив за налаженной работой трибуналов и обновленного Генерального Штаба. Конечно, трясти город и большую часть управленцев будет еще долго, но кризис удалось задавить в зародыше. Поэтому можно и личными делами заняться.
Посмотрев на собранный из тонких дощечек будущий портал, граф покосился на важного Ар-Холла, но не стал высказывать появившееся было сомнение. Все же старик пока ни разу не ошибся, умудряясь иногда из очевидных и привычных вещей мастерить такое, что бродившие за ним хвостиком гномы только бороды в восхищении грызли.
— Значит, энергии у нас на три минуты. Открываем дырку, переходим в Дарры. Там встретят. На месте будут еще накопители с маной. Пока эльфов шерстят по всему побережью и депортируют, местные колдуны участвуют в процессе по мере сил и возможностей. Попутно еще и лапу прикладывают к чужому имуществу. Но мне не жалко, слишком уж заигрались эти долгожители… Значит, переход… Продержится три минуты? Я, две жены, ты и ящик с мелочью. Может и быстрее управимся.
Артефактор взял стоявший рядом стул и со всей дури шарахнул по хлипкой конструкции. Стул разлетелся на щепки, Ар-Холл довольно осклабился:
— У тебя столько нового и необычного! А коротышки бородатые — просто кладезь информации! И все — полезное, ничего слишком заумного, как обычно в трактатах пишут… Ты знал, что стволы шпалеров покрыты укрепляющими рунами? Иначе бы первый же выстрел их разнес в клочья… А эти руны можно накладывать не только на металлы, но и на любые ровные поверхности. Главное — правильная последовательность и сколько маны в момент отрисовки вливать. И вот — переносной портал. Армию через него не прогнать, там уже просто силовые магические линии изнутри выжгут. Но зато для быстрых прыжков можно использовать. И пять минут спокойно продержится. Затем по дощечкам разобрал, в ящик сложил — и можно на коня загрузить. Или на эту рычащую штуку, на который мой император любит кататься.
— Рычащая штука называется мотоцикл, — пробормотал пораженный Школота. — Слушай, только эти твои новые изобретения пока придержи, не делись ни с кем. Прицелы и сапоги с обогревом — это нормально. Но порталы — стратегическая штука, ее даже гномам желательно не демонстрировать.
— Само собой, не дурак, — кивнул Ар-Холл. — А еще Картер по телеграфу сообщение прислал. Пишет, что в Торговом союзе зарегистрировал общее дело на нас. Он будет рекламой и продажами заниматься, а я с любыми помощниками смогу творить что-то интересное. Кот тем временем это оформит как нужно и постарается заработать.
— Картер?.. Кто бы мог подумать. Что-нибудь уже предложил для затравки?
— Ждет, когда вернемся. Очень ему идея с отпугивающей сигнализацией понравилась. Чтобы никто на чужих паромобилях и грузовиках не мог ездить. Говорит, большим спросом на югах будет пользоваться.
— Все помнит, морда мохнатая… Ну да ладно, это потом. А пока, давай собираться. Батя уже всю магическую нитку оборвал, мечтает нас увидеть.
Путешественники из портала вышли все там же, в кладовой Мамы Би. Дородная хозяйка склонилась в поклоне, а буквально скакавший от нетерпения барон Мюнхгаузен с трудом дождался, как схлопнется дырка и выдал:
— Наши зубастики отличились! Нашли Еву! Я с ними амулетик передал, смогу рядышком с поместьем тихохонько протиснуться. Ну и затем так же портал организуем. Иначе долго добираться.
— Так, это шикарная новость. Как она?
— Вроде в порядке. Голодом морят, но пока без серьезных проблем.
Школота выдохнул, затем прижал к себе остолбеневших Машу и Докси:
— Отлично, вот и наша старшенькая нашлась. Живая и здоровая… Значит, готовь накопители с маной, затем к мордо-феям, мы же пока начнем организовывать все необходимое.
Призрак испарился. Мама Би проводила уважаемых гостей в заранее приготовленный зал и показала пятерых мордоворотов, которые почтительно подпирали стену:
— Мои мальчики. Две сотни под их руководством. Лучшие из лучших. Еще сотню господин Смиз приготовил, они через дорогу, в гостинице при варьете. Любое оружие, магическая поддержка и все, что только попросите, господин граф.
