Скрипучие средства передвижения тоже остановились, похожие издали на крохотных жуков, повернувшись бортами к замершей колонне. После чего с бортов сдернули дерюгу и на ошалевших от неожиданности незванных визитеров уставились восемь пулеметов, по два с каждой телеги. Шарахнули очереди и пули стали крошить хлипкие деревянные борта, сыпать битым стеклом в кабины, рвать тела. Восемьсот метров для шпалера в неумелых руках — это очень большая дистанция, тут надо знать и понимать, как засадить из выданного на базе дрына. А вот для любящего железо гнома или некроса после многодневной муштры, да по стоящей мишени, да почти без ответного огня из пулемета вломить — любо дело.
Через три минуты стрельбу закончили. На дороге пылали шесть костров и лишь кое-где кричали раненные. Но в ответ даже не пытались пулять, дураков не было.
Заорал громкоговоритель с холма:
— Эй, суки приблудные! Сейчас к вам охрана подъедет, окажет помощь. Если не то что выстрел! Если хотя бы кто слово грубое в ответ ляпнет, мы всех выживших зачистим к херам собачьим! Понятно? Так что кому хочется завтра солнышко снова увидеть — руки в гору и замерли! Любое резкое движение — расстрел на месте! Мне пленные не особо нужны!
Первая пара телег по широкой дуге покатила в хвост разгромленного каравана, две другие двинулись потихоньку вперед, перебросив по одному пулемету на нос. Эдакие степные броневики на магическом ходу.
Еще через час десять выживших приволокли на ферму, расчистив дорогу и уложив бревнышко на одну из телег. Там помятых бандитов встречал огромный бородатый гном в расшитой белоснежной рубахе, атласных шароварах и сапогах со скрипом. Полюбовавшись выстроенными перед ним пленными, командир тачаночного отряда повернулся к хозяину фермы:
— Ну, все. Завтра с утра поедем в город, гнездо падальщиков выжигать. Тебя же никто больше не тронет. Граф ваш, за беспокойство, жалует год без налогов и обещает дорогу нормально доделать к следующей осени. Грузовичок в подарок от Школоты к Новому году будет.
— Жалко, что эти пожгли, — вздохнул хозяйственный масластый фермер. Он не поленился, успел на лошадке скататься по грунтовке и оценить итог стремительного налета.
— У меня приказ простой — бойцов под пули зря не подставлять. Если для того, чтобы порядок навести придется всю Звезду Юга из артиллерии с дерьмом смешать — значит, смешаем. А железо — это дело наживное. Может, что из деталей с разбитой техники снимешь. Ну и без убытков обошелся, что радует.
Один из бандитов с тихой тоской спросил:
— А за беспредел не боишься ответить, бородатый? За нас ведь спросят.
— За вас?! — захохотал гном. — За вас мне премию дадут, а вы, ублюдки, теперь на каторгу отправитесь. Будете железные дороги строить, камни дробить и ближайшие двадцать лет молиться, чтобы охрана плетьми спину на ремни не распустила. Кончилось ваше время. Не на тех лаять вздумали… Мой граф человек добрый и с друзьями честный. Но с врагами не разговаривает. Лишь спрашивает, хватит ли места на поле битвы, чтобы потом убитую мразоту прикопать.
Фермер понаблюдал, как пленников заковывают в колодки и усаживают рядком у сарая. За ними должен был скоро приехать другой грузовик с охраной. Самобеглые тачанки же пройдут профилактику и завтра утром мелкой цепью попылят в сторону города. Как и десятки подобных же отрядов, через порталы высаженные по всей округе. Чтобы постепенно сжать кольцо и запереть наглых бандитов прямо на их базе, которую они сдуру объявили неприступной крепостью.
Кстати, идею быстрой переделки обычных телег в удобное для степи средство передвижения предложил Ар-Холл. Всего-то шестерню на заднюю ось, легкий магический движок с парой скоростей и кристалл, залитый под завязку маной. Клепалось подобное изделие за пару часов, моторчики гномы в Сколково собрали за три дня, больше времени понадобилось, чтобы утрясти списки желающих поучаствовать в наведении порядка и через искрившие порталы забросить партизан в нужные точки, где их уже ждали местные власти. Зато подготовку к акции возмездия завершили в кратчайшие сроки. А иначе попробуй еще собери нужное количество техники, чтобы степь прочесать.
— Так, пикеты выставили, мордо-фей в воздушный дозор запустили, можно и пообедать, — прогудел гном, поглаживая бороду. — И не будь я батько Махно, если через неделю мы бузу не закончим. А там можно и отпраздновать…
***
В Совете Домов в центре эльфийского леса творилось невиданное. Штук пятьдесят взбешенных длинноухих пытались пинать Пизуэро Марадеро Чарлизонэ младшего, но получалось плохо. Потому что желающих переломать кости старому уроду было много, а места мало. Но старику все равно неплохо досталось и теперь он забился под скамью и оттуда лишь скулил, прикрывая голову от наиболее жестких ударов.
Взобравшийся на трибуну один из конкурентов подзуживал, размахивая тяжелой книгой в богатом переплете:
— Поддайте уроду, поддайте! Это же надо было удумать, на психопата напасть! А нам теперь всем разгребать! Но только в живых его, суку, оставьте! Еще торговаться надо будет, вот и продадим ублюдка подороже!.. Уф, устал орать. Дайте водички попить.
Наконец толпа чуток угомонилась, выволокла Пиза из его убежища и бросила рядом с трибуной. После чего расселась по скамьям и начала заседание.
— Итак, господа. Проблема у нас сегодня одна. Это полная блокада наших владений. Причем такая блокада, что ни муха, ни комар наружу вылететь не могут, не говоря уж о караванах с продукцией, которой забили склады. Мало нам было проблем с Империей, так теперь и побережье отрезано.
— А еще нищебродов набежало без меры! — заорали с задних рядов. — Я понимаю, что это родственники. Но когда они шуры-муры с богатеями крутили, то в нашу сторону лишь с крыльца ссали, а теперь на всех полянах таборы и за ноги хватают, жрать просят! С ними тоже что-то делать надо!
— С родственничками разберемся. Если блокаду снимем, то просто обратно выпнем. Но проблема в том, что Лес нам не разрешает ничего предпринять против магического полога. То есть, как не разрешает. Мы пробуем разное, но пока без успеха.
Сидевший сбоку дряхлый эльф фыркнул в ответ на это заявление, но не стал больше пока ничего говорить. Вся куча знатных и титулованных неодобрительно покосилась на возмутителя спокойствия, после чего продолжила толочь воду в ступе. Выдвигались разного рода предложения, обсасывались с разных сторон, высмеивались и так по кругу. Даже хлюпавший разбитым носом Пиз чуть-чуть успокоился, когда самый нетерпеливый и молодой ушастый не ляпнул:
— Давайте напрямую у проклятого графа
