- Я вижу, вы честны с нами, - маг удовлетворённо кивнул и медленно пошёл навстречу, - обмен из рук в руки.
Он начал протягивать двумя руками мешок с кристаллом, а жрец подтолкнул в спину Себастьяна, тот сделал шаг вперёд, незаметно высвобождая руки.
Внезапно всё изменилось, двуручный меч, описав в воздухе блестящую дугу, отрубил магу руки, попутно перерубив встроенный механизм для метания ножей, которым он намеревался воспользоваться, как только Себастьян выйдет из зоны поражения. Пару секунд маг стоял, нелепо пялясь на короткие культи, из которых тугими струями хлестала алая кровь, а жрец уже подхватил желанный мешок с артефактом.
Себастьян благоразумно кинулся в сторону, предоставив странным полупрозрачным людям, выскочившим из стены, начать истребление магов. Последние, впрочем, беззащитными не были, тот, что стоял справа от искалеченного, выхватил длинный узкий кинжал и приготовился атаковать, но появившийся из ниоткуда Лео, сто раз заученным фехтовальным приёмом, начала лишил его кинжала, попутно отрубив пальцы, а потом пронзил насквозь клинком. Мозги следующего мага вылетели на стену после удара привычной для Асмуса цепью с грузом, а Фрида и Радко пригвоздили к стене ещё двоих. Роберт, рубанув с небольшого замаха длинным мечом, разрубил ключицу магу, заставив того выронить странные перчатки с торчавшими лезвиями. Тиль и Склир, привычно орудуя кривыми клинками, прошли в ноги, нанося резаные раны бёдер, после которых человек неизбежно истекал кровью. Лойко захлестнул шею мага тонким хлыстом и, что было сил, дёрнул на себя. Что он собирался с ним сделать, осталось неизвестным, поскольку на полпути маг насадился левым глазом на стилет Асмуса, который маг снял с тела убитого чудовищем Глена. Оружие охотника сработало на отлично, трёхгранный клинок пробил голову насквозь, кончик вышел из затылка. Ещё один маг, пытавшийся атаковать коротким кистенём, пал под ударом меча Берта, которым великан разрубил его едва ли не надвое.
Уже через несколько секунд в живых остался только один маг, который, не желая геройствовать, просто отскочил назад и, сообразив, что их дело проиграно, просто задал дёру. Лойко поднял арбалет, убежать по прямому коридору от стрелы ещё никому не удавалось.
Но тут некто, видимо, наблюдавший за процессом с той стороны и поддерживавший проход в исправном состоянии, наконец, сообразил, что что-то пошло не так и перестал подавать энергию, необходимую для поддержания прохода. Между группой и удиравшим со всех ног магом появилась каменная стена, от которой и срикошетил болт, едва не поранив самого стрелка. Стена становилась всё толще, постепенно выдавливая путников назад, энергии, поступавшей с одной стороны, было явно недостаточно.
Но это было ещё не всё, Лео, развязавший, наконец, Себастьяна, оказался с самого края, а стена вырастала неравномерно, в центре сильнее, по краям медленнее. Когда оба попытались встать, оказалось, что выхода у них нет, камень, выраставший на глазах, не оставил им никакого другого пути, кроме, как обратно в мир демонов. Нельзя сказать, что друзья растерялись, но слишком быстро менялась ситуация, никто не усел ничего придумать. Только верный Роберт, наплевав на все хитрости, попытался разжать камень своим окровавленным мечом. Разумеется, у него ничего не вышло, меч, будучи рычагом, сработал в обратную сторону, сильно ударив своей рукояткой оруженосца в лицо и сломав ему нос. Мгновение, и оба юноши оказались в другом мире, дверь в который закономерно закрылась. Последнее, что они увидели, был меч, выпавший на эту сторону.
Некоторое время они молчали, Лео напряжённо смотрел на то место, где только что был проход между мирами, а теперь остались только камни, и неизвестно, как открыть его снова. Себастьян, осмотревшись вокруг, снял со своих запястий обрывки верёвки, поднял с земли меч, придирчиво осмотрел его, после чего, за неимением ножен, просто положил на плечо. Роберт, за время недолгого обладания оружием, убрал с него зелёный гербовый череп своего господина, заменив его простым стальным кубиком.
- Благодарю вас, благородный рыцарь, за моё спасение, - учтиво сказал он Лео, - но не могли бы вы мне объяснить, что это за странное место, как и почему мы в нём оказались, а главное, как отсюда выбраться.
- Ваше Сиятельство, - Лео поднял глаза на наследника графа, - мы в полном дерьме, это всё, что я могу вам сообщить, а самое плохое в том, что я понятия не имею, как отсюда выбираться.
- Так, - Себастьян вдруг нахмурился и заговорил другим тоном, - ваше обращение ко мне - это проявление учтивости, или с моим отцом что-то случилось?
- Ваш отец жив, - сообщил ему Лео, поднимаясь на ноги и возвращая меч в ножны, - с ним всё будет хорошо, чего нельзя сказать о нас.
- Тогда не следует ко мне так обращаться, - тон молодого рыцаря снова стал доброжелательным, - пока мой отец жив, он - граф Мэлдон, а я - простой рыцарь, такой же, как и вы. Что же до нашего теперешнего положения, то мне оно не кажется безвыходным. Мы живы, на свободе, у нас есть оружие. Думаю, этого будет достаточно, чтобы спастись. Или нет?
Лео некоторое время молчал, разглядывая свои руки. За то время, что он провёл в своём мире, тело его снова обрело прежнюю плотность, а голос звучал с нормальными интонациями.
- Неприятно вас расстраивать, рыцарь, - Лео стал придерживаться того же официального тона, что и его знатный собеседник, - но шансов у нас нет. Это мир демонов, изнанка нашего мира, проход сюда открывают маги после долгого и трудного ритуала, но только на несколько секунд, чтобы призвать демона и подчинить его себе. Человек для жизни в этом мире не приспособлен, через пару дней мы начнём стираться, тела наши будут становиться прозрачными, голоса будут всё тише, и так далее, пока мы не растворимся в этом мире, словно металл в кислоте. Впрочем, нам не стоит этого бояться.
- Почему? - Себастьян с трудом переваривал услышанное.
- Потому что гораздо быстрее нас прикончит жажда, вот мех с водой, он последний, а хватит его на полдня, если экономить.
Лео выложил на камень кожаный мех с водой. В обычных условиях двум людям этого хватит на сутки и даже больше, если расходовать понемногу. Но здесь не было обычных условий, горячий ветер этого мира выгонял из человеческих тел последние капли жидкости, пить хотелось уже
