Абордаж занял совсем немного времени. Как только борта кораблей соприкоснулись, те же арбалетчики перебрались через борт по небольшому трапу и заняли судно противника. Экипаж и не думал сопротивляться, это были не солдаты, а обычные моряки, которых наняли за хорошую плату и приказали идти следом за судном, на которое укажут. А вот маг приготовил напоследок гадость, которую, правда, применить не успел. Брать его в плен Асмус взялся лично, но, стоило ему приблизиться, как руки врага засветились фиолетовым сиянием, а на залитом кровью лице появилась торжествующая улыбка. Вот только она почти сразу пропала. Цепь со свистом рассекла воздух, а бронзовый шарик ударил мага в скулу, отчего тот, забыв всякую магию, без чувств повалился на спину.
Экипаж Лео велел отпустить. Правда, на всякий случай, он велел порезать весь такелаж и снять паруса, а капитану корабля всыпать плетей, чтобы впредь не нанимался, к кому попало. После этого корабль оставили дрейфовать по воле волн, никакой опасности он более не представлял. А вот пленного мага (второй к тому времени благополучно истёк кровью и отправился на корм акулам) они, тщательно связав, унесли к себе. Асмус в нетерпении потирал руки, желая допросить того, кто прибыл из логова врага.
Ему это скоро удалось. Мага раздели догола и привязали к мачте, Асмус велел всем лишним убраться в трюм, а сам, в сопровождении Лео и Берта присел напротив. Помощник быстро привёл пленного в чувство, вылив на него ведро холодной воды. Маг поднял испуганный взгляд. Это был молодой парень, лет двадцати, а то и меньше, худой, сутулая спина говорила о долгих часах, поведённых над книгами, глаза его подслеповато щурились от яркого солнца, а сам он дрожал, то ли от холода, то ли от страха.
- Как тебя зовут? - строгим голосом спросил Асмус.
- Денеб, - тихо ответил парень и опустил глаза.
- Знаешь, Денеб, - маг зажёг фитиль небольшого светильника и стал нагревать в его пламени небольшие щипцы, которые больше подошли бы зубному врачу, - я знаю дюжину магических способов развязывать язык, но при этом предпочитаю использовать пытку. Догадываешься, почему?
Денеб отрицательно помотал головой.
- Просто мне это нравится, - с гадкой улыбкой объяснил маг, - пытка, в сочетании с магией, поддерживающей жизнь, делает допрос незабываемым удовольствием.
Пленный затрясся сильнее.
- Итак, первый вопрос: кто ты такой, откуда взялся и зачем гнался за нами? - договорив последнее слово, Асмус сжал горячими щипцами мочку его уха, раздалось шипение, запахло палёным мясом, пленный взвыл, - говори, а то будет ещё больнее.
- Маг! - резко выкрикнул он, выпучивая глаза и хватая ртом воздух, - выпускник Академии!
- Выпускник Академии не смог отменить заклятие безветрия? - с подозрением спросил Асмус, - сколько тебе лет?
- Девятнадцать.
- Не бывает таких выпускников, - маг взял шило, прижал рукой лицо пленного, проколол ему ноздрю изнутри и принялся поворачивать инструмент, - тебе должно быть двадцать два.
- Ускоренный выпуск! - прокричал он, пытаясь повернуть лицо так, чтобы ноздря не разорвалась, - боевых магов выпустили досрочно! Тех, у кого способности!
- Дела в Академии идут так плохо, - Асмус вынул шило и начал размышлять вслух, - что они решили отобрать нескольких способных студентов, наскоро обучить их боевым заклинаниям и объявить готовыми магами. Оригинально.
Маг снова взял щипцы и сжал левый сосок пленного. Его вопль, кажется, испугал даже акул, которые где-то поблизости рвали на части его товарища.
- Какой приказ ты выполнял?
- Мне… нам приказали идти за вами и следить за направлением, - он старался говорить быстро, пока Асмус не применил следующую пытку, - а потом продолжать преследование по суше.
- Кто приказал?
- Связной, тот, кто передавал приказы, у него есть связь с Академией.
- Где он?
- В Феллине, но где именно, я не скажу. Мы оставляли послание в нужном месте, а он находил нас на площади.
- Ладно, - Асмус заколебался, выбирая следующий инструмент, - допустим, всё равно, проверить возможности нет. Расскажи, что происходит в Академии?
- Там говорят, что идёт война, многие старые маги погибли, теперь отбирают тех, у кого способности к чему-то конкретному, боевых магов, поисковиков, лекарей, алхимиков, чтобы ускорить обучение, их не учат ничему другому.
- Как много уже подготовили?
- При мне выпустили человек семьдесят, боевых магов было больше сорока, скоро ещё обучат… не надо!!!
Раскалённые щипцы сжали правую ноздрю пленного, кожа зашипела, запахло палёной шерстью, крик его захлебнулся, из глаз текли слёзы, а из горла вырывались только хриплые стоны.
- Ещё вопрос, - Асмус вернул щипцы в пламя, - что потом, вот ты нас выследил, продолжаешь преследование, добрался за нами куда-то, что дальше будешь делать?
- Не знаю, правда! - глаза его не отрывались от щипцов, - мне сказали, что меня найдут, сами найдут.
Асмус начал осматривать тело пленника, в итоге обнаружил крошечную татуировку в виде колокольчика на внутренней стороне бедра.
- Метка, - сделал он вывод, - он следил за нами, а они за ним. И сейчас следят.
- Они нас видят? - встревожился Лео.
- Нет, - Асмус взял в руку щипцы, но, немного подумав, положил их обратно, - это не настолько сильный сигнал, они знают местоположение, знают, что он испытывает боль. Ничего больше. Я узнал всё, что хочу, можно заканчивать.
Берт спокойно отвязал пленника, отвесил ему пару крепких оплеух, отчего у него потекла кровь из носа и ушей, а потом, схватив за шею, перебросил через борт.
- А это обязательно? - спросил Лео, глядя, как пленник барахтается в волнах, - нельзя было просто срезать метку?
- Можно, - спокойно ответил маг, - а что потом с ним делать? Подопытный мне пока не нужен, я на прошлом всё, что мог, испытал. А
