— Пока получается, — холодно процедил.
Буран пожал плечами.
— Кузьмин так же говорил. А ведь тогда на бестии был ошейник. Впрочем... это не мое дело. Я просто мочу темных, чтобы темные не замочили меня. Ничего личного, просто выживание.
Скрипнула дверь, веселые разговоры смолкли, и полдюжины бойцов уставились на гостей. Барак и впрямь напоминал общагу — небольшое фойе, лестница наверх и длинный коридор с двумя рядами комнат. При нашем появлении отдыхающие игроки — трое лучников, волшебник, чародейка и незнакомая жрица (скорее всего, дозорные со стен) — медленно выпрямились. Накрытые шкурами лавки скрежетнули по дощатому полу, сквозняк качнул лампу с колдовским огнем, и по стенам заплясали тревожные тени, совсем как на шхуне в шторм. Лучники в черной коже не сговариваясь выстроились перед нами, и крайний левый, с выбивающимися из-под капюшона светлыми волосами, с вызовом спросил:
— На кой ты привел это чучело?
Я шагнул вперед, но Буран поднял руку и оттеснил к порогу.
— Разве он не должен сидеть в подвале? — присоединилась к стрелкам целительница.
— У меня имя есть, — прорычал из-за спины мечника.
— Твое имя — черт позорный, — бросил маг и усмехнулся.
— Слышишь...
— Слышу. И че ты сделаешь? Позовешь свою шлюху?
— Народ! — голос великана громом пронзил сгустившийся воздух. — Майор сказал, парень поживет тут.
— Но почему? — удивился второй чародей. — Разве он не проиграл на ринге?
— Иди к шефу и спроси, — буркнул воин, и спорщик сразу стух. — Если вопросов нет — отдыхайте.
— Запри его подальше, — сказала вслед жрица.
Мы прошли в самый конец коридора, освещенный крохотным торцевым окошком. Почти на всех дверях виднелись имена хозяев — одни буквы сияли горящими угольями, другие потухли. Не сложно догадаться, что черный ник означал гибель поборника. По дороге насчитал полтора десятка комнат, чьи постояльцы уже никогда не вернутся домой.
Мое временное (надеюсь) узилище находилось напротив двери с надписью «Буран», но само никаких обозначений не имело. Провожатый отпер замок и жестом предложил войти. Да уж — та же каюта, только с окном: застеленная шкурами двухъярусная кровать, вместо письменного столика — карниз с лампой, перед ним — колченогий стул. В углу — заросшая паутиной буржуйка, у стены — высокий шкаф с массивным сундуком на антресоли.
— Располагайся. Сейчас принесу угля и че-нить пожрать.
— Спасибо, — решил немного подыграть «хорошему полицейскому». — Похоже, ты единственный, кто не хочет оторвать мне башку.
— Да ладно... — великан поморщился. — Тоже нас пойми — не каждый день в гости приходит существо, из-за которого даже топовые бойцы тряслись от ужаса. Все равно что новичок привел бы за хвост Владыку и заявил — все в порядке, он теперь добрый. Давайте дружить.
Оставалось лишь усмехнуться.
Скрежетнул ключ, затопали удаляющиеся шаги. Закутался в плащ (в комнате чуть больше нуля), подошел к окну и насладился великолепным видом на крепостную стену в пяти метрах от барака. На истоптанном пятачке виднелись цепочки следов, расходящихся к двум туалетам типа «сортир» — для девочек и мальчиков соответственно. До утра, пожалуй, потерплю, а дальше — вопрос. Буран и так носится как нянька, не хватало еще парашу выносить.
Замок вновь щелкнул — быстро же, однако, вернулся мой тюремщик. Дверь тихонько отворилась, но на пороге показался не «самурай», а колдунья — та самая, что швырнула в Хиру камень. Весьма симпатичное узкое лицо покраснело и распухло от слез, льдисто-голубые глаза потускнели и ввалились на дно темных кругов, а пепельно-серые волосы средней длины пребывали в страшном беспорядке. Девушка облачилась в алое платье повыше колен со шнуровкой на округлой груди, а от холода спасали унты и белое меховое манто — накидка на плечи, отдаленно похожая на укороченную шубку.
Шмыгнув, незнакомка перехватила резной посох двумя руками и направила на меня. Не ограненный кристалл навершия, оплетенный засохшими побегами, изрыгнул тонкую струйку пламени, из-за чего оружие вкупе с позой хозяйки стало сильно напоминать огнемет. Несмотря на дрожащие губы и блуждающий взгляд, в намерениях и уверенности чародейки сомневаться не приходилось. Ой-ё...
Глава 5. Дело Дрейфуса
— Зови эту тварь, — волшебница закрыла дверь ногой и до хруста в пальцах сжала посох. Струйка над мутным кристаллом вспыхнула факелом.
— Так это... — решил потянуть время в ожидании мечника, который должен вот-вот вернуться, — Майор запретил.
— Плевать, — бледные щеки расчертили блестящие полоски. — После смерти Егора я только и жила мыслью, что однажды найду и прикончу рогатую суку. Зажарю на медленном огне. Чтобы помучилась так же, как мой муж. Поэтому... — девушка судорожно сглотнула, — или призывай, или испепелю!
Буран, ну где тебя черти носят? Еда и уголь в соседнем здании, а не городе!
— Призывай!! — заверещала колдунья, явно понимая, что и сама ограничена во времени.
— Не тряси, пожалуйста, оружием, — произнес как можно мягче, как завороженный наблюдая за нервозным покачиванием навершия. — Никуда отсюда не денусь, зачем нагнетать?
— Не заговаривай мне зубы. И не надейся на своего дружка — я попросила его заглянуть в пару мест по дороге, и он любезно согласился помочь. С виду грозный, а на деле такой душка...
Гостья ни с того ни с сего захохотала, и тут-то понял — предо мной женщина, сошедшая с ума из-за гибели возлюбленного. Появление же демоницы выбило из равновесия и усугубило болезнь. Вести переговоры бесполезно, но рисковать Хирой я не мог. Буран если и не поддавался, то дрался в треть силы, а от этой поехавшей поблажки не жди.
— А может, он неровно ко мне дышит, — безумная пустилась в пространные размышления, пустыми глазами уставившись сквозь меня. — Может, он и сгубил моего Егора. Может, вы тут все заодно.
— Послушай... я тоже терял близких из-за Тьмы. И понимаю, каково тебе. Но здесь врагов нет. Враги — по ту сторону фронта. Пойми, ты хочешь отомстить ножу, а не тому, кто им ударил.
— Последнее предупреждение, — несмотря на усталость в голосе, посох загорелся так, что растопил иней на стекле. — Или она — или ты.
Предложение, над которым не придется долго думать. Развел руки в стороны и, ни секунды не колеблясь, произнес:
— Тогда я.
Ответ столь сильно ошарашил волшебницу, что кристалл потух, как задутая спичка. Девушка нахмурилась, приоткрыла рот и далеко не сразу нашла, что сказать.
— Хоть знаешь, кого защищаешь?
— Знаю, — кивнул. — Ту, которую люблю. И если бы тебя поставили перед таким
