— Рен, — коснулся предплечья, — все будет хорошо. Верь мне.
Ответом стала тишина.
До нужной точки добрались перед самой темнотой. Размер шпал позволял без особого труда спрятаться за каменными блоками, но Майор решил подстраховаться. Как только в туманной дали раздался рев мастодонта, мы легли бок о бок и накрылись чародейским куполом. Теперь-то стало ясно, почему командир настоял на участии Ренаты — талант волшебницы превратил выпуклый щит в изогнутое поле, практически неотличимое от рельефа. А после того, как сверху насыпался снежок, даже самый зоркий глаз не отличил бы убежище от обычного сугроба или припорошенных камней. И будучи непроницаемым снаружи, изнутри барьер давал прекрасный обзор, и все же Хира спрятались отдельно — демонице, как самой мобильной, предстояло проверить вагоны и подготовить бойницы. Для этого разбойник выдал прислужнице пять скрафченных на скорую руку «кошек» — веревок с крючьями из согнутых кинжальных лезвий.
Суккуба вновь включила ментальное зрение и, напрягши обычное до упора, проследила за прогрохотавшим мимо Караваном. Четыре шахты наполнили вагоны почти под самые крыши, оставив минимум пространства для возможной обороны. Черти, в край обнаглевшие от безнаказанности, развлекались в рубке на спине мамонта — из-за воплей, смеха и бьющего в амбразуры света создавалось впечатление, что охрана поезда замутила в бронированном отсеке караоке-клуб. Что же, сами виноваты — беспечность губит фраеров ничуть не хуже жадности.
Бестия закрепила веревки на втором вагоне — первый слишком близко, а четвертый столь же далеко. Как только состав поравнялся с колдовским убежищем, диверсанты один за другим выбрались на волю и схватились за волочащиеся по шпалам канаты. С полминуты упражнений — и все забрались внутрь, после чего Рен подняла новый купол, на этот раз замаскированный под груду железа. Чтобы распознать подвох в кромешной темноте, пришлось бы поднимать крышу и тыкать в груз щупами, над чем горланящие блатные песенки приспешники точно не стали бы заморачиваться.
— Проверьте браслеты, — шепнул командир. — Наша задача — разом ударить по мамонту самыми сильными умениями. Тварь нужно свалить любой ценой.
Примерно через час воздух ощутимо насытился гарью, послышался гулкий звон многотонного молота, а пол чуть накренился — Караван пошел в гору. После остановки раздались веселые голоса и грохот копыт — один из охранников (скорее всего, главарь), выбрался на террасу «экзоскелета» и крикнул:
— Сова, открывай! Медведь пришел!
Аж язык ему захотелось вырвать за то, что испоганил великий мультфильм.
— Состав проверили? — проорали с высоты.
— На кой хер?
— Змей приказал!
— Ептыть... Эй, шушера! Гляньте, че там с грузом!
Не знаю, что ощутили спутники, но лично на меня накатили воспоминания о недавнем побеге, когда точно так же вжимался в угол и вздрагивал от каждого лязга над головой. И тогда, и сейчас слишком многое зависело от вражеской безалаберности. И ужесточение мер безопасности — прямое следствие нашего успеха. Первый раз повезло, потому что никто не ожидал такой дерзости. Во второй на удачу уповать не приходилось — если заметят, то дай боги унести задницы, какие там штурмы и набеги.
Темноту вспорол луч колдовского фонаря — приспешник прогулялся вдоль вагонов, постучал по обшивке, заглянул под днище и вернулся. Однако поверхностный осмотр дозорного не убедил.
— И внутрь загляните!
— Да ты, млять, издеваешься?
— Давай, давай. Иначе не открою. Крепость под усиленной охраной, новые правила — новые порядки.
Никто из наших не шелохнулся, но напряжение и тревога ощущались так же, как и прикосновение к коже. От выдержки зависело все — малейшее движение, громкий вздох, вскрик — и нам конец. А так, быть может, пронесет — в мастерстве чародейки сомневаться не приходилось, невооруженным глазом купол вряд ли обнаружат, а без особой надобности тыкать в породу поленятся. Главное, чтобы седой не ошибся в своих людях — ни о жреце, ни о разбойнике я знать ничего не знал, но раз выбор пал именно на них, значит, на то есть веская причина.
Вся ватага высыпала на первый вагон, топоча до звона в ушах. Лязгнуло, заскрежетало, а после грохнуло так, что качнулся, казалось, весь товарняк — судя по шипению и кряхтению, темные откинули половину крыши. А затем раздался звук, от которого на сердце словно прыснули ледяной водой. Звук этот напоминал удар штыковой лопатой в гравий — ублюдки один за другим тыкали в породу остриями мечей и копий. И тыкали не абы как, а прощупывали каждый метр, вытянувшись вдоль вагона — шурх, шурх, шурх повторялся часто и по всей длине. А это значит, что никакой щит нас не спасет, и очень скоро придется дать бой и бежать. Наш план провален, второго шанса не будет, о быстром и относительно безболезненном захвате можно забыть. И мат-перемат суккубы в голове недвусмысленно намекал на мою правоту.
Дерьмо...
— Чисто! — гаркнул главарь. — Шевелитесь, черти, или хотите ночевать в этом сраном поезде?
Копыта загремели аккурат над головой, точно соседи сверху устроили пьянку. Разница лишь в том, что в квартире нельзя достать рукой до потолка, лежа на полу. А еще потолок не получится вскрыть, дружно навалившись на бетонное перекрытие. Да уж, не лучшая позиция для атаки, но Рен уже зажгла меж ладоней огонек, Хира выпустила когти, Фалиминт достал метательные ножи, а Майор покрепче сжал рукоятку молота. Счет пошел на секунды.
— Раз-два... — скомандовал приспешник, — взя...
Морозный воздух дрогнул от дикого рева, точно тысяча рогов зазвучала в один миг. Миг спустя рев слился в нечто похожее на сирену ядерной тревоги, и вслед за ним раздался скрежет многотонных створок. Депо открылось, исторгнув из чрева дюжину закованных в тяжелые латы всадников — демоница, наплевав на осторожность, выглянула в бойницу и включила ментальную связь. Прежде я скакунов в Анвиле не видел — похоже, их трудно прокормить, потому используются редко и только в экстренных случаях. Больше всего существа напоминали накачанных стероидами адских гончих — шесть лап, волокнистая грива, пасть водяного крокодила и громадные бугры мышц. Еще бы — нужна немалая сила, чтобы носить на горбу двухметровых бронированных шкафов с базальтовыми алебардами.
— Че за кипиш? — спросил охранник с крыши.
— На северный рудник напали, — буркнули и поскакали дальше.
— Вот уроды... Ладно, погнали в депо. Если что — проверим груз там. Не нравится мне торчать перед распахнутыми воротами.
«Как по нотам», — с бахвальством заявила подруга, миг назад крывшая тремя этажами все
