— Куда вам до меня, малышня? — темный хохотнул и облизнул коготь. — А ведь я даже не воин, чтобы мечом махать. Но коль уж так настырны, покажу вам немножко дьявольской магии. Восстань — Кровавое Зеркало!
Вслед за взмахом ладони из пола вырос алый прямоугольник, похожий на залитое кровью стекло. Сквозь него, как зародыш сквозь плаценту, проступило очертание женской фигуры. За считанные мгновения плоть поросла кожей, и бесформенная заготовка превратилась в точную копию Хиры — внешность, одежда, шрамы, и под лупой не найти отличий. Только лицо не выражало никаких эмоций, а взгляд казался отрешенным, мертвым, кукольным.
Настоящая суккуба выпрямилась и скрежетнула лезвиями друг об друга. Уж ее-то ни с кем не перепутаешь — губы перекошены, глаза горят, сущий демон. Наплевав на команды и тактику, тут же налетела на контрафакт и принялась лупить изо всех сил. Копия же в точности повторяла все движения, и скорее победишь собственную тень в боксерском поединке, чем прорвешься через абсолютную защиту. Когда же я попытался вмешаться, Змей хлопнул в ладоши, и поток воздуха впечатал меня в колонну, не давая толком вдохнуть и до треска сдавливая грудь.
— Не мешай, — прорычал гад. — Тобой займусь чуть позже.
Несмотря на полный паралич, я все еще следил за боем и мог помочь если не делом, то хотя бы советом. Но когда связался с Хирой ментально, то вместо привычной тишины услышал вой и грохот, точно подруга стояла рядом с каменным оползнем. Девушку раздирала такая ярость, что мимолетное прикосновение к ней сжало сердце раскаленными тисками. Гнев захлестнул разум, тело сковал спазм, а невозможность выбраться из-под невидимого пресса раздражала до колик в затылке. Полминуты такого состояния, и мотор бы попросту не выдержал — страшно представить, на каких оборотах работала бестия, раз за разом кидаясь на двойника и раз за разом не в силах сдвинуть копию ни на шаг.
Мне понадобились последние толики спокойствия и хладнокровия, чтобы отрешиться от боли, дискомфорта и всецело сосредоточиться на сражении. Задача выпала неординарная — победить отражение, ничем не уступающее оригиналу. Как ни извернись, какой прием ни придумай, кровавый дубликат повторит все в точности. Это как попробовать ткнуть свое отражение пальцем в лоб — все равно коснешься не лба, а пальца по ту сторону зеркала. Но что если...
«Бей себя!» — мысленно проревел, скорчившись от хлынувшей в ответ злости.
Удивительно, что спутница услышала зов и откликнулась в тот же миг — все же электронные мозги пошустрее человеческих. Отскочила на несколько метров, размахнулась и от души заехала кулаком в челюсть. Однако вопреки ожиданиям, копия просто осталась на месте в ожидании очередной атаки. Воцарившуюся тишину прорезал хохот Змея, похожий на шелестящий свист парового клапана.
— Совсем за дурака меня держите? Думаете, я не придумал защиты от таких фокусов? Моя магия безупречна! Узрите! — главарь растопырил пальцы и скрестил предплечья. — Багровое Преломление!
Копии размножились, будто рядом поставили несколько зеркал. К счастью, двойников стало не бесконечное множество, а всего трое, но в сложившихся условиях даже такое количество врагов представляло непреодолимое препятствие. И хуже того — левая и правая Хиры не стали тянуть до драки, а напали сами, повторяя движения оставшейся на месте соратницы. На суккубу с двух сторон посыпался шквал ударов, и хоть отражения не выпускали ни когти, ни клинки, зато кулаками и копытами работали быстрее заправских каратистов. Любая же попытка сопротивляться запускала зеркальный режим, и очень скоро потасовка превратилась в избиение. Демоницу сшибли с ног и принялись пинать и топтать что есть мочи. Все, что оставалось бедолаге — свернуться калачиком и прикрыть голову, но, несмотря на разбитое лицо, подруга ни на миг не отвела взгляда, с обжигающей ненавистью смотря на мучительниц.
Думай, думай, думай... Какова природа отражений? Без чего любое зеркало бесполезно? Что есть ключ к нашему зрению? Ну, конечно — свет! Физика за пятый класс, сучки. Если отвернешься или сомкнешь веки, копия никуда не денется, но ослепнет так же, как и ты. Драться наугад — такая себе затея, но у нас завалялся знатный козырь в рукаве.
«Зажмурься. Я буду твоими глазами».
Ментальная связь отлично сработала в обратном направлении. Теперь бестия наблюдала за полем боя с высоты, от третьего лица, как в изометрических RPG. Не очень удобно, однако соперницы вовсе ничего не видели, вертя головами и маша куда попало. Счет пошел на доли секунды — скоро Змей раскусит уловку и сменит тактику, но уж в чем-чем, а в скорости прислужнице не откажешь. Подобно огненному лучу ударила в первую копию, мгновенно перепрыгнула на вторую, а от нее рывком «отразилась» на третью и вонзила в грудь и живот весь арсенал. Двойники рассыпались, и прежде чем осколки красного стекла вдребезги разбились об пол, Хира на рывке метнулась к вожаку, несмотря на мои отчаянные просьбы не спешить.
— Скучно! — враг схватил демоницу за горло, встряхнул как котенка и бросил через плечо. — Подержите.
Гвардейцы мигом накинулись на добычу, вцепились в руки, ноги, рога, хвост и растянули над плитами. Вожак тем временем сложил крылья плащом, и воздушная волна исчезла. Я с трудом приземлился на ноги и встал, опираясь на Фотон. Трехметровый монстр навис надо мной как скала, и я понятия не имел, что с ним делать в одиночку. По старинке начал поливать гада очередями колдовских лучей, но соперник столь быстро орудовал Корруптором, что отразил все выстрелы, кроме последнего. Тот чиркнул по плечу, но нанес столько же урона, сколько огонек спички — бетонному блоку.
— Ты жалок и слаб! — изрыгнула драконья пасть вслед за облачком серного дыма. — Но я сделаю тебя сильнее. Тьма даст тебе мощь, о которой светлые не смеют и мечтать. Ты станешь новым Легатом — послом Владыки в Верхнем мире. Вместе мы захватим Иринор и станем жить, как короли! Ни запретов, ни законов, ни навязанной морали. Мир абсолютной свободы и вседозволенности! Никаких войн и смертей — только удовольствие!
— Видел я ваше удовольствие, — попятился, второпях выискивая слабое место. — А что будет, когда закончатся живые игроки? Кого тогда станете насиловать, пытать и казнить? Ботов? Они вам уже надоели. Друг друга? И где же тогда твоя утопия? Перебьете всех нормальных людей, а потом и сами себя!
— Типичное нытье светляка, — Змей зевнул,
