— Прости, я так хотела остаться здесь навсегда, быть просто счастливой женщиной.
— Детка, есть то что нам не доступно, как бы того не желали и то что ты уйдешь, я знала с самого первого мгновения нашей встречи. Ты рождена принцессой и этого не изменить, все что тебе остается с честью нести этот бремя, я благодарна богам уже за то, что перед своим последним путешествием смогла увидеться с тобой. А сейчас пора тебе вспомнить слова своего отца и отправляться навстречу судьбе с высоко поднятой головой как он, и да хранят тебя небеса.
Она в последний раз поцеловала свою воспитанницу и слегка оттолкнула, словно лодку от берега навстречу волнам. Айрис повернулась и подойдя к машине где ее уже ждали остальные, перед тем как сесть не удержалась и снова обернувшись посмотрела на ту что когда то стала ей второй матерью, она стояла рядом с Ником на крыльце и с грустью улыбалась ей, принцесса снова почувствовала что вот вот разрыдается так что она усилием воли заставила себя отвернуться и решительно села рядом с мужем и сыном. Двигатель загудел и машина тронулась с места, и уже вскоре ее родной дом скрылся из виду, оставшись навсегда за крутым поворотом дороги да еще в ее памяти.
Первое время все прибывали в подавленном настроении каждый был погружен в свои невеселые мысли. Ферн то и дело торопил своих спутников, если те по его мнению. через чур задерживались на месте их стоянок, объясняя это тяжелым состояние правителя. То и дело с ним пыталась спорить Ирэн, говоря о том что с ними ребенок и его нельзя так утомлять, тем более что он никогда не был в таком длинном путешествии:
— Вы что хотите что бы он заболел, что то я сомневаюсь что его величество обрадует болезнь наследника.
За время путешествия она и мальчик сильно сдружились. Стараясь скрасить для Элвина монотонность однообразного пути, который ему вскоре уже порядком надоел, она развлекала его всевозможными играми и затеями. Что весьма успешно ей удавалось, так что в их веселой возне порой принимали участие его родители, позабыв о всех своих тревогах. Так же ему доставляло не мало удовольствия слушать ее истории о том, какие проказы они с его матерью порой устраивали, пока та жила во дворце, от чего последняя то и дело заливалась румянцем от смущения, а однажды Ирэн напомнила ей о давнем обещании о том что они устроят скачки гонки между собой.
— Мама была наездницей?!
Удивлению Элвина не было придела, он во все глаза смотрел на Айрис, словно видел ее в первый раз, и тут его отец тихо рассмеявшись произнес:
— Еще какой, она вообще однажды прокатилась на совершенно диком жеребце.
— Ну не зачем так преувеличивать, я просто случайно на него свалилась.
— Однако умудрилась проскакать на нем не мало, не смотря на все его попытки скинуть наглого седока, так что наша мама еще и укротительницей вполне могла бы быть.
Тут уж Элвин стал требовать что бы ему немедленно рассказали эту историю и он не унимался пока Айрис не сдалась и стала рассказывать как в погоне за очередной Тварью, они с его отцом устроили засаду притаившись на высоком дереве, но их добыча спугнула табун диких лошадей и те едва не сломали то самое дерево, так что ветка под принцессой сломалась и она упала на спину проносившегося как раз под ней жеребца и тот понес ее прочь, а слезть с него ей удалось только зацепившись за низко растущие ветви другого дерева, когда уже изрядно утомленный конь пробегал мимо них, повинуясь ее воле. По неосторожности Айрис упоминала о созданиях нижнего мира и это не ускользнуло от внимания ее сына, так что не успела она закончить свой рассказ, как он тут же стал спрашивать что за таинственные Твари о которых он иногда слышал от других, но не разу от своих родителей, тем более о том что те охотились на них. Айрис как могла отмалчивалась но настойчивости Элвину было не занимать, так что весь остаток путешествия в основном занимали многочисленные рассказы его родителей о их жизни до его появления. И сколько бы не было этих историй ему все было мало и он хотел еще и еще.
Проведя так в дороге несколько недель они наконец достигли приделов девятого правящего дома, и тут вернулось напряжение царившее первые дни их путешествия, и прежние страхи. И вот наконец они подъехали ко дворцу, где их немедленно провели к правителю. Получив заранее весть с отправленным накануне их приезда гонцом от своего придворного алхимика правитель и его супруга ждали их прибытия с нетерпением. Пройдя по целому лабиринту дворцовых коридоров они все вместе вошли в спальню правителя где тот полулежал в своей кровати, а рядом с ним сидела его жена и с не меньшим волнением ожидая долгожданной встречи.
Войдя в комнату Рэм и Айрис склонились в почтительном поклоне, при этом принцесса успела заметить как сильно постарел отец ее бывшего жениха, теперь из довольно крепкого и жизнерадостного мужчины приклеенного возраста он превратился в совсем уже дряхлого старика с помутневшими от старости глазами. Не дождавшись когда его гости произнесут полагающиеся приветствия он протянул свои морщинистые, трясущиеся от слабости руки к мальчику стоящему между своих родителей и от охватившего его волнения не зная как ему следует себя вести, знаком позвал его приблизится. Элвин было оробел но тут отец слегка подтолкнул его по направлению правителя, еле слышно прошептав что бы он подошел к нему. Тот повиновался и спустя несколько мгновений уже оказался подле него и тот внимательно посмотрев на него, еле заметно улыбнулся и тихим надтреснувшим голосом произнес:
— Надо же, как ты похож на своих родителей, особенно на маму.
Элвин смущенно улыбнулся между тем старик закашлялся и его супруга поспешно поднявшись со стула на котором сидела наблюдая за всем происходящим, заботливо протянула мужу стакан воды, тот сделал несколько глотков и устало откинулся на подушки по прежнему не сводя глаз с мальчика. Жестом пригласив его сесть рядом с ним на
