— Ну во первых искать вас не было никакой необходимости, о вашем укрытие давно уже известно, как и о вашем прибывании в нем, всех вас.
Многозначительно выделила она голосом окончание фразы.
— А что касаемо первого вопроса, я прибыла сюда по поручению касающегося этой молодой особы.
Она жестом одетой в плотную черную перчатку руки, поманила к себе все это время стоящей за спинами друзей Айрис, и с почти что с ужасом наблюдавшей за всем происходящим. Она было шагнула вперед но ее остановил Лен явно не желавший ее приближение к незнакомки.
— Да не съем я ее.
Слегка язвительно произнесла она еле заметно улыбнувшись но при этом ее серые пронзительные глаза оставались серьезными, от чего улыбка показалась слегка зловещий. Стараясь подавить вдруг овладевшей ею дрожью, Айрис решительно шагнула вперед и подошла к женщине. Она вытащила из висевшей у нее на плече под плащом небольшой походной сумки аккуратно сложенный лист плотной бумаги, скрепленный по краям несколькими печатями. Айрис взяла его не понимающе посмотрев на печати явно принадлежавшие к символам ее рода.
— Что это?!
— Письмо от вашего дяди и нашего нового правителя, да пошлют боги ему процветание! Мне поручено доставить его вам принцесса и передать ваш ответ на него.
При слове "принцесса" Ник изменился в лице и с немым вопросом посмотрел на Лена, тот в ответ опустил глаза. Потом снова посмотрел на незнакомку:
— И что вы хотите сказать, что очередной самозванец оказался родным дядей Айрис? Что за игру вы там затеяли, зачем вам понадобилась простая племянница фермеров?
Его вопрос, а главное не понимание всего происходящего похоже позабавил гостью.
— Ах вот оно значит как, ну так позвольте уточнить один момент, она вообще то дочь нашего прежнего законного правителя и племянница брата его покойной жены.
Эти слова для Ника были словно гром среди ясного неба, он замолчал явно не зная как реагировать на новость. Между тем Айрис сломала печати и прочитало письмо, оно было длинным и витиеватым, но сводилось к одному ее призывали вернуться во дворец. От прочитанного ее дрожь только усилилась, не в силах стоять на ногах она буквально рухнула на стул стоящий там же за столом.
— Мне приказано вернуться во дворец, так?
Словно не веря прочитанному она обратилась к незнакомки.
— Совершенно верно, вот только не приказано, а вас ваше высочество, просят вернуться в отчий дом, где вам и место.
Тут подал голос Лен, он почти подскочил к столу.
— Ей нельзя туда возвращаться, то и дело там меняются правители, ее же там убьют!
— Ну вообще то нет. Уже почти два года как нами правит ее дядя, и ему удалось практически полностью взять все в свои руки, большинство бунтов успешно прекращено. Мало того так или иначе устранены все смутьяны, в том числе и те, кто были повинны в казне ее отца. Он воздал всем по заслугам. Даже палач и судьи не избежали правосудия. Ему была отрублена правая рука, а тем кто посмел вынести так называемый народный приговор вырвали языки и ослепили. Был найден и тот кто все это организовал, его подвергли трем казням, удушению четвертованию и потрошению. Так что теперь по меньшей мере в столице принцесса будет не в меньшей безопасности чем здесь. Да и вы все в принципе можете поехать с ней, если уж так волнуетесь. У меня есть послания и для вас.
С этими словами она протянула похожие листы скрепленные печатями Лену и Нику. Те вскрыли их и прочитав некоторое время молчали, потом словно превозмогая что то невидимое Лен произнес внезапно охрипшим голосом.
— Мне прощают измену на поле боя и в награду за подвиг моего брата, жалуют земли.
Ник в свою очередь бросил распечатанное письмо на стол и произнес:
— Как и мне. Возвращают звание, и прощают измену престолу, а так же участие в бунте против правящего дома.
— так точно, не плохое вознаграждение изменнику ослушавшемуся приказа и бунтовщику.
Произнесла незнакомка, после чего не спеша поднялась из за стола:
— Ладно я так полагаю вам всем нужно время чтобы подумать. Я буду в гостинице "Придорожная обитель" в поселении, и ждать вашего решения. Надеюсь вы не затяните с ответом ваше высочество, и сделаете правильный выбор, от него очень многое зависит и не только ваша судьба, так что все хорошенько взвесьте.
С этими словами она покинула дом, оставив его обитателей в полном смятении. Долгое время в комнате висела тягостная тишина, каждый думал о своем, наконец хозяин дома неловко кашлянув решил прервать ее.
— Итак, этот день наступил, как мы со Стелой не готовились к его приходу, он все равно оказался полной неожиданностью.
Тут Айрис словно очнувшись посмотрела на него и на лице ее была полная растерянность.
— Как она нашла нас, мы же ничем не выдавали себя?!
Вместо него ответил Ник:
— Похоже это наша вина, нам не стоило здесь оставаться, простите! Хотя конечно извинениями тут уже не поможешь.
Фермер лишь махнул в ответ рукой.
— Кто тут кого выдал, как оказалось, под вопросом. По ее словам мы были под наблюдением тайной службы уже через пару недель, после прибытия сюда.
— Но тогда почему нас столько лет не трогали?! Вы же говорили, что за нами охотятся! И если хоть кто нибудь узнает кто мы, кто я, нам конец!
Воскликнула Айрис совершенно сбитая с толку.
— Детка, я говорил тебе так, потому что сам в это искренне верил. Но выходит, все это время я был слепым старым болваном. А не трогали нас сперва потому что не успевали, так как правители менялись быстрее порывов ветра в метель, многим даже сообщить о нас не успевали, настолько коротка была их власть. А затем пришел твой дядя и приказал нас охранять, оставаясь незаметными, чем тени собственно и занимались.
— Тени?!
— Так называют себя члены тайной службы при правителях нашего правящего дома. Они действуют не заметно, выполняя деликатные поручения, и порой не гнушаются грязными приемами, лишь бы выполнить поставленную задачу. У них скажем так, своеобразное представление о чести.
Произнес Ник в ответ. После его слов снова воцарилась тягостная тишина. Но вскоре один за другим все присутствующие стали расходится, вспомнив о делах. Следующих несколько дней не смотря на то, что стояли прекрасные летние деньки, были тягостнее самых ненастных. В воздухе витала тревога. Айрис то и дело казалось, что за ней кто то пристально наблюдает. Даже о каждодневных тренировках все как то разом позабыли. На третий день после визита незнакомки она как то сидела на ступенях крыльца и задумчиво смотрела вдаль как тут рядом сел Лен, и какое то время они так и сидели каждый
