— А вы сами то уже собрались?
— Ну нам то со Стелой без надобности, мы уже слишком стары, что бы снова служить при дворе, так что остаемся здесь свой век доживать.
— То есть как это служить?! Если вы тетя и дядя Айрис, разве вы не являетесь родственниками правителя?!
Фермер посмотрел на него и откинувшись на спинку своего стула печально улыбнулся:
— Нет.
Лен от удивления даже рот слегка приоткрыл в его глазах застыло недоумение, но тут подошла пожилая хозяйка дома, уносившая в это время со стола часть опустевших тарелок, и положив руку на плечо мужа заговорила:
— Мы всего лишь верные слуги ее высочества. Я была сначала ее кормилицей, так как у ее матери было мало молока что бы вскормить дочь, а мы тогда как раз похоронила нашего с Веноном едва успевшего родится сына, а потом стала ее няней, после смерти жены нашего правителя. Ну, а Венон был садовником при дворце, где мы жили тогда. Когда случилась вся эта трагедия мы условились назваться тетей и дядей для маленькой беглянки и изображать ее семью, пока в этом не пропадет нужда.
— Вы и есть моя семья, и всегда ими будете!
Пожилая женщина еле заметно улыбнулась.
— Для нас это огромная честь ваше высочество, но все таки нам будет лучше остаться здесь.
— Но как же вы здесь совсем одни будете?
— Ну вообще то не одни, я остаюсь.
Вступил в беседу все время до этого молчавший Ник.
— Ты не собираешься возвращаться к себе?
— А мне не куда возвращаться, это у тебя замок земли и так далее. До смуты я был простым мастером на все руки и все мое имущество состояла из небольшой мастерской, да скромного домишки при ней же. Но все это сгорело при приграничных стычках. Именно тогда похоронив отца, не выдержавшего нашего полного разорения, я и подался в армию. Куда возвращаться пока точно не имею никакого горячего желания. Так что отвезу вас в поселение к этой незваной гостье и назад.
Закончив завтрак все вышли во двор, где уже ждала самоходная повозка. Положив чемодан Айрис и свой скромный вещевой мешок в небольшой кузов. Они тепло распрощались с четой фермеров. При этом на глаза девушки в последний момент вдруг нахлынули нежданные слезы. Она еще не успела уехать, а в душе уже шевельнулось жгучее чувство тоски, по этим людям и месту ставшим ей родным навсегда.
— Ну вот еще только этого не хватало, а ну ка что вам отец говорил? Никогда и никому не показывать своих слез, так что быстренько взяли себя в руки и вперед, не оглядываясь и не о чем не жалея.
Айрис в ответ улыбнулась и в последний раз обняв стариков не оглядываясь поспешила к повозке, Все трое они едва смогли уместиться на сиденье кабины и вот старый мотор недовольно заурчав, словно недовольный что его снова заставили работать, завелся и машина покинула приделы фермы направившись по неприметной сельской дороге в поселение, где ждала тайный агент.
Прибыли они туда еще засветло, во второй половине дня. На пороге указанной гостинице Айрис ждало второе прощание, теперь с Ником. На этот раз расставание не было таким долгим, грусть прощание все трое постарались скрыть за маской чуть наигранной веселости.
— Ну вот и все, теперь по крайней мере, слава небесам закончились эти дурацкие тренировки, а то за последнее время, у меня уже было впечатление, что это меня тренируют, прямо почти как в стальной крепости.
— Да неужели, а вроде как кто то собирался добиться моего отказа от них?!
— Что, от куда…?!
— Ну знаешь, порой и у стен бывают уши, так что в следующий раз, прежде чем раскрывать свои коварные планы, убедись, что точно их нет поблизости, Наставник!
— Ладно, это я точно учту. А сейчас поеду, надоело уже на ваши физиономии любоваться.
Произнес он шутливо и пожав другу руку и махнув Айрис, поспешил в кабину повозки, вскоре она с глухим рокотом скрылась из глаз, а Лен и его юная спутница вошли в гостиницу. Там они расспросив у хозяина заведения, стоящего за небольшой стойкой и что то внимательно изучавшего на экране записывающего устройства, вмонтированного прямо в ее крышку, о незнакомке в форме. Он тут же не колеблясь указал как можно пройти в ее комнату. Ее апартаменты расположились на втором этаже, поднявшись на один пролет лестницы Лен вдруг остановился и словно не решаясь что то сказать посмотрел на Айрис, успевшую опередить его на пару ступенек. Та обернулась:
— Что то не так?!
— Ваше высочество, у меня к вам есть просьба.
— Хорошо, я слушаю, но прежде не надо меня так называть, для тебя я просто Айрис.
— Ну нет, уж простите но теперь вы принцесса и мне не пристало обращаться к вам, как к простолюдинке, как и остальным. И потому я смиренно прошу вас, прежде чем отправиться в столицу, окажите мне честь и посетите мой дом, мне хотелось кое что для вас сделать.
— Конечно, я с большим удовольствием, если конечно это будет зависеть от меня.
Произнесла она бросив взгляд наверх. Лен с благодарностью улыбнулся и слегка поклонился. Поднявшись еще на один пролет, довольно таки узкой лестницы, они наконец оказались перед дверями комнаты, где остановилась тайный агент. Тут они на минуту остановились и Лен бросил на нее короткий взгляд:
— Готовы?
Она сделала глубокий вдох и решительно кивнула, Лен тут же постучал в дверь и менее чем через несколько мгновений она открылась, на пороге стояла та самая незнакомка. Окинув посетителей беглым взглядом, она отошла в сторону и жестом пригласила их войти. Перешагнув порог они оба оказались в небольшом гостиничном номере, скромно но со вкусом обставленным. В небольшой нише стояла аккуратно застеленная кровать, возле окна был небольшой стол и несколько мягких кресел. И кровать и кресла были застелены плотными покрывалами, сделанных из шкуры луговой лани. Небольшого травоядного зверя обитающего в лесах великой долины, далеко на западе от этих мест. Незнакомка жестом пригласила их сесть. Айрис опустилась в одно из кресел, а Лен почтительно встал за ее спиной:
— Итак, ваше высочество, я так понимаю вы приняли решение?
— Да, я возвращаюсь во дворец.
На до этого момента напряженном лице незнакомки на миг мелькнуло облегчение. Похоже ей был дан приказ, во что бы то не стало доставить принцессу, и тот факт, что она делает добровольно, не мало порадовал посланницу.
— Замечательно, значит не будем медлить, я немедленно закажу нам пропуск на скачок на экспрессе до столицы.
Она уже было встала, но Айрис остановила ее:
— Прежде у меня просьба, перед тем как ехать во дворец, я хочу посетить дом Лена в южном приделе Стеона. Без
