— Иди в дом сейчас же. — Строгий взгляд произвел прямо противоположный эффект. Вместо того, чтобы побыстрее развернуться и убежать, Дороти приросла к земле всем своим видом показывая, что не сдвинется с места. Когда же к ней подбежала группа поддержки, состоящая из Нади, Хло и Рема, который дальше крыльца выйти так и не решился, маг, тяжело выдохнув, сдался.
— Как рука? Шевелить можешь? — Сверр кивнул в сторону правой ладони, на которой все ещё оставались глубокие раны от когтей.
— Нормально. Уже зарастает. — Шевельнул пятерней, неприятно морщась.
— Прекрасно. — Кочевник довольно усмехнулся. Кулак смачно впечатался в правую скулу. Три сдавленных женских вскрика повисли в воздухе.
Маг, приняв удар, лишь слегка отступил назад, сохраняя равновесие.
— Что, бешенство ещё не отпустило? — Сплюнув, вытер кровь с губы.
— Каждый раз накатывает, когда вижу твою рожу.
— Может, вы уже закончите этот цирк? — Дороти протиснулась между мужчинами. — Надоело. — Подхватив под руку кочевника, дернула его, пытаясь увеличить между ними расстояние. — Ещё раз тронешь моего брата, блондинчик, и тебе не поздоровится. — Пыхтя повела того к дому, презрительно фыркнув на недовольные взгляды, которыми мужчины наградили друг друга, обещая скорую расправу. — Мне все равно, что ты весь такой крутой, отделают так, что мало не покажется. Уяснил? А ты, — кивнула брату, — прекращай скрипеть зубами, сделай лицо попроще, и встряхни Нади как следует, а то она сама на себя не похожа. Совсем довели бедняжку.
Зайдя в дом, девушка облегченно выдохнула.
«Мужчины! Только и умеют, что кулаками махать».
Не оборачиваясь на кочевника, зашагал на кухню. От пережитых эмоций хотелось просто смертельно есть.
Загремела посудой, доставая из шкафа остатки яблочного пирога.
— Значит, думаешь, что я крутой? — Сверр прошел в кухню и облокотился на стену рядом с девушкой, что уже открыла рот для сладкой радости.
— Вообще-то, основная мысль была в другом. — Ее взгляд держался за желанный кусочек. — Могу повторить для тех, у кого самолюбие мешает нормально соображать, но только после того, как поем. — Вторая попытка отправить десерт по назначению провалилась. Мужчина, выхватив тарелку из ее рук, небрежно стукнул той об стол, отставляя подальше, не забывая при этом зажать девушку между собой и шкафом.
— Что ты со мной сделала? — Приподнял ее лицо, всматриваясь в миндалевидные глаза. — Почему сидишь в голове как заноза? — Наклонился, почти касаясь приоткрытых губ. — Какого шейдана думаю о тебе каждую минуту?
— Это я- то заноза? — Дороти возмущенно нахмурила брови, упираясь руками в грудь мужчины.
— Мысль была в другом… — Его губы накрыли ее рот, а руки сжали сильнее, пресекая попытки вырваться, которые быстро сошли на “нет”.
Раскатистый грохот ударил по ушам. Комната затряслась, вынуждая посуду в шкафах зазвенеть. Тарелка с пирогом рухнула на пол, разлетаясь на мелкие осколки.
— Землетрясение? — Девушка инстинктивно прижалась к мужчине. Расфокусированный взгляд, как и сбившееся дыхание, не приходили в норму.
Жуткий вой и очередной удар. Топот ног по коридору и вот уже два взгляда рассматривают их с интересом, а третий выражает такой ужас, будто его хозяин стал свидетелем того, как мир рухнул в Бездну.
— Там, там… — лопотал Рем, истерически маша рукой по всем направлениям.
Смотря на его потуги, Хло все-таки решила, закончить пытку и пересказать случившееся самолично. Однако девушка не успела открыть рот, как в комнату влетел маг. Его сосредоточенное лицо и уверенные движения дали понять, что счёт идёт на минуты, если не на секунды.
Отодвинув стол, мужчина начал быстро плести заклинание портала.
— Сверр, их безопасность на тебе.
Арка портала вспыхнула.
Не дожидаясь приглашения, Рем прыгнул в портал, прихватив с собой опешившую Хло.
— Хочешь отправить меня в кусты, а сам пойдешь развлекаться?
Хмыкнув, кочевник подтолкнул Дороти вперёд.
— Я не уйду. В прошлый раз ты меня уже отправил, и я потеряла семью на долгие годы. А теперь, когда мы снова вместе, ты опять отсылаешь меня! Только я уже не ребенок, Кеннет. Я не боюсь этих людей и могу за себя постоять. Так что, сама решу, где мне быть!
— Все сказала?
Сверр посмотрел на мага и, дождавшись едва заметного кивка, подхватил девушку на руки, перекидывая через плечо и удерживая за ягодицы.
— Пусти меня! Мужлан! — Брыкалась, и даже парочку парализующих заклинаний накинула, но огонь портала неминуемо приближался.
— Ты- то, может, их и не боишься, а вот они от твоего боевого настроя все штаны обделали.
— Кеннет, скажи ему! — Постаралась приподняться.
— Руку можно оттуда убрать. — Маг кивнул на ладонь, что покоилась на прелестях девушки.
— Думаешь? — Спросил, сомневаясь.
— Уверен.
Усмехнувшись, кочевник все же опустил руку ниже и переступил огненную черту.
— Нади? — Маг, подхватив девушку под руку, притянул ее к пламени.
— Я не пойду. — Ее руки судорожно сжали черный плащ, по щекам текли слезы.
— Все хорошо. — Постарался аккуратно отцепить дрожащие пальцы. — Скоро увидишь родителей. Поживете какое-то время в замке. Ингрем все сделает, не переживай. У него есть кристаллы.
На все слова Нади отрицательно мотала головой, пряча лицо у него на груди.
— Ты же любишь книги? — Улыбнулся, успокаивающе гладя по волосам. — Там огромная библиотека. Можешь брать любые. Как появлюсь, расскажешь, что прочла. — Обхватил заплаканное лицо ладонями. — Ты же послушная девочка, Нади… — Поцеловал горячий лоб. — Я хочу, что бы ты зашла в портал сейчас же. — Нежность голоса сменилась твердостью, которой нельзя было противиться. Бросив на него загнанный взгляд, девушка, сжав руки в кулаки, резко развернулась и, сделав несколько шагов, исчезла.
***
“Время пришло”.
Плащ, слетевший с плечей, тьмой расплылся по полу. Магия заструилась по вытянутым в стороны рукам, превращаясь в острые когти. Мужчина опрокинул голову, позволяя огненным потокам оплести шею. Глаза вспыхнули золотом. Чернота зрачка вытянулась в узкую хищную линию. Взмах огненных крыльев обрушил, стены, что держались из последних сил.
Дракон, сотканный из пламени и тьмы, взмыл в небо, уворачиваясь от летящих заклинаний. Пикируя к земле, он раскрывал зубастую пасть, выпуская огонь на волю. Утробный рев заглушал крики и стоны, что эхом разносились по снежному полю на сотни миль.
Воздушная сеть зацепилась за хрящ на крыле, таща вниз. Заклинание ползло по золотой чешуе, связывая. Найдя того, в чьи сети попал, бросился к земле. Верховный стоял поодаль от своих людей. Вскинув руки к небу он лихорадочно шептал заклинание.
Рухнув на землю, дракон опустил голову на снег, закрывая глаза и позволяя чужой магии оплести мощное тело.
— Вот так! — Верховный закрепив заклинание, вальяжно прошествовал к ящеру. — Кеннет, ты не устаёшь меня поражать! — Поставил ногу на огненное крыло. — Но, как бы ты не извивался, твое место останется неизменным. — Дракон приоткрыл глаз, смеясь над сказанными словами.
— Знаешь, ты бы сбросил весть этот бесполезный маскарад, а то вместо камеры засуну тебя в клетку и поставлю людям на потеху. — Небрежно пнул по когтю, что впивался в землю. — Кстати, куда ты дел
