Дракон громко выдохнул. Чешуя зашлась золотым пламенем, заставляя Верховного отпрыгнуть. Воздушная сеть вспыхнула. Ящер, поднявшись на задние лапы, расправил величественные крылья, разгоняя обжигающе горячий воздух.
Секунда и от него отделилась темная фигура.
— Ты либо чересчур глуп, либо непомерно тщеславен. — Маг хищно улыбался, двигаясь в сторону противника. — Хотя одно не исключает другое.
— Как… как ты это сделал? — Мужчина с ужасом пятился назад. — Это невозможно!
— Неужели? — Маг слегка приподнял бровь. — А если я скажу, что могу создать сотню таких драконов?
— Тебе это не под силу! Никому не под силу!
Ящер, издав протяжный рык, выпустил в небо столб пламени, от чего Верховный, что продолжал отступать, запутался в собственных конечностях и упал в сугроб.
— Не думаю, что разумно будет это проверять, ведь так? — Маг угрожающе навис над мужчиной.
— Что тебе надо?
— Передай все, что видел и слышал королю. И, если он ещё не полностью выжил из ума, то проблем с уходом на заслуженный отдых у него не будет, как и у его окружения. На престол взойдёт принц Ричард.
— Его Величество никогда на это не согласится! — Вскинув подбородок, Верховный попытался подняться, однако был тут же схвачен за грудки.
— В таком случае, зажарю его в собственном дворце. — Плотоядная улыбка заставила мужчину сглотнуть.
— И ещё кое- что… — Вздернул, ставя на ноги и заботливо оттряхивая снег с формы. — Ты, кажется, интересовался моей женщиной? Хотел трахнуть и пустить по кругу?
Верховный судорожно замотал головой
— Да я же это не серьезно, ты же меня знааааааййййй!!!!
Огненная сфера угодила точно в цель. Мужчина сложился пополам, падая.
— Тваррррь. — Хриплый стон и шипение нарастало с каждой секундой.
— Он тебе без надобности. — Отряхнув руки, маг двинулся в сторону дракона, что защищал хозяина от нападений. — У вас ровно сутки.
Высокая фигура погрузилась в яркое пламя, растворяясь. Дракон оторвался от земли, скрываясь за облаками.
Глава 34
Прошла неделя. Самая долгая неделя в ее жизни. Нади не могла найти себе места в огромном замке. Он был наполнен слугами, которые предугадывал любое желание и друзьями, что не уставали подбадривать, но древнее строение продолжало оставаться пустынным и серым.
Она словно приведение блуждала из комнаты в комнату, стараясь отвлечься от навязчивых мыслей, создающих в голове тягучую кашу. Нади знала, что представляет из себя нелицеприятное зрелище, поэтому старалась меньше попадаться кому бы-то ни было на глаза.
Книги стали ее спасением. Они не требовали улыбаться, не смотрели с жалостью и сожалением, не угрожали оторвать всевозможные части тела человеку, которого она так ждала. Нади читала запоем. Поначалу, она уходила в библиотеку рано утром и возвращалась в комнату поздно ночью, однако, потом просто перетаскала заинтересовавшие ее книги в его комнату. Когда глаза уставали от черно- белых строчек, откладывала книгу и начинала рассматривать окружающую обстановку. Здесь все осталось так, словно мужчина недавно вышел и скоро вернётся. Бумаги на столе, помятое покрывало кровати, одежда, что хранила его запах. Спокойствие, которое приносила ей эта комната, смешалось с болью и страхом. И, когда терпеть эту смесь становилось невыносимо, девушка закрывала глаза, делала глубокий вдох, давя удушающие слезы, и переступала порог в мир, где по-прежнему текла жизнь.
***
Нади шла по направлению столовой, когда до слуха долетел приглушённый треск.
“Портал?”
Радость, нахлынувшая и заставившая сорваться на бег, секундой позже сменилась тревогой.
“А если это не он? Вдруг нас нашли и теперь виселица грозит не только мне, но и всем кто находиться здесь?”
Приготовилась к худшему. Она сделает все, чтобы близкие ей люди успели скрыться. Магия, что все это время медленно затухала, вспыхнула в сердце с новой силой.
Прислушалась. Никаких подозрительных звуков, шума, голосов. Приоткрыла дверь, заглядывая.
Посреди комнаты стояли две фигуры. Мужская и женская. Они напряженно оглядывались по сторонам.
“Отец?”
— Отец! — Распахнув дверь, девушка, улыбаясь и плача, бросилась навстречу к родителям. В их глазах блестели слезы радости, а объятья открылись навстречу своему ребенку.
— Мама! — Обняла плачущую женщину. Она заметно осунулась и будто постарела с их последней встречи. — Всевышние, вы здесь! Это просто чудо. Я так рада! — Поцеловала отца в заросшую щеку.
— Дорогая наша. — Руки, такие нежные и родные, стирали слезы с щек, гладили по волосам, спине. — Думали, уже не увидим тебя, но Боги милостивы, Нади, милостивы…
— Вы, наверное, голодны. Я сейчас же распоряжусь об ужине. Все будут счастливы увидеть вас.
Девушка парила над землёй. Плавные движения излучали счастье.
— А Кеннет, то есть герцог Суррей, скоро прибудет?
Направилась к небольшой дверце в углу, что вела на кухню. Улыбка не сходила с лица.
— Герцог Суррей…кхм…
Ощутимый толчок в бок заставил графа замолкнуть. Мужчина недовольно покосился на жену.
— Он передал, что скоро будет, дорогая. Ты же понимаешь, что сейчас его присутствие в столице жизненно необходимо. Новому королю нужны люди как он.
— Новому королю?
“Он все- таки это сделал. Убил короля. Всевышние!”
Хоть в душе она была готова к этому, новость все равно шокировала.
— Король Ричард. — Граф кашлянул. — Не прошло и недели, как он взошёл на престол, а уже весь двор и столица восхваляют его, будто тот никогда и не был политическим преступником. Все изменилось в мгновение ока.
— Герхард, ты же уже знаешь всю эту ситуацию. К чему это сейчас. Мы должны быть благодарны королю Ричарду и герцогу Суррею за их участие в нашей судьбе. Или тюремная камера тебе предпочтительнее этого. — Графиня обвела восхищенным взглядом высокий свод потолка.
— Тяжело привыкнуть к тому, что все, во что ты верил, оказалось иллюзией, созданной для прикрытия мерзких поступков. — Тяжёлый взгляд передавал переживания, через которые графу придется ещё долго карабкаться.
Хотела ли Нади знать, как погиб тот, на чьих руках столько невинной крови? Или сколько людей герцог Суррей принес в жертву верша возмездие?
Нет. Главное он скоро вернется. Будет рядом. Она разделит с ним любую ношу, сколькими жизнями она бы не измерялась.
Ужин прошел в приятной обстановке. Мужчины вели беседы о дальнейших событиях и переменах, к которым те приведут, женщины же предпочитали держаться вдали от политических игр, обсуждая нейтральные темы. Однако даже в безобидных разговорах проскальзывала тревога от неопределенности будущего.
— Я подумываю вернуться в Академию. Хочу доучиться и стать артефактором не только на словах, но и на бумаге.
Заняв место на небольшом диванчике, Дороти, Нади и графиня Горсей не спеша потягивали чай, наблюдая, как Герхард Горсей оживлённо жестикулирует руками, что- то объясняя задумчиво стоящему рядом целителю и кочевнику.
— Это прекрасная идея, Дороти. — Нади одобряющие улыбнулась.
— Тебе тоже надо поступить. Вступительный экзамен ты сдашь без проблем. Ещё есть время подготовиться. Я
