— Как все запутано — Тяжело вздохнул барон Охти — Так я правильно понимаю, не так давно Ваша племянница вышла замуж за племянника Императора, но для всех это графиня Джариет Корни сочеталась браком с маркизом Ван Хонн? После чего Холрик Ван Хонн принял титул герцога и теперь они стали Вашими Светлостями герцогами Ван Хонн.
— Вот пусть для всех это и останется истинной — Согласно кивнул в ответ милорд Стил — Не будем тревожить чужую память. Когда заключаешь пари — всегда надо знать, что ты действительно ставишь и что выиграешь. Иногда выигравший проигрывает все. В том числе жизнь. Так что предложившая в качестве жертвенных агнцев именно этих трех лордов-управителей Лаверика еще гуманно поступила. Жертв, кроме Норги, нет. Хотя Норги за другие шалости пострадал. Остальные отделались легким испугом. Поверь, лучше лишиться состояния, должности и положения, чем головы.
— Смотря для кого — Несогласно хмыкнул барон Охти — Семьи герцогов явно бьются в экстазе. На их роскошной жизни однозначно можно поставить крест. Как и на блистание среди сливок Герийского высшего общества. После таких скандалов их вряд ли кто-нибудь будет приглашать к себе на приемы. Хотя Лаверику я понимаю — если бы не пари двадцать семь лет назад, ничего бы не было. И она блистала бы на балах не в качестве фаворитки Императора. Хотя, кто знает.
— История не имеет сослагательного наклонения, мой друг — Философски заметил герцог Стил — И никто не знает, что бы было, если бы пару столетий назад в Герии не появилось «римерийское пари». Которое наши сограждане так творчески переработали, заменив его цель. Ладно, это все лирика. Когда наши любимые Холрики собираются в Столицу предстать перед лицом Императора? Надеюсь, хоть там Дженка ничего не выкинет! Впрочем, за ней присмотрит Черный Герцог, он ею очень заинтересовался.
Эпилог
— «De vita victor perdet» или же «perdidit enim vitam victor»? — Император погладил льнущую к нему женщину по голове — «Выигравший проиграет» или «победитель выиграет смерть»?
— Скорее, «victorem moriatur» или «moriatur victor» — Женщина потерлась щекой о плечо Властителя Империи и вздохнула — «Победитель умрет». Тебя давно интересуют мертвые языки? Раньше ты не был замечен в тяге к таким знаниям.
— "Tempora mutantur et nos mutamur in illis" — Времена меняются и мы вместе с ними — Император Герии прижал к себе свою бессменную фаворитку — Иногда и Правители интересуются чем-то не совсем важным для них. И всё уже закончилось. Ты довольна, Лаверика?
— Не так что бы совсем — Женщина уселась на колени Императора — Мне казалось, что если я отомщу, то это будет что-то типа… оргазма, что ли. А тут — пустота. Умом понимаю, что отомстила. А вот внутри меня… Ничего. Совсем ничего. Как будто играла в шахматы. Мой ход. И моя пешка становится королевой. Шах и мат. Всего лишь игра. И почему то мне кажется, что я эту партию проиграла. Хотя и выиграла.
— В таких играх вообще выигравших не бывает, Лаверика — Император ласково улыбнулся своей фаворитке — Это как в войне — любая победа может обернуться поражением, так и наоборот. И дело даже не в том — во что ты играла. Вопрос — зачем ты вообще вступила в игру.
— Нас не спрашивали, хотим ли мы быть ставками в пари — Грустно ответила Лаверика своему Императору и любовнику — На нас поставили и нас выиграли.
— Но вы знали, что такая игра есть — Резонно заметил Император — И при этом решили рискнуть. Да, молодые и глупые против взрослых и опытных. Но вы же могли и отказаться. И на ухаживания не ответить. Я никого не обвиняю и никого не оправдываю. Но «Nullum crimen sine lege» — Нет наказания без преступления. Нет наказания за несуществующее преступление. А «пари» не преступление, и, по-хорошему, за него не наказывают.
— За «римерийское пари» не наказывают — Женщина раздраженно высвободилась из объятий Императора — Там выигрыш — жена. А вот за «ларентийское пари», где выигрышем становится сломанная жизнь девушки… Очень даже наказывают. Не за само пари, за его последствия! Которые твои «взрослые и опытные» могли бы и просчитать! И которым на эти последствия было наплевать! "Nil inultum remanebit" — сам знаешь — Ничто не останется неотмщенным.
— Все уже наказаны и за всё отмщено, моя Любимая — Император с удовольствием смотрел на прихорашившеюся женщину — Максвел будет жить. Долго и несчастно. Прикованный к постели. Леслинк — долго и в нищете. Стисорт… Если не будет лезть в ту старую историю, то тоже долго и бедно, как и Леслинк. Если ничего не поймет… И не начнет мстить Джен.
— Джен — дочь младшего брата герцога Стила — Лаверика весело рассмеялась — И только тупые не могли понять, почему он с ней возится. Последние много так лет. А что герцог Стисорт хочет рассказать всем? Что Джен — не графиня? Бастардка? Так она бастардка от маркиза и баронессы. Или что граф Корни принял её мать в качестве жены? Мою сестру? Так это не позор для семьи!
— В тебе проснулись родственные чувства к племяннице? — Ехидно спросил Император, искоса глядя на любимую женщину — Так она вышла замуж за моего племянника. И я за ними тоже присматриваю! Лаверика, успокойся, пусть всё останется так, как есть. А Джен с Холриком скоро прибудут в Столицу. Или не очень скоро, она вроде рожает в ближайшем будущем. Но возможность с ней пообщаться у тебя будет. Даже не раскрывая ей всех хитросплетений наших родственных связей!
— Буду её ждать — Лаверика растратила свой боевой запал — «Fortes fortuna adjuvat». Судьба помогает смелым. Или «Audaces fortuna juvat»? — Счастье сопутствует смелым? Надеюсь, Джен и Холрик будут счастливыми!
