— О, Витол, смотри, кого я вижу! — Сияющий ткнул соратника локтем — Вон, около беседки сидит! Это же наша лиса! А что она тут делает? Почему в лес не ушла?
— Потому что нечего ей в лесу делать — Усмехнулся Витол — Она же домашняя, её Дитор в пушном питомнике купил. Так что в лесу она не выживет. Вот и тянется к жилью, к людям. Еду на кухне подворовывает, наверное. Вряд ли её герцог Норги или его слуги кормят. Символ ненавистных графов Корни. А давай её поймаем?
— Ну и на кой хрен она нам нужна? — Сияющему перспектива гоняться за лисой на виду у челяди герцога Норги совсем не улыбалась — Что ты с ней делать будешь, даже если и отловишь? К тому же она кусается, если ты забыл. Дитору руку хорошо прокусила, шрам останется.
— А Дитору её дразнить не надо было, сам нарвался — Хладнокровно ответил Витол, подползая к краю крыши — Ты как хочешь, а мне скучно. Пойду попробую лисичку поймать. Джене подарим, ей должно понравится. Будет её с собой на приемы таскать, представляю, как кодла герцога Норги все зубы себе от злости сотрет. У тебя с чем бутерброды? С ветчиной? Давай сюда, не жмоться. Похоже, лисичку плохо кормят, попробую на ветчину подманить.
— Мешок из под еды с собой возьми, зверолов доморощенный — И старший с усмешкой кинул Витолу что то типа рюкзачка для переноски разных мелочей — Или ты её за пазуху засунуть решил, если поймаешь? Так она со страху тебя не только покусать может, но и окропить чем-нибудь пахучим. Если что — я тебе сигнал криком чайки подам. Двойным.
+*+*+*+*+*+
— Ну что, судя по всему, наши догадки абсолютно верны — Джена повернулась спиной к Холрику, позволяя расстегнуть замочек на колье — Ларентия действительно отойдет к герцогу Родгери. И у него что есть такое, что он в этом не сомневается. Кроме расположения Императора.
— Ну, герцог Норги тут достаточно всего натворил — Холрик аккуратно снял с жены колье и положил его на столик — И тот факт, что он до сих пор не появился пред светлые очи Второго Советника Императора сильно уменьшает его шансы хоть как то удержаться на посту лорда-управителя. Поверь, нас сегодня в мэрии видели все, кто должен был увидеть. А кто не видел — тому расскажут. И про ужин в «Ларентийской лозе» в обществе герцога Родгери — тоже.
— И завтра с утра, если герцог Норги не появится перед своими единомышленниками, они начнут решать, как жить дальше — Джена сняла браслеты и кольца, сложив их рядом с колье — Поскольку для них каждый день безвластия оборачивается в убытки. В очень хорошие убытки. И еще неделя — и убытки станут катастрофическими. А оборотных средств для поддержания штанов им взять просто негде. «Ларентийский городской банк» умер, ларентийское отделение «Императорского Банка» их кредитовать не будет. А «Деловой Банк Ларентии» и сам еле дышит.
— А значит, завтра к обеду они на коленочках поползут к герцогу Родгери — Задумчиво продолжил мысль жены Холрик — И буквально потребуют от него вмешаться в сложившуюся ситуацию. И отменить карантин. Властью Второго Советника Императора и дарованными ему в связи с этим полномочиями.
— А герцог Родгери откажется, так как это возможно только при введении прямого императорского правления — Подтвердила Джен, снимая серьги — И посланники деловой элиты Ларентии отправятся совещаться. При этом пригласят все заинтересованные кланы, как поддерживающие Норги, так и его противников.
— И они ни о чем не договорятся — Холрик начал распускать шнуровку на платье Джены — Поскольку у каждой группировки в этой ситуации свои интересы. А противников герцога Норги безвластие как раз очень устраивает — они то как раз получают прибыль, заполняя освободившиеся от сторонников Норги нищи в поставках продовольствия.
— А значит, к послезавтрашнему утру, если Норги опять не появится, все оставшиеся сторонники, ну может за исключением совсем немногочисленных родственников и очень близких друзей, снова начнут штурмовать «Ларентию» и требовать встречи с герцогом Родгери — Джена выскользнула из платья и с облегчением потянулась — И на этот раз потребуют введение прямого императорского правления.
— И это требование поддержат все — в том числе и те, кого безвластие устраивает — Согласно кивнул Холрик, убирая драгоценности Джен в футляры — Потому что в противном случае герцог может и задуматься об их лояльности к его особе. Прибыли — прибылями, но им под управлением герцога Родгери еще жить и жить.
— И поэтому на основании имеющихся у него, как Второго Советника Императора, полномочий герцог Родгери прямое императорское правление введет — Джена накинула на плечи халат — И на этом правление герцога Норги благополучно закончится. То есть наш договор в этой части будет выполнен. И можно отправляться в Бренир. Герцога Норги мы убивать пока не будем, потом им займемся. Кстати, он еще пьет? Надо бы ему еще поводов подкинуть, что бы он из этого состояния не вздумал выйти.
— За его усадьбой сейчас наблюдают Сияющие — Холрик сложил футляры с украшениями в маленький стенной сейфик номера — И как только он попытается выйти из дома — над его головой окажется два арбалетных болта. Думаю, он все поймет. Ну, а если не поймет… Скажем так, оси его кареты уже находятся в весьма плачевном состоянии. Крысы сгрызли. Поэтому до своей резиденции он не доедет — колеса отвалятся. Ну и еще пара сюрпризов. В частности, у него под столом в официальном кабинете лорда-управителя капкан стоит.
Часть двадцать вторая
— А ты был прав, Неприметный, Джен действительно отлично воспитана — Герцог Родгери сидел в своем гостиничном номере и пил вино в компании представителя имперской внутренней разведки — Чувствуется порода. Род Джариет Корни действительно настолько древний? Что-то я про них не слышал.
— Ну, это двадцать какая-то ветвь Императорского рода — Без тени смущения подтвердил Неприметный — Права на Корону их предки потеряли еще поколений десять назад, так что для трона они не опасны. Да и род вымирающий — у графов в основном рождались девочки. Не больше одного наследника в поколение. А замуж они выходили за равных, так что необходимости в передаче титула через земли наследникам не было.
— Мне сообщили, что Император вернул Джене кроме
