Эмма с трудом доплелась до двери. Легкие нещадно горели, а зрение затуманилось. Она дотронулась до ручки. Та была вполне осязаемой. Реальной. Твердой.
Отверстие под ручкой было той же формы и размера, что и головка у ключа, которым она теперь владела. Ощущая состояние легкого бреда и понимая, что терять ей больше нечего, она вставила ключ в замок. Раздался громкий щелчок, и ручка легко повернулась. На мгновение заколебавшись, Эмма толкнула дверь и, спотыкаясь, вывалилась из хранилища…
* * *
…ЛЕС?!
Эмма жадно вдыхала пьянящий своей чистотой воздух, насыщенный пряным запахом чернозема и изысканным ароматом диковинных цветов, которыми, казалось, было усыпано все вокруг. Ее разум постепенно стал проясняться, и девушка поняла, что все, что она чувствует, — это полное безумие. Она резко обернулась.
Двери не было. Ключ исчез. Только лес и ночь.
«Я умерла! — ухнуло в груди. — И это загробный мир».
Нахмурившись, она огляделась.
Эмма полагала, что в вечности должно быть чуть меньше деревьев и полное отсутствие темноты. Во всяком случае, наличие… ну… золотых пушистых облаков… ласкающей слух музыки арф…
Раздавшийся вдалеке оглушительный звериный рёв выбил почву у нее из-под ног, и она рухнула на землю. Древесная труха впилась в кожу. Ужасающий гул потряс ее до глубины души.
«Окей… Я оказалась совсем в другом месте. Это ад».
И в этой мысли было намного больше смысла. Особенно, если учитывать ее жизненный выбор и профессию. Но опять же, деревья? Деревья были сюрпризом. А где же огонь и сера?
Оглушительный взрыв потряс землю. Адское пламя и смрадный дым взметнулись в почерневшее небо.
— Черт! — Эмма спряталась за деревом размером с бочонок и прикрыла рот рукой.
Вокруг раздавались крики и стоны раненых. Искрились мощные электрические разряды — то звенящие, то затихающие — больше похожие на удары молнии. Чудовищное рычание сопровождало всю эту жуткую и злобную какофонию.
По сравнению с этим местом тюрьма ей теперь казалась раем.
Трое мужчин и две женщины бросились к ней. Они бежали быстрее, чем могли сделать это люди.
«Черт! Черт! Черт!»
Эмма обошла дерево сзади, надеясь убежать от них в другую сторону, но воздух вдруг наэлектризовался так, что все волоски на ее руках встали дыбом. Ярко-желтый луч пронзил воздух, срубая маленькие деревья на своем пути. Разрушительная волна направилась в ее сторону. Теперь понятно, почему эти гигантские люди бежала прочь.
Эмма развернулась и помчалась за ними.
Смертоносный луч, коснувшись ее спины, прорезал водолазку. Его обжигающее прикосновение вызвало такую мучительную боль, что она едва не упала на колени. Годы тренировок помогли сохранить вертикальное положение, но девушка не смогла сдержать болезненного крика. Всплеск адреналина придал ей сил, и она помчалась так быстро, как никогда не бегала прежде.
Впереди нее, примерно в тридцати футах (прим. 9 м), те же пятеро людей стояли с вытянутыми руками и широко расставленными ногами. Их лица были мрачны и свирепы.
«Что за?..»
Из-за смертоносной желтой волны за спиной Эмма не могла повернуть ни влево, ни вправо. Единственный выход — бежать прямо на устрашающих своим грозным видом незнакомцев.
Посреди группы стоял самый мощный мужчина с темными спутанными волосами до плеч. Он пристально смотрел на нее. Его широкие могучие плечи вздымались при каждом вздохе, а огромные бицепсы напряглись и значительно выпирали, выдавая его собранность и готовность к мгновенному действию. Он открыл рот и что-то крикнул, но она едва расслышала его сквозь грохот бьющегося сердца, отдававшегося звоном в ушах.
Эмма замедлилась, но следующий электрический удар толкнул ее в их сторону. Находясь в десяти футах (прим. ок. 3 м) от мужчины, она хорошо видела, как бугрились и перекатывались под кожей его мышцы. Словно змеи в коконе. Невероятно, но на ее глазах его кожа потемнела, нос вытянулся, а уши заострились. Когда же она была почти рядом, мужчина сверкнул самыми большими и острыми зубами, которые она когда-либо видела в своей жизни.
«Человекозверь?»
Во всяком случае, человеком он точно не был.
Девушка быстро взглянула на его спутников, и они тоже оказались огромными оборотнями.
«Я попала в фильм ужасов?! Или это все же ад? Где я?!»
— Беги и прячься, маленькая идиотка, — грозно прорычал зверь.
Он схватил ее за руки — Эмма успела ощутить мягкий мех на его коже — и оттолкнул ее в сторону. А сам бросился в лес, преследуя красный огонёк. Его люди помчались вслед за ним.
Яростные крики были последними звуками, которые услышала девушка. От толчка оборотня она врезалась лицом в огромное дерево и тут же потеряла сознание.
Глава 2
Кейр Д'Сан из клана Сан-Фе Санг не сводил глаз с женщины, которая как сумасшедшая неслась прямо на него. Дикий ужас и смятение читались на ее лице. Она была одета во все черное, так что в ночной тьме ее тело казалось смазанным пятном. В своем человеческом обличье она двигалась медленно, слишком медленно. А пахла?.. Совсем не так, как пахли волки.
Неужели ведьма попалась в собственную ловушку?
Возможно ли, чтобы враг сам шел ему в руки?
Кейр был волком, и его зрение ночью было таким же острым, как и днем. И когда женщина приблизилась к нему, то сразу стало заметно полное отсутствие у нее отличительных ведьминских признаков. Во-первых, ее глаза были цвета полуночного неба, тогда как у всех ведьм были светло-серые глаза, бледная кожа и черные волосы. Однажды ему довелось увидеть их детей. Теперь он точно знал, что в детстве они выглядят совсем иначе. С возрастом же магия словно обесцвечивала их.
Но эта женщина слишком сильно отличалась и от волчиц: хрупкое изящное телосложение, маленький рост… А ведь все оборотни были высокими, статными, с хорошо развитой мускулатурой для ведения рукопашного боя.
— Беги и прячься, маленькая идиотка, — рыкнул мужчина.
Кейр толкнул незнакомку себе за спину и закончил оборот. Мысли о женщине отошли на задний план, все его существо сосредоточилось на возможности отомстить врагу.
Ранее он со своими лучшими воинами встретился с лидерами других пяти кланов. Они планировали организованное нападение на Санлузис, королевскую столицу ведьм. За последние пару лет вражеские нападения на стаи оборотней стали намного реже, но Кейр опасался, что это была просто попытка усыпить их бдительность. Он был уверен, что ведьмаки выжидали удобный момент и все это время готовились к массивной атаке, подобно той, когда был уничтожен Суррок.
С тех пор ни один волк не мог жить спокойно.
* * *
Возвращавшиеся домой с воины клана Сан-Фе Санг попали в засаду, устроенную группой стихийных магов. Атака была столь неожиданной, что Мила и Никлас погибли. Сердце Кейра истекало кровью. Альфа оплакивал потерю своих верных людей даже в момент смертельной опасности, когда пришлось бороться за жизнь, уворачиваясь
