Лара же с видом сильной и независимой женщины, смотрела на всех свысока, как и подобает принцессе Моро. Разве что с Эдмел говорила на равных да к Кейли испытывала нежные чувства.
За время путешествия они успели сблизиться. Кейла с открытым ртом слушала рассказы Лары о жизни в Бездне, о борьбе с тварями и чудесах востока. Девчонка так загоралась, когда провидица рассказывала ей о тренировках с дараном и стрельбе из арбалета, что сама захотела научиться этому. Мечи и кинжалы больше не занимали её воображение, особенно после того как Лара показала ей пару приёмов с древком от копья.
Теперь каждый привал, наскоро перекусив, Кейла крутила шест, нередко попадая себе по конечностям и по голове. Лара же снисходительно улыбалась, но терпеливо поправляла и учила девочку всем премудростям этого искусства.
— Ещё лет десять и сможешь орудовать им так же, как я. Если попаду домой, пришлю тебе даран — ваши палки ни на что не годятся, — Лара убрала за спину непослушные локоны. — Бездна! Как же неудобно!
Кейла захихикала:
— Поверить не могу, что ты была лысой и с красной кожей — это отвратительно, — засмеялась девочка, но, поймав хмурый взгляд Лары, тут же прикусила язык.
— Я такой родилась… или нет. Это не важно. Мы все такие. И потом, если не считать цвет кожи и это, — она взяла двумя пальцами прядь и поморщилась, — я почти не изменилась.
— Я бы хотела побывать в Моро, — мечтательно промолвила Кейли и выронила шест.
— Что я тебе говорила про концентрацию. Не отвлекайся, если хочешь чего-то достичь, ты должна быть готова тренироваться и днём, и ночью, — Лара закончила есть и подошла к Кейле.
Она поставила девочку в стойку и положила свои руки поверх рук Кейлы. Взяла на себя управление её телом. Верх, плавно перекатить, вниз и в обратную сторону.
— Начни с простого. Когда этот перекат будет выходить идеально, я покажу тебе кое-что посложнее, — Лара отошла и посмотрела на Кейлу со стороны. — Спину ровно! — скомандовала она.
Эдмел, наблюдавшая за ними, усмехнулась. Ей нравилась Лара, несмотря на жёсткий характер и высокомерие. Эдмел считала, что если кто-то и сможет помочь справиться с напастью так это «рыжеволосая бестия», как прозвали её воины. Эдмел снова усмехнулась. Хорошо, что провидица этого не слышала, видеть Лару в гневе никому бы не хотелось.
— Она мне не нравится, — Крон, верный человек, один из тех, кто помог принцессе покинуть Пустошь, поймал взгляд Эдмел и недовольно скривился.
— Она может прикончить тварей. За одно только это стоит проявить уважение, — сейчас новоявленная королева Стингарда как никогда походила на бабку, с которой спорить было себе дороже.
Крон примирительно улыбнулся:
— Просто люди беспокоятся. Провидцы уничтожили Моро — это всем известно. Может она врёт нам, а сама преследует иные цели, — мужчина понизил голос так, чтобы его слышала только Эдмел.
— Тогда бы она не убила тварей, а дала бы им нас растерзать. Я не думаю, что Лара обманывает, — твёрдо сказала королева. — И потом, девочка ей доверяет, а дети гораздо лучше нас отличают хороших людей от плохих.
— Не могу с вами согласиться. Она уже не дитя, а просто глупая девчонка. Да и не нравится мне, что она смотрит на нас как волчонок.
— В Приграничье убили её семью.
Крон нахмурился, но промолчал. Хотя долго молчать не пришлось — они увидели группу всадников, что спешила к ним по степи, и путникам был отдан приказ приготовиться.
Эдмел повернулась Ларе, и та снова надела плащ, не забыв спрятать локоны под капюшон.
Кейла прекратила занятие и встала поближе к провидице. Люди схватились за оружие и напряглись в ожидании. Тем временем всадники подъехали довольно близко, чтобы можно было их разглядеть. Это был смешанный отряд, состоящий из вальгросцев и коннов, позади всех на приземистых лошадях ехали несколько стинов.
Возглавляли их сразу два всадника — конн, весь увешанный браслетами и амулетами, в которых искрилась магия, и молодой человек, по виду совсем юный, но серые глаза смотрели, будто он в жизни повидал уже многое.
Они спешились, и Эдмел вышла вперёд:
— Меня зовут Эдмел, я королева Стингарда. Представьтесь.
— Лен Миро, посланник Его Королевского Величества Элроя Первого, юноша поклонился.
— Грид Тимли, Ваше Величество, посланник Его Королевского Величества Дарниса Первого, — басовито проговорил конн.
— Ваше Величество… Прошу прощения, но нам был дан приказ найти королеву Солму и передать ей слова наших правителей. Но я вижу… — начал Лен, но остановился, когда увидел, что прекрасное лицо Эдмел на миг омрачилось.
— Королева Солма пала на поле брани. Теперь я королева Стингарда и выслушаю послание от владык Коннориса и Вальгроса. Прошу, присоединяйтесь к нашей трапезе. Скоро мы снова отправимся в путь.
Они устроились на поляне. Остальные вновь прибывшие повели лошадей к ручью, что протекал неподалёку. Настроение среди людей тут же приподнялась, особенно у вальгросцев и коннов, которые увидели своих товарищей.
Лен и Грид переглянулись, и конн кивнул, мол давай лучше ты. Тогда посланник Элроя начал вводить Эдмел и её воинов в курс дела.
— Их Величества сейчас на пути в столицу Вальгроса. Дарнис решил не рисковать — путь в Коннорис сейчас опасен, а он потерял почти всё своё войско. Часть людей всё-таки отправили туда, предупредить об опасности. Нужно согласовать наши действия, чтобы отразить атаку демонических псов. Их берут амулеты, нескольких удалось уничтожить с их помощью.
— Надо отправить людей, всех, кого сможем спасти, на Торби. Я соберу воинов и все амулеты, какие есть в Стингарде, — Эдмел решила пока не упоминать Лару.
— Мы поможем вам. Элрой предполагает, что нападение может повториться.
— Почему он так решил? — удивилась королева.
— Твари расползлись по Антейну. Скорее всего они снова объединятся, и будут уничтожать город за городом. А если их направили демоны Моро, значит, они ими управляют. Так думает король.
— В любом случае сначала нам нужно дойти до Мидгарда и предупредить людей. Отправить всех, кого сможем увезти, вниз по реке, — Эдмел задумчиво потёрла лоб и глянула на Лару, что стояла неподалёку и слушала разговор. Им было, что обсудить. — Пока отдохните и снова в путь.
Лен кивнул, но есть не стал. Поднялся и направился прямиком к Ларе. Он учтиво поклонился ей и обратился к Кейле, которая стояла рядом:
— Привет. Помнишь меня?
Кейла кивнула:
— Вы охраняли Амхран.
— У меня много талантов и охранник, не самый удачный из них. Твой брат искал тебя, — улыбнулся Лен.
— Вы видели Алистера? Он жив?! — воскликнула девочка.
— Последний раз я видел его в ночь перед битвой. Он был пленником в лагере стинов. Я видел как прин… королева Эдмел взяла его под охрану. Она не говорила тебе об этом? — удивился молодой человек.
— Она не знает, что он мой брат, — бросила Кейли и помчалась к Эдмел.
Девчонка начала
