Алистер ждал, боялся, что если сделает хоть пару шагов, то упадёт, стоять и то было тяжело. Незнакомец приблизился настолько, что можно было хорошо его разглядеть. Молодой мужчина, примерно ровесник Алистера. Короткие тёмно-русые волосы покрыты пылью, в ярких зелёных глазах нет ни капли удивления или страха, полные губы, немного широкий нос. Самым странным Алистеру показалась его одежда: чёрные штаны, полусапоги, жилет, под которым видна более тонкая материя. Мускулистые руки открыты и от плеча до локтя прошёл неглубокий порез. На виске запёкшаяся кровь, на щеке царапина. В одной руке он держал сломанное копьё — наконечник отсутствовал. Зачем ему сломанное древко, было не понятно.
Что-то в облике этого человека смущало, делало его странным, непохожим на жителей Вальгроса. Да и на других тоже.
Мужчина остановился в нескольких шагах от Алистера, оценивающе посмотрел на него и протянул флягу. Ал с благодарностью кивнул, с нетерпением вытащил пробку и присосался к горлышку. Жажда мучила нестерпимо, он еле остановил себя, чтобы не выпить всю воду. Вернув флягу, он уставился на незнакомца, пытаясь отдышаться.
— Благодарю вас, — сказал он, — меня зовут Алистер Торн.
— Виктор, — ответил незнакомец, пристально глядя на Алистера, как будто хотел что-то добавить, но так и не решился.
— Нужно уходить, вдруг эти звери вернутся.
— Они не вернутся, — отозвался Вик, всматриваясь в даль — туда, где в вечерней дымке терялись башни Амхрана. Он говорил с заметным акцентом, но Алу удалось его понять, несмотря на странное, будто шипящее звучание слов. — Что там?
— Крепость, — Ал приподнял бровь. Казалось, все знают, что уже много тысяч лет Амхран возвышается над долиной. И тут до него дошло, чем Виктор так смущает — тот смотрел на мир глазами с вертикальными зрачками.
— Надо идти туда, но днём. Переночуем в том лесу, — Виктор кивком указал на небольшую посадку, что тянулась правее вдоль дороги. — Идти можете?
— Да, думаю, да. Рука болит, но это ничего.
— Тогда не будем терять время, — Виктор решительно двинулся прочь с Пустоши, лавируя между телами.
Казалось мужчину ни капли не трогало то, что творилось вокруг и он не чувствовал вони, только Алистер не знал, что мысли Виктора занимало не кровавое месиво под ногами, а гибель Лары и потеря магии.
***
Вик сидел, прислонившись к стройному деревцу, тонкие ветви, которого начинались чуть выше уровня его роста. На колени он положил жалкое подобие боевого шеста, хотя общего с дараном этот кусок шлифованного дерева ничего не имел. Алистер спал спиной к огню и что-то бормотал во сне, но слов было не разобрать. Виктор уже битый час сверлил взглядом кинжал с рукоятью из чёрного дерева. Даже мысль о том, что он не чувствовал своей силы, ушла на второй план.
Такие ножички раньше были популярны среди воинов, но потом их сочли не самым подходящим оружием в борьбе с тварями и перестали изготавливать. У него тоже был такой, висел на стене в спальне в Маргоре.
И что такая вещица делала у этого человека — а теперь Виктор понял, что именно таких как Ал называют человеками — оставалось не ясным, как и всё остальное.
***
Виктор пришёл себя, когда солнце над Пустошью только взошло. Голова болела так, будто её сдавили железные тиски. Он попробовал позвать Лару, но она молчала. В сознание врезалась маленькая фигурка девушки, падающая с высоты. Несмотря на боль он продолжал звать, умоляя чтобы она ответила, как всегда грубо и насмешливо, но лишь бы ответила. Но нет. Он бил кулаком твёрдую землю, кричал и звал, затихал, чтобы отдышаться, и снова звал, проклиная рыжую тварь и бестий, и весь мир.
Когда он выдохся, позвал Фушу, но змей тоже не ответил. Вик поднялся, когда солнце уже стояло в зените, освещая каменистую равнину с островками больших валунов.
Виктор не сразу заметил изменения, которые с ним произошли. Лишь когда добрался до первых трупов, которые разительно отличались от моро, узнал, что стал другим.
Он потянулся к фляге, что висела на поясе человека в лёгком белом доспехе, и остолбенел, увидев, что рука, которую он считал своей, выглядит иначе. Почти белая кожа, как и у тех, чьи тела его окружали, чёрные когти бесследно исчезли, уступив место прозрачным тонким пластинам.
Тогда он пригляделся к мертвецу и увидел, что под шлемом у того видна белая шерсть. Провёл рукой по своей голове и обнаружил, что тоже покрылся короткой шерстью. Вик заметил блеск металла совсем рядом и поднял с земли чересчур длинный нож. Сталь блеснула на солнце, и в отражении на клинке он разглядел своё новое лицо. Общие черты сохранились, на месте остались зелёные глаза с вертикальными зрачками, но всё остальное… Это был он и не он одновременно.
***
Вик попробовал сконцентрироваться, почувствовать свою силу, нащупать магию кинжала, но ощутил лишь глухую пустоту. Сердце тревожно забилось. Он не понимал, отчего больше не может творить магию. И от этого становилось не по себе. Ведь в этот мир пришли твари, которых можно победить только магическим огнём.
За скудным ужином, Алистер рассказал ему об этом мире и событиях, которые происходили на Антейне до появления тварей. Виктор слушал внимательно, стараясь ничего не упустить. Сам же Ал лишних вопросов не задавал, подозрительно поглядывая на спутника, видимо надеялся, что Виктор сам расскажет о том, кто такой, но сын Валдара предпочёл молчать… пока молчать.
Алистер проснулся от кошмара, которого не помнил, но от которого липкий ужас пробрал до костей. Он непонимающе заозирался по сторонам, и лишь когда увидел спокойное лицо Вика, выдохнул и сел поближе к огню.
— Ложись. Я, кажется, больше не усну, — сказал Алистер, растирая ушибленную руку.
— Лягу позже, мне надо подумать.
— О чём, если не секрет?
Вик облизнул пересохшие губы и, кивнув, решился на разговор:
— Откуда у тебя кинжал?
— Купил у оружейника, — осторожно ответил Ал, ожидая подвоха.
— А ещё у вас такие есть?
— Один, но он на Торби. Почему ты спрашиваешь?
— Потому что они могут спасти нам жизнь, если это то, о чём я думаю, — ответил Виктор.
Алистер почесал затылок. Вопрос вертелся на языке, но сорваться не спешил. Ал боялся услышать ответ, или напротив, показаться глупым, если его знакомый окажется простым жителем Антейна. Но тянуть дальше нельзя. Виктор знает, с чём они столкнулись, в этом он был уверен, и его знания могут спасти жителей Антейна от гибели.
— Ты… демон Моро? — спросил Ал.
— Демон? — усмехнулся Вик. — Думаю, что не совсем понимаю значение слова «демон», но… я — моро.
— Ясно, — кивнул Ал. — Он магический.
Вик пристально посмотрел на Алистера, и тот понял, чего он хочет.
Ал помедлил, но достал кинжал и протянул его Виктору.
Проведя пальцами по лезвию моро закрыл
