Обугленные тела, белые, присыпанные пеплом кости и просто горсти праха. Трещины испещрили древние плиты, а знаки, что начертала Илана, исчезли бесследно.
Шатаясь, Глен побрёл к Источнику. На том месте, где стояла провидица, навечно отпечатались следы её ступней — даже пепла не осталось.
Он упал на колени и спрятал лицо в ладонях. Из колодца вынырнули магические потоки и окутали провидца словно кокон. А затем растаяли в первых лучах солнца. А вместе с ними растаял и Глен. Источник решил, что его путь на Антейне закончен.
Глава 1
Алистеру дали коня, и они с принцессой Эдмел двинулись на поле боя. Миновали коннов, на лицах которых царил испуг. Но нашлись и храбрецы, которые скалились в сторону странной прозрачной воронки, что зависла в воздухе почти у самых гор.
Стины были спокойны и сосредоточены, они обратили изогнутые мечи в сторону странного явления. Некогда белые лёгкие доспехи теперь приобрели кроваво-красный узор. Алистеру оставалось только догадываться, сколько воинов полегло здесь до того, как объявился новый неведомый враг… если это действительно враг. Хотя в этом он не сомневался.
Над Пустошью поднялся ветер и начал гнать вихри пыли. Проехав половину стингардского войска, они добрались до Солмы. Королева стинов восседала на белоснежной кобыле, которая била копытом каменистую землю и фыркала, чуя опасность. Здесь Алистер начал замечать первых павших — тела лежали между рядами воинов. Убирать их не было времени да и силы стоило поберечь.
Солма положила шлем перед собой на седло. Белые волосы королевы растрепались. Губы были сложены с тонкую нить, руки напряглись. Она походила на мраморную скульптуру воительницы и даже казалась моложе.
— Ваше Величество, запасные отряды выведены на поле, — доложила Эдмел бабке.
Та не ответила, лишь скользнула взглядом по внучке, а потом уставилась чёрными бездонными глазами на Алистера. От этого взгляда стало не по себе. Казалось Солма смотрит в самую душу, копается в ней, оценивает. Редко кто мог заглянуть так далеко.
— Ваше Величество…, — начал было он, но она перебила:
— Ветер крепчает. Грядут перемены. Мало кто выживет в этой войне. Но в ваших силах спасти тех, кто сможет восстановить равновесие на Антейне, — она улыбнулась, и улыбка эта показалась не то что горькой, скорее… обреченной. Да именно это слово пришло Алистеру на ум. — Элрой далеко, да и видно вражду нашу придётся отложить до лучших времён, — Солма повернулась к порталу. — Защищай Эдмел, Алистер Торн. Она будущая королева Стингарда и на ваше счастье сговорчивее меня.
Алистер не нашёлся, что на это ответить, да и теперь стало неважно — в портале появились белые и фиолетовые вспышки, и через секунду из него начали выпрыгивать странные существа. Они приземлялись на землю и, не останавливаясь, могучими прыжками продолжали бежать в сторону ощетинившегося пиками войск Антейна.
***
Алистер открыл глаза, дышать было трудно. Нестерпимо болела рука. Он не сразу осознал, что лежит, и его костюм пропитался чем-то неприятно липким. Он с трудом сбросил чужие доспехи, которые придавили его, и когда они с грохотом и бульканьем упали рядом, гвардеец понял, что в доспехах оставалось чьё-то туловище: вместо остальных частей тела были лишь обрубки конечностей с запекшейся бурой кровью.
Алистер посмотрел на небо… Вечернее небо над Пустошью уже переходило от рыжих красок заката к тёмной синеве ночи. Полупрозрачные облака плыли над ним, как льдины, которые он в детстве откалывал на речке и толкал длинной палкой от берега, наблюдая, как они уходят всё дальше и дальше. Так он всегда надеялся, что если отколоть побольше льда, то весна наступит быстрее.
Одно небольшое облачко по форме напомнило глаз, и сердце Алистера тревожно забилось. В голове всплыли последние минуты, когда он был в сознании. Страшные громадные твари, которых невозможно убить. Мечи не могли пробить толстые чёрные шкуры. Белёсые без зрачков глаза демонических псов страшили ещё больше, чем острые когти и клыки. Одна из этих зверюг оторвала голову защитнику Эдмел и бросилась на коня принцессы, вгрызлась тому в шею и вырвала кусок плоти. Чудом девушке удалось избежать смерти под тушей своего скакуна.
Алистера оттеснили от неё, и пока он пытался протолкнуться сквозь обезумевших от страха людей, которые устремились в долину Амхрана, на помощь внучке пришла сама Солма со своей охраной.
Они встали стеной, защитив принцессу от твари, но та резво прыгала то на одного, то на другого воина. Потом сбоку зашла вторая бестия, и только тогда, когда почти никого из самых славных воинов Стингарда не осталось в живых, Алистеру удалось добраться до Эдмел и вытащить её из кровавого месива. Он посадил её на своего коня, сам сел позади и обернулся, чтобы увидеть, как тварь впилась в лицо королеве стинов.
Дикий крик Эдмел оглушил, и Ал, пришпорив коня, двинул прочь с Пустоши. Но, увы, уставшему животному было сложно нести на себе такую ношу. Алистер почувствовал, как штаны стали мокрыми от конского пота. Войска бежали в сторону Амхрана, и чёрные звери уже мелькали в массе орущих от страха людей. Он развернул коня и направился в сторону лагеря стинов. Как только они выбрались туда, где людей было меньше, он спрыгнул.
— Эдмел, беги на юг, как можно дальше! В Тинор! Собирай всех, кого сможешь, и плывите на Торби!
— Я не могу бросить свой народ! — зло ответила принцесса, скривив губы.
— Тех, кто здесь, уже не спасёшь! Спаси невинных!
У неё задрожали губы, она оглянулась на поле, где царил хаос, и снова повернулась к Алистеру:
— А как же вы?
— Я должен найти сестру. Она где-то в нашем лагере. Беги, Эдмел! Ну! — он ударил коня, и тот рванул вперёд, унося принцессу прочь.
Алистер видел, как к ней присоединялись конные стингардцы и конны. Надежда на спасение оставалась.
***
Алистер закрыл глаза. Дышать по-прежнему было тяжело. Он вспомнил, что было до того, как он простился с Эдмел, но не мог вспомнить, что было дальше. Лишь какие-то обрывки прошлого мелькали в голове. В основном кровь, изуродованные тела людей и чёрные лоснящиеся шкуры тварей.
Он приподнялся на локте и огляделся. Рука заныла, а в глазах помутилось. Алистер заставил себя сесть, и его тут же стошнило вязкой липкой жижей, которую он ещё несколько минут спустя сплёвывал.
Он с трудом поднялся. Картина, которая открылась взору, заставила его застонать: сотни и тысячи изуродованных останков людей и лошадей. К этому добавлялась ещё и нестерпимая вонь разлагающихся под жарким солнцем Пустоши тел.
Немного правее он разглядел человека, который ходил по полю. Иногда тот присаживался возле очередного трупа, будто что-то искал. Но вдруг незнакомец замер и медленно повернул голову в сторону Алистера. Несколько секунд
