Столы ломились от сочных, ароматных блюд. Самые изысканные кушанья были приготовлены специально к этому событию. Сам Зархат обычно предпочитал простую еду — суп из млега или рагу с овощами, но к торжествам на кухню доставляли самые редкие и дорогие ингредиенты со всего мира.
Гостей развлекали певцы и музыканты, поэты и танцоры. Огромный зал с зеркалами от пола до потолка сверкал тысячей разноцветных огней, висевших по стенам и на арочных сводах. Умельцы создавали в воздухе магические картины и сцены из жизни: перед гостями летали полупрозрачные змеи, большие птицы, бегали магические существа и на волнах плавали самые причудливые обитатели океана. В Маргоре творили магию.
Пока Владыка Моро произносил пафосную и проникновенную речь, Илана изучала других правителей мира. Ромус, как всегда, внимательно слушал Зархата и чуть ли не в рот ему глядел — жалкий человечишка. Чуть правее насупленный Монк, правитель коннов, с огромным амулетом на тощей груди. Слева от него белобрысая старуха — королева дикарей, как её называли остальные. Илана удивилась, увидев здесь Стану, правительницу стинов. Эти белобрысые вообще вели бесконечные войны со всеми подряд, особенно часто с людьми, но вот к моро и провидцам не лезли. Ещё бы! Самые сильные маги на всём Антейне сотрут в порошок любого недовольного, если дать повод.
А вот кому по-настоящему удивились все присутствующие, так это дряблому старику в странных тряпках и с листьями, заплетёнными в сальные волосы. Лито, вождь Торби, сидел среди пышно разодетых людей и жевал беззубым ртом какие-то цветы. Не часто жители южных островов навещают материк, так что этот визит многие запомнят надолго.
Тем временем Зархат закончил пламенную речь и зал взорвался аплодисментами. А сияющий улыбкой правитель окинул со оба светлые волосы, оглядел лучистыми голубыми глазами гостей и сел на место. Зазвенели кубки, разлились голоса, зазвучала музыка и запели задорные красавицы в откровенных нарядах.
Илана, пившая маленькими глотками вино из ягод траны, ждала, когда её попросят рассказать, какие сны она видела в последнее время и что ждёт мир. Оно и понятно: первый год короли обычно занимались внутренними проблемами и только потом начинали активно налаживать отношения с соседями или, наоборот, ссориться с ними. Так что всем хотелось узнать, какое будущее уготовано Антейну.
— Скажи-ка, провидица, видела ли ты, что ждёт владыку Зархата? Посещали ли тебя вещие сны? — наконец обратился к ней Ромус. Людям всегда было интересно заглянуть вперёд, любопытство, самое настоящее любопытство заставляло их просить провидцев предсказать судьбу.
Илана дождалась того, чего хотела. Заинтересованные взгляды сотен гостей были обращены на неё. Даже Зархат отложил в сторону приборы и смотрел в ожидании пророчества.
Провидица встала и обвела присутствующих надменным взглядом, который скрылся за милой улыбкой. Красивую женщину уважали и верили ей, поэтому все затаили дыхание, смолкла музыка и в зале воцарилась тишина. Лишь Глен не разделял всеобщего настроения, а насупился и стиснул зубы.
— Не ранее, как этим утром мне было видение, — Илана многозначительно посмотрела на Зархата, — я видела то, что изменит наш мир, изменит его к лучшему! Кровь провидцев и кровь моро сольётся воедино и появится на свет младенец, которому суждено править Антейном. Под его властью нас ждёт мир и процветание! Он объединит народы и поведёт их в светлое будущее!
Илана замолчала. Последние две фразы она придумала для пущего эффекта. Короли Антейна продолжали смотреть на провидицу, но по залу пронеслись шепотки и удивлённые возгласы.
Первая реакция последовала от Зархата. Владыка Моро засмеялся, и смеялся он так, что в итоге пришлось вытирать проступившие слёзы. За ним начал смеяться Ромус, потом Стана. Монк тоже улыбнулся, хотя это было больше похоже на оскал. Только Лито продолжал жевать свои цветочки, как ни в чём не бывало.
— Отличная шутка, Илана! Просто отличная! Я давно так не веселился! — объявил Зархат.
— Как смеете вы, правитель Моро, сомневаться в моих словах? — Илана была шокирована реакцией людей, не этого она ожидала, совсем не этого.
— Дорогая, Илана, ну ты же понимаешь, что моро никогда не верили в пророчества — мы сами творим свою судьбу и только нам она подчиняется. А бег за словами в попытках сделать их былью, может привести к печальным последствиям.
— Пророчества всегда сбываются, Зархат, и тебе придётся признать, что нам суждено идти по жизни рука об руку.
— Наглая ложь, — внезапно сказал Лито. Теперь старик не сводил глаз с провидицы. Его дёсны продолжали перемалывать очередной цветок, но лицо и прямая спина… Никто и не подозревал, что странный и нелюдимый торбиец может быть таким гордым и величественным.
— Как ты смеешь, старик, обвинять меня во лжи! — почти взвизгнула Илана. Волна негодования поднималась в ней, злость брала верх над разумом.
— Знаешь, провидица, а ведь ты запросто могла всё придумать. Почему бы и нет? Сильнейшие маги мира объединяться и подомнут под себя остальных. И ведь никто не будет сопротивляться. Магией-то среди нас только конны обладают. Что такое их магия по сравнению с вашей? Люди никогда не подчинялись никому! И впредь не станут. Тем более, мы знаем моро, они мирный народ и никогда не пойдут на такое. Править всем Антейном! Это неслыханно! Издревле Антейном правят шесть народов, шесть владык и так будет впредь! — Ромус закончил гневную тираду и грохнул кубок об стол. Красное вино разлилось по белоснежной скатерти.
Глаза Иланы вспыхнули ярким фиолетовым огнём, и Ромус схватился за шею. Правитель Вальгроса задыхался. Зархат вскочил с места, сделал несколько неуловимых движений и послал в Илану заряд магии, призванный сбить провидицу с ног. Илана пошатнулась, но устояла, зато Ромус перестал задыхаться и начал судорожно хватать ртом воздух.
Глен и другие провидицы вскочили из-за стола и бросились к своей госпоже, но их тут же окружили, взяв в кольцо стражники. На боевых шестах из чёрного дерева засветились яркие шары магии, готовые поразить цель по команде.
Глен замер, играя желваками. Он видел, как Зархат с силой развернул к себе Илану.
— Как смеешь ты покушаться на моего гостя в моём доме?!
— Как смеешь ты не верить словам Верховной провидицы?! — парировала Илана, кипя от гнева.
— Никакие пророчества не оправдывают то, что ты решила поссорить нас между собой, что ты покусилась на мироустройство, которое создавали наши предки! Я пытался перевести всё в шутку, но ты решила идти до конца, даже не понимая, что ты наделала! Никогда! Слышишь? Никогда кровь моро не сольётся с кровью провидцев! Нам не по пути, Илана, пока я жив, можешь на это не рассчитывать! — Зархат отпустил её и приказал страже убрать дараны.
Глен тут же бросился
