— Мелия! — он спешился и подбежал к ней.
— Я не знаю, что это было, Алистер! Я не хотела! — воскликнула она. Грудь Мелии вздымалась, она была бледна, почти как стины. Девушка протянула ему клинок. — Заберите, он… он…
Алистер взял её за плечи и встряхнул. Губы принцессы начали дрожать, а истерики ему сейчас были ни к чему.
— Успокойтесь и расскажите, что случилось.
— Он засветился и стал гореть! — судорожно выдохнула она.
— Кто, стин?
— Нет… Кинжал… Они заставили меня остановиться… Я спрыгнула и хотела убежать, но они догнали… Я… Я схватила клинок и выставила перед собой, а он загорелся, и одежда стина вспыхнула, как сухая листва… Он, он так кричал! А второй убежал. Он орал что-то про демонов востока, — она положила голову ему на грудь, отчего Ал немного опешил, но всё же ласково погладил её по голове.
— Ничего. Всё обошлось, всё позади, — прошептал он, хотя мысли его сейчас крутились вокруг того, что сказала принцесса. — Нам пора ехать дальше…
Он усадил принцессу на коня и сам сел позади неё. Бросил последний взгляд на тлеющие останки и тронул коня.
Глава 7
Он ощущал тяжесть во всём теле. Конечности будто налились свинцом. Веки решительно не хотели подниматься. И почему-то было сложно дышать. Но до узких ноздрей долетал ощутимый запах гари и сладковатый смрад, от которого сжимался желудок. Неясные голоса о чём-то шептались и чьи-то размеренные шаги гулким эхом отзывались в голове.
Виктор, сделав неимоверное усилие, смог открыть глаза, и его ослепил дневной свет, пробивающийся в окна. Но его тут же заслонила размытая тень, в которой Вик с трудом признал Фина.
— Живучий, — хмыкнул старший брат, и помолчав, добавил: — Это хорошо.
Воспоминания нахлынули страшной волной, полностью поглотив сознание. Вик застонал, захлёбываясь собственным горем.
— Фин… Нора… она…
Горячая рука брата легла на плечо.
— Мне жаль… Сейчас отдыхай, после поговорим. — Старший брат отошёл от кровати и направился к двери.
Выйдя, Фин несколько раз судорожно вздохнул, подавляя ком, стоящий в горле, и направился на площадь форта Неро.
Вик погрузился в тревожное забытьё. Яркие картинки из прошлой жизни возникали в измученной голове. Такие живые, такие тёплые, такие родные, и на всех была Нора. Но потом образы сменили кошмары, где его маленькую сестрёнку рвут на части исчадия Бездны…
Его разбудил собственный крик. Вик, тяжело дыша, через силу сумел сесть. Он огляделся. Несколько одинаковых кроватей и сундуков, стол и пара стульев. Казармы. Из выбитых окон дул лёгкий, но жаркий ветерок, с улицы слышались голоса, звуки падения каменных глыб и команды военачальников.
Виктор попробовал встать. Вроде получилось, но пришлось схватиться за спинку кровати и постоять пару минут, преодолевая слабость и желание снова лечь в постель. В таком виде — голым, с дрожащими коленями — его и застал Толин.
— Вам помочь? — спросил военачальник, делая несмелый шаг вперёд.
Вик только отмахнулся и направился к стулу, где лежала чистая одежда. Рядом валялась куча разорванного и окровавленного тряпья, что он носил ещё вчера. Он стал медленно одеваться, собирая из ослабленных мышц последние остатки сил.
Толин молча наблюдал за ним. Рука мужчины была перевязана, но чувствовал он себя намного лучше, чем сын Валдара, который в глазах войска стал героем. Он мысленно благодарил Виктора за спасение моро, собственно, с благодарностью он и пришёл в казармы, когда узнал, что Вик очнулся. Но в то же время сила молодого господина напугала его, как и других.
Пока Толин томился в ожидании, Вик кое-как натянул на себя штаны и жилет, а вот на сапоги сил уже не хватило. Ему пришлось сесть, но после небольшой передышки он всё же обулся.
— Значит, вам удалось победить и в этот раз? — спросил Вик, слыша за окнами оживлённые разговоры.
Толин сначала нахмурился, а затем вскинул брови:
— Но, милорд… Ведь это вы их уничтожили. Всех и сразу.
— Каким образом?
— Я не видел, что вы сделали, поскольку был за стеной. Но магические потоки, тысячи потоков, вырвались из форта и сразили всех тварей!
Настало время Виктора удивляться. Он встал и направился к выходу. Ему нужно было узнать, что произошло от тех, кто это видел. Ему нужен был брат.
— Идём со мной, — сказал он военачальнику и, открыв дверь, замер на пороге. Напротив комнаты должна была быть стена коридора, но сейчас здесь зияла дыра, которая вела прямо на площадь цитадели.
— Так даже проще, — пожал плечами Вик и направился в проём. — Интересно, как она образовалась? — вопрос был задан в пустоту, но ответ последовал от Толина:
— Одна из тварей пробралась в казармы и поток огня не стал заходить через дверь.
Они вышли на каменные плиты площади. Рыжее небо над фортом Неро заслоняли пышные облака, раскрашенные в яркие солнечные краски. Дул тёплый южный ветер, который, однако, немного охлаждал разгорячённых работой моро. Они собирали разбросанные по крепости остатки строений, камни, находили останки тварей и погибших воинов, которые складывали в телеги и вывозили за стены. Латали дыры, начинали работы по разбору завалов южной стены и бастиона, которые предстояло восстановить. Моро сновали туда-сюда и, завидев Виктора, склоняли голову в приветствии. Но стоило ему пройти мимо, тут же начинали шептаться о том, что произошло вчера на рассвете.
Вик отыскал глазами Фина и направился к нему. Дорога давалась тяжело, но Толин следовал за господином, готовый в любой момент подставить плечо, но пока этого не требовалось, Вик справлялся.
Завидев младшего брата, наследник престола поспешил к нему и, подойдя, взял за плечи. Они направились к груде сложенных булыжников. Усадив Виктора на плоский камень, Фин встал напротив и оценил его состояние. Лицо осунулось, плечи опустились, зелёные глаза, некогда горевшие силой и задором, будто потухли. Фин скрипнул зубами и сплюнул.
— Я знаю, что она для тебя значила, но ты не одинок в своём горе. Прошлой ночью форт Неро лишился больше двух третей своих защитников! Но я рад, что в этот раз ты нарушил приказ отца.
— Я не смог её спасти, — сказал Виктор бесцветным голосом.
— Можешь винить себя сколько угодно! Но мы оба знаем, что ты ничего не мог сделать.
— Расскажешь, что случилось? — спросил Вик дрожащим голосом. Как бы ему ни не хотелось показывать слабость перед Фином, но упадок физических и душевных сил не оставлял ему выбора.
На удивление, Фин не обратил на это внимание или сделал вид, что не обратил.
— Если с самого начала, то мне рассказали про крылатую тварь. Это… Немыслимо! Я такого ещё не встречал! И я
