— Фуша не возвращался? — Вик попробовал нащупать след змея, но ничего не вышло, и он скинул это на своё состояние.
— Нет. Сказали, он улетел на восток и был серьёзно ранен. Моро на восточных укреплениях видели его и думают, что с такими ранами чудище вряд ли выживет, — Фин замолчал, понимая, что не стоило это говорить. Вид Виктора красноречиво говорил о том, что смертью змея он опечален не меньше, чем гибелью Норы. — А может нет. Кто знает этих магических существ?
Вик грустно усмехнулся. Вчера брат казался уверенным в себе воином, наследником престола, но сейчас он был потерян и как ни старался, не мог этого скрыть.
— Выжившие в цитадели сказали, что Нора отдала приказ открыть ворота и он был незамедлительно исполнен. Хотя некоторые её приближённые удивились такому приказу, а Шелд оспорил его. И здесь случилось странное: Нора сказала, что если он не выполнит приказ, то умрёт. А ведь она всегда прислушивалась к его советам! Он полжизни провёл в крепости и был Норе наставником.
— Он выжил? — спросил Вик, хотя уже знал ответ на свой вопрос.
— Нет. Из тех, кто был в крепости выжила сотня с небольшим моро.
— Что дальше?
— Когда погибла Нора? Мы добрались до той стены, где они оборонялись и пытались подняться, но это было не просто. Когда это произошло, ты замер, а потом начал светиться… — Фин замолчал, подбирая слова, чтобы описать то, что он видел.
— Светиться?
— Да, как будто изнутри шёл свет. И мне даже показалось, что ты стал другим… Непохожим на нас.
— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Виктор.
— Я был внизу, далеко. Я подумал, что мне показалось, но не я один видел это. У тебя была другая кожа — светлая. А потом ты упал на колени и опустил голову. Вокруг тебя начал сплетаться кокон из магических потоков. Он становился всё больше и больше… и этот крик. Ты страшно кричал, будто это тебя разрывали на части, — Фин смотрел куда-то в стену, а Виктор ловил каждое слово, не веря своим ушам. — А потом из кокона начали тянуться линии, потоки. Их было так много, что рассвет окрасился в зелёный. Стало светло будто в середине дня. А потом… они полетели, переплетаясь и стремясь в разные стороны, стали разить тварей одна за другой. Это рассказывать долго, но на деле всё было кончено за пару минут. От чудовищ не осталось и следа в прямом смысле. Они сгорали, превращаясь в пепел. Откуда-то взялся дикий ветер и унёс эту пыль. А потом всё стихло. Ты был без сознания, но живой. Я было подумал, что сила поглотит тебя, но ты выжил.
Фин замолчал. Молчал и Виктор, и Толин, и ещё пару приближённых наследника, ставшие свидетелями их разговора.
— Мне нужен рогл. Я еду в Маргор.
— С ума сошёл?! Ты себя видел? И часа в седле не просидишь.
— Выйду с рассветом.
— Ты никогда не делаешь то, что тебе говорят! — зашипел Фин.
— А ты всегда делаешь так, как удобно тебе! Хочешь оставить меня для подстраховки? — взвился Виктор.
Фин изменился в лице. Что-что, а трусом он не был, и никто не мог его в этом упрекнуть. Вик понял, что переборщил и примирительно добавил:
— Фин, мне нужно в столицу. Оттуда проще добраться до востока. Нам нужен Фуша. Что, если там ещё есть эти крылатые сволочи? А ещё нужно понять, что происходит на западе и севере. Ведь только у отца есть волшебная всевидящая безделушка.
— Хорошо. Я прикажу приготовить тебе рогла и всё, что нужно для дороги. Но до утра не желаю видеть тебя на площади! Отправляйся обратно, — уступил Фин, понимая, что упрямого Виктора не удастся переубедить никому.
Вик решил было возразить, но промолчал, подумав, что хватит на сегодня споров. Да и перечить наследнику перед воинами было неправильно. Он кивнул и направился в казармы.
***
Красная кожа моро защищала их от огня некоторое время, благодаря врождённым способностям к магии. Но если обычный моро мог простоять в костре десять минут, а проплыть в лаве не более двух, то Виктору огонь не был преградой. Он не сгорал. Много раз он пытался выяснить предел своих возможностей, но после трёх суток в кипящем лавовом озере отказался от дальнейших попыток.
Сейчас он держал руку над свечой, пламя приятно ласкало ладонь и пальцы. Мерцающие языки отражались в глазах, где царила пустота. Казалось, ничто не могло вновь оживить свет зелёной радужки и подвижность вертикальных зрачков.
Он был мёртв, хоть и дышал. Он слышал звуки голосов и шагов, запах еды, но это его не трогало. Не отзывалось ни в теле, ни в мыслях. Не было голода, не было страха, не было эмоций, не было того, ради чего стоит жить. Ему оставалось лишь существовать. Но существовать бесцельно Виктор не собирался. Ему нужна была цель и он её нашёл в пламени свечи. Он узнает откуда берутся твари. Он найдёт их логово хоть в Бездне, хоть на краю света и уничтожит всех до единой! Он не остановится ни перед чем!
Гнев не собирался отступать, но изнурённая душа больше не могла противиться усталости. Виктор перестал терзать пламя свечи, откинулся на подушку и заснул.
***
— Мне следует отправить с тобой несколько моро для подстраховки, — сказал Фин, наблюдая, как Виктор проверяет упряжь рогла.
— Это ни к чему. Они будут меня тормозить, — отмахнулся Вик.
— Как знаешь. Ты уверен, что сможешь добраться до Маргора без происшествий?
— Да.
Фин больше не стал настаивать, зная упрямство младшего брата. Виктор взобрался на большого зверя, и тот поднялся во весь рост. Вик оказался в двух метрах над землёй. Он кивнул Фину, натянул поводья и, развернув рогла на север, помчался прочь от проклятого форта Неро.
Предрассветное бледно-розовое небо над каменистой долиной постепенно приобретало более насыщенные цвета. Яркое солнце показывало миру свои жаркие лучи, которые уже давно выжгли эту местность. На западе узкой полосой виднелся скалистый хребет, за которым начинались сухие долины с редкими островками тёмной зелени — единственные места, где на юге можно было встретить воду. Потрескавшаяся земля, не успев остыть, начинала нагреваться. Подул сильный ветер, поднимая пыль и бросая её в глаза моро. А за их спинами, в паре километров от форта Неро, вздымались и лопались редкие пузыри лавы в многочисленных разломах. А значит, всё было спокойно.
Фин ещё какое-то время смотрел на удаляющуюся спину брата, а затем пошёл назад к воротам. Дел было немало. Кто знает, когда случится следующая атака на многострадальный форт.
***
Лара мерила шагами открытую галерею на одной из башен замка. Последние дни она сменила экстравагантные и откровенные наряды на более практичные и
