— Со мной, — ответила она и на всякий случай обняла шест одной рукой. — Виктор, что это?
— Туман, — ответил он, хотя не был так в этом уверен.
— Я видела туман, Вик. Но этот очень странный… И деревья… Почему они красные?
— Может, потому что ночью они перекрашиваются?
— Ты сам-то понял, что сказал?
— Нет. Ты права, мне это не нравится… Тихо! — громким шёпотом сказал он.
Спереди к ним что-то приближалось. Туман немного рассеялся, и они увидели два силуэта. Плавные, грациозные движения, два метра ростом и рогатые. Фух! Роглы вернулись. Вик и Лара немного выдохнули, но ненадолго. Со стороны питомцев раздалось глухое рычание.
Брат и сестра вскочили и инстинктивно сделали шаг назад. Вик сглотнул неприятный комок. Только этого им не хватало. Он зажёг шар на даране и зеленоватые лучи света прошили белёсые облака. Зрелище было страшное.
Ари и Эсен надвигались на них. Злобно рыча, звери наступали, тряся головами и направляя на них изогнутые рога. Вик никогда не задумывался, зачем рога этим хищниками, и лишь сейчас понял — чтобы проткнуть жертву, а потом спокойно сожрать. Других вариантов у него не было, потому что острый, как наконечник стрелы, рог Ари был направлен на него. С морды питомца стекала красная слюна, видимо, он уже кем-то перекусил и теперь настал их черёд.
Виктор сделал пару шагов вперёд, заслоняя Лару, и поднял даран. Зажёгся второй шар. Теперь чёрное дерево светилось с двух сторон, а тонкий резной узор начал наполняться прожилками магии, которые струились друг другу навстречу. Вик стал раскручивать даран от локтя, создавая светящийся круг. В красных, налитых кровью глазах зверей отражался этот магический диск.
На полусогнутых ногах Вик сделал полуповорот и выпустил кольцо во взбесившихся питомцев. Кольцо, быстро крутясь, врезалось в роглов и растаяло. Магия не причинила им никакого вреда!
— А вот это уже плохо, — Вик в два прыжка очутился возле Лары. — Мы от них не убежим. Магия их не берёт. Ну давай, сестрёнка, ты же умная — есть идеи?
— Всё плохо, Вик, — Лара, затаив дыхание, следила за тем, как две громадины, не спеша, приближаются. Заколдованные звери и не заметили удара мощного магического диска.
Роглы припали на передние лапы и оскалили пасти. Слюна так и стекала по жёсткой щетине. Они напряглись и натянулись, как жилы на онори. Ещё мгновение и один единственный прыжок — и нет больше жалких моро.
— Бежим! — Вик схватил Лару за руку и рванул в рощу.
Красный свет деревьев рассеивал белые облака, но они всё равно то и дело натыкались на стволы и спотыкались о корни. Позади ломались ветки и слышалось дикое рычание, будто их преследовали не роглы, а твари.
Небольшую рощу они проскочили за считанные минуты и оказались в плотном тумане. Куда бежать было не ясно. Вик попробовал оценить с какой стороны должен находиться холм, и выбрав направление, пустился к нему. Лара не отставала, крепко вцепившись в брата. Спина покрылась липким потом, сердце стучало в висках, дыхания ещё хватало, но долго ли они смогут бежать наперегонки со смертью?
Внезапно Вик остановился.
— Я должен попробовать ещё раз. Мы не сможем убежать. — Он слышал, что грозное рычание роглов приближается с юга. Роща задержала их, но теперь они вырвались и неслись прямо на них.
— С ума сошёл? Их не берёт магия! — Лара испугалась, что Вик действительно спятил.
— Значит, возьмём не магией, — Вик зажёг даран и встал лицом к приближающимся животным.
Шары разгорелись так ярко, что рассеяли приличный участок тумана. В его мареве брат и сестра увидели две пары светящихся адским светом глаз. Роглы приближались. Лара перехватила свой шест и встала в стойку, понимая, что Вик один не справится.
— Ты сможешь продержаться хотя бы минуту, пока я не прикончу Ари? — спросил Виктор. Лара лишь кивнула, хотя сильно сомневалась в том, что они переживут эту ночь. — Тогда на счёт «три» в разные стороны.
— Угу, — всё, что она смогла из себя выдавить.
Звери приблизились вплотную и, не тормозя, синхронно прыгнули.
— Три!!! — закричал Вик и сделал кувырок налево.
Лара не растерялась и последовала его примеру. Она услышала, как Эсен приземлилась у неё за спиной и пробежала ещё несколько метров.
Лара замерла, вглядываясь в белое марево. Она, в отличие от Виктора, чей даран мелькал в нескольких десятках метров впереди, оказалась слепа. Можно было рассчитывать только на свои инстинкты.
Шум в ушах не давал сосредоточиться, но Лара понимала, что от этого зависит её жизнь. Вик справится. Всполохи магического огня озаряли белый мрак и грозное рычание Ари порой прерывалось скулежом.
Шорох слева. Лара повернулась, держа даран наготове. Эсен обходила её по кругу. Высокая трава шелестела и мялась под мощными лапами. Тяжёлая поступь большого зверя с каждым шагом приближалась.
Раздался рык, и туша, рассекая клубы тумана, понеслась на Лару, но она присела, в два оборота раскрутила даран и скользнула в сторону. Мощный удар шеста пришёлся на переднюю лапу. Эсен взревела, но, приземлившись, не спешила нападать снова. Боль питомца отозвалась в душе. Лучше если бы Лара сломала ногу себе, но вредить любимому животному — это слишком. Лишь с трудом она уговорила себя, что это больше не Эсен. Что-то страшное, враждебное и неведомое управляет роглом.
Зверь снова начал идти по кругу. Лара не рискнула повторять приём. Она не знала, с чем столкнулась, вдруг это существо умеет мыслить и анализировать. Она прислушалась. Рогл приволакивает переднюю лапу — это точно. Теперь нужна реакция и скорость. Вик слишком долго не идёт. Можно рассчитывать лишь на себя.
Лара начала раскручивать даран двумя руками перекрестом. Он мелькал в мороке то слева, то справа. Время застыло. Лишь клубы тумана вихрились вокруг, создавая причудливые завитки и спирали. В этом приёме есть минус — теперь она не слышит Эсен. Но это и не требуется, главное момент, а она его не упустит. Воздух прямо по курсу начал темнеть и приобретать очертания. Кровавая морда оскалила клыки, неживые рубиновые глаза увидели цель. Набравший безумную скорость даран обрушился в район виска и Эсен упала в метре от Лары.
Теперь скорость, теперь бежать без оглядки, пока зверь не очухался. Впереди видно красное пятно рощи. А вот зелёных всполохов от Виктора не заметно. Но нет времени об этом думать. Там, в роще, в самом начале, лежит спасение и нужно добежать во что бы то ни стало.
За спиной раздалось рычание и топот мощных лап. Животное хоть и хромает и оглушено, но всё ещё быстрое и опасное. Красное пятно всё больше и больше. Растёт с каждой секундой, и вот уже над головой красные листья, их не различить, но это и не важно.
