После того, что произошло в крепости, Лара оставалась хмурой и не заводила разговор первая. Поэтому Вик мог хорошенько проанализировать то, что произошло. А волновали его две вещи. Первое — почему атака на форт Эмер произошла именно тогда, когда они там оказались? Но если это могло быть простой случайностью, то те две твари, что напали на него… Они же выскочили из бреши. Почему? Ведь бестии, чуя кровь, должны были тянуться к близкому мясу, а Вик находился далеко. Он помнил этот момент — твари целенаправленно бежали в его сторону. Ответы были где-то на поверхности, но Вик не мог их нащупать.
— Смотри. — Лара вырвала его из лап размышлений и указала на небольшое поселение прямо по курсу.
Вниз по дороге разлилось село с каменными, уютными домиками, черепичными крышами и добротно сложенными постройками. Деревни Моро напоминали небольшие городки, с улицами и приличными домами. Наверное, потому что дома строили из камня. Лесов в стране было не так много и их берегли. Только чёрный лес вырубали, но он быстро восстанавливался, потому что новые побеги росли чересчур активно.
Чем ближе они подъезжали, тем больше Виктору становилось не по себе. Причиной тому служила тишина вокруг. Лара будто ничего не замечала — оно и понятно — ей не хватило опыта и проницательности, чтобы почувствовать неладное.
Первое, что насторожило, — отсутствие живности. Ни одной домашней скотины на заливном лугу на краю деревни. Нет птиц, нет млегов, нет ни одной живой души.
Вик натянул поводья, и они въехали в село шагом. Тут уже и Лара поняла, что что-то не так.
— А где все? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— Не знаю. Надо осмотреться. Держи даран наготове и далеко не отходи, — сказал Вик и спрыгнул с Ари.
Он прошёлся по дороге, которая здесь заканчивалась. Внимание привлекло странное тёмное пятно, будто остатки высохшей лужи. Хотя, судя по остальной земле, дождя здесь не было несколько дней. Вик присел и коснулся пальцами влажной земли. Она оставила едва заметные желтоватые разводы на коже.
— Вик! — голос Лары донёсся из ближайшего дома.
Он рванул туда и, влетев внутрь, наткнулся на сестру, которая стояла спиной ко входу и зажимала ладонью рот и нос. Да, зрелище не из приятных: моро, целая семья — мужчина, несколько женщин и трое детей, — лежали на полу и на кроватях. Молодая девушка распласталась на столе, глядя застывшими глазами в потолок. У неё не было обеих ног выше колена. Другие тоже были изуродованы. Отсутствовали конечности, обезображены лица. Всё пространство большой комнаты было залито кровью. Она была везде: на стенах, полу, потолке, на окнах, через которые бил солнечный свет, и теперь жёлтые блики плясали на мебели и светлых занавесках.
— Уходим. Быстро! — Вик взял Лару за локоть и потянул на улицу.
Роглы ждали их и были спокойны. Это обнадёживало. Если бы здесь была опасность, звери дали бы знать об этом. Но Ари и Эсен как ни в чём не бывало пили воду из большой деревянной бадьи, что стояла неподалёку.
Вик подозвал питомцев и, убедившись, что Лара готова снова пуститься в путь, погнал Ари прочь из проклятого села.
***
Несколько часов длилась бешеная езда. Они почти вступили в восточные владения. Широкие пашни сменились сочным разнотравьем, всё чаще появлялись большие рощи и кустарник.
В одной из таких рощ и решено было заночевать, когда багряный закат уступил место ночной прохладе, и стали отчетливо видны две луны на горизонте.
Виктор развёл костёр, и они уселись возле него, отпустив роглов на охоту. Достали из сумок припасы, что им дали в Эмере, и стали жевать, хотя особого аппетита после увиденного никто не испытывал.
— Кто это сделал, Вик? — спросила Лара.
Страшная картина, которую она увидела в доме, до сих пор стояла перед глазами. Желудок сжимался, тошнило, но приходилось есть, чтобы набраться сил.
— Очень похоже на тварей. Но мы их уничтожили. Они не прорывали заслон. Так откуда им здесь взяться? — пожал плечами Виктор.
— Они бы сожрали тела, — предположила Лара.
— Не факт, — Вик поймал изумлённый взгляд сестры и объяснил. — Твари жрут моро, но не всегда. Я не раз видел, как они просто убивали и неслись дальше. Такое ощущение, что они сначала утоляют первый голод, а потом просто уничтожают нас.
— А если это не они? — спросила Лара и всё же отложила в сторону ломтики вяленого мяса. Аппетит пропал окончательно.
— А кто тогда?
— Может, дикие звери?
— Лара, даже самый неотёсанный крестьянин владеет магией и ему не составит труда пристрелить зверя из дарана. Конечно, те, кто не развивает свои способности, как мы или воины, слабы, но уж точно не беззащитны.
— А магические звери? Мы ведь уже пересекли границу. Вдруг на село напал один из дружков твоего змея?
Глаза Виктора сверкнули злобой, и он стиснул зубы. Воспоминание о Фуше больно кольнуло сердце, да и нелюбовь сестры к питомцу очень его раздражала.
— Лара, ты же вроде умная женщина. Подумай головой немного. Сможет ли змей забраться в дом и натворить такое? Он скорее камня на камне не оставил бы от домов и спалил всё к Бездне! — огрызнулся он.
— Виктор, ты вроде умный мужчина! И прекрасно понял, что я имею ввиду всех магических существ! — вспылила Лара.
— Возможно, но немногие магические существа забираются так далеко на запад. Змеи разоряли сёла и сжигали посевы — это да, было. Но другие… вряд ли, — сказал он уже мягче.
— Значит, всё-таки твари.
— Не знаю. Этого я не… — Вик осёкся. В тёмном небе отчетливо различался крылатый силуэт, который быстро приближался.
Вскоре рядом с ними приземлилась джайя — большая птица с ярко-синим оперением, ростом выше колена, загнутым жёлтым клювом, смешным хохолком на голове и кроваво-красными глазами. Они водились в западных лесах, моро их приручили и научили доставлять письма. Скорости этих красавцев позавидовал бы даже Фуша, а умом они превосходили почти всех одомашненных животных.
— Моня! — воскликнула Лара, признав отцовскую птичку.
Моня тоже узнал ту, кто частенько угощала его большими слизнями — его излюбленным лакомством, и поспешил подойти к ней. Вестник потёрся клювом о ладони Лары и получил добрую порцию ласки.
Виктор сидел с открытым ртом. Такой он сестру ещё не видел. Она светилась от счастья, обнимая частичку прежней жизни. Будто снова оказалась в Маргоре. Впервые за долгое время она искренне улыбалась и даже сюсюкала. Лара. Сюсюкала с птицей. Вик засмеялся, не в силах оторваться от этой прелестной сцены.
— Что? — она сдвинула брови и покосилась на брата.
— Ничего. Может, ты уже отвяжешь письмо? — буркнул он.
Лара сняла лиловую ленту, которая была крепко привязана к шее Мони. На ленте болталась металлическая трубка, из которой она достала послание. Лара развернула бумагу и
