Сейчас к ним прилетел Моня, и они пошли на снижение. Солнце уже клонилось к закату, и пора было устраиваться на ночлег. Фуша выбрал поляну у самой кромки широколиственного леса и спустя пару минут коснулся мощными лапами земли.
Вик слез со змея и помог спуститься Ларе. Её глаза сияли восторгом. И Виктора это удивило.
— Тебе понравилось летать? — спросил он, едва сдерживая ухмылку.
— Нет, конечно, — вздёрнула нос Лара и поспешила к Моне, который приземлился в паре метров от них.
Вик закатил глаза и пошёл следом. Быстрая птичка вернулась раньше, чем они планировали. И суток не прошло, как Виктор отправил письмо владыке с требованием рассказать всё, что тот знает об иланиа и обители.
Лара сняла трубку с письмом и торопливо её открыла. Стараясь сохранять хладнокровие, она достала свиток и быстро пробежалась по письму. Виктор терпеливо ждал, когда она закончит. Он начал нервничать, видя, как с каждой новой строкой, брови сестры сдвигались к переносице, а губы превращались в тонкую нить.
Лара дочитала, передала письмо Виктору, а сама направилась в лес за сухими ветками для костра.
Виктор сел на траву и погрузился в чтение.
"Сын мой, долгие годы я считал, что лишь один испытываю чувства, что ты описал мне в своём письме. Но теперь, когда ты понимаешь, о чём идёт речь, я готов рассказать то, о чём знаю. Да, я должен был сделать это раньше. Но не был уверен в том, что всё правильно понимаю. В конце концов, многие века никто не задумывался о том, кто мы и откуда пришли.
Я был совсем юн, когда умер твой дед и оставил мне трон. Но я успел многому научиться, чтобы править страной, защищая свой народ от тварей. Однажды я решил узнать, можно ли победить тварей, уничтожить их совсем. Я удивился, почему этот способ до сих пор не был найден. Поэтому отправился в подземелье Маргора, в библиотеку. Как ты знаешь, книги хранят историю, и я подумал, что там должно быть написано нечто важное, что даст нам ключ к победе…
Я ошибался. Я перерыл всю библиотеку. И там не то, что не говорилось о тварях. Там не было даже описания того, откуда пошли моро. Как появилась наша страна? Почему кроме нас никого больше не существует? Не было ни слова ни о пророчицах, ни об обители. Будто мы пришли из ниоткуда, будто наши города стояли вечно, и никто не помнил, кто их построил. Тогда я впервые ощутил пустоту схожую с твоей. Кто мы? И куда мы идём? Я не знаю, кто рассказал о пророчестве, которое гласит, что конец близок. Помню, что так было всегда. Но как только твари отступали, и жизнь налаживалась, я снова забывал об этом. Словно кто-то стирал из памяти столь важные детали. Но два года назад, когда новая луна только появилась на горизонте, я уже никогда не отпускал от себя те нити памяти о скором конце. И белая гостья стала мне напоминанием.
Я не знаю, кого называют иланиа, но могу сказать, что ты прав. Лара не моя дочь, и я не знаю, кто её родители. Раньше, ещё задолго до меня, провидицы навещали правителей Моро, но не часто. Они предупреждали об опасности, не говоря, в чём конкретно она заключается, и пропадали так же внезапно, как и появлялись.
Незадолго до твоего рождения и ко мне явилась одна из них. Она пришла из облака сиреневатого тумана. Высокая, в плаще, её лицо скрывал капюшон. Она встала на колени и протянула мне свёрток одеял, в котором я обнаружил спящего младенца. По виду девочка ничем не отличалась от других моро. Провидица умоляла меня не раскрывать место нахождения ребёнка и просила выдать её за мою дочь. Сказала, что ребёнку грозит опасность, и я должен спрятать девочку.
Сам понимаешь, провидицам не отказывают. Уж больно не балуют они нас своими визитами. Женщина та спешно покинула мои покои, сказав напоследок, чтобы я не подпускал ребёнка к обители провидиц, что скрывается в восточных землях. Только поэтому мне известно что то, что вы ищете, существует.
Лара поначалу ничем от вас не отличалась. Была обычным ребёнком. Но чем старше она становилась, тем больше странностей я стал замечать за ней. Когда обнаружилось, что в ней нет ни капли магии, я сделал всё, чтобы никто ничего узнал. Лишь ты мог догадаться, и то только потому, что обладаешь особым чутьём, присущим магическим созданиям. Но ты молчал, и я был спокоен. Хотя помнил, что нельзя допускать Лару в восточные пределы.
Я держал её при себе и оберегал. Делал всё возможное, чтобы она не чувствовала себя чужой. Но настало время признать, что Лара особенная. И возможно, именно она сможет отыскать обитель. Я не знаю, как, но уверен — она её отыщет».
На этом письмо заканчивалось. Вик выругался и сплюнул на землю. Вопросов только прибавилось.
— Тебе прочитать? — спросил он Фушу.
«Бездна! Ты при всей своей сообразительности, иногда меня поражаешь! Я уже два раза „прочитал“, потому что ментальная связь с вами двумя никуда не делась».
— И есть мысли по этому поводу?
«Нет», — коротко ответил Фуша, сложился кольцами и задремал.
Вик свернул письмо и сунул его в сумку. Лара не возвращалась, и он решил пойти за ней.
Лес сверкал багрянцем в свете лучей заходящего солнца. Вокруг было тихо, только стайка пятнистых зверьков с острыми ушами проскакала мимо, оставляя за собой сверкающий магический след. Да с ветки на ветку перелетали пёстрые птицы с длинными хвостами.
— Лара! — позвал Виктор, но ответа не последовало.
«Иди дальше, я её чувствую» — раздался в голове голос Фуши.
«Где ты?» — мысленно спросил Вик.
«Прямо над тобой. Я ощутил всплеск магии».
Услышав это, Виктор ускорился и вскоре между толстых стволов деревьев увидел силуэт сестры. Лара стояла к нему спиной. Возле её ног валялась охапка собранных веток.
— Лара…
— Ты видишь это? — спросила Лара, не оборачиваясь.
— Что именно?
— Эти деревья.
Виктор оглядел лес, но не заметил ничего необычного. Толстые высокие гиганты с пышными кронами заслоняли предзакатное небо. Вокруг кустарник и невысокая трава, а где-то недалеко журчит быстрый ручей.
— Лес как лес. Я не понимаю тебя.
— Виктор, они голые! Мёртвые деревья.
Вик удивлённо вскинул брови и подошёл к сестре. Но в тот момент, когда он с ней поравнялся, воздух вокруг стал осязаемым и вязким, засверкал фиолетовыми бликами и заструился магическими потоками. И он увидел, что прямо перед ними стоит мёртвый лес. Сухие ветви, скрючившись, тянулись к
