— Я убью эту тварь…
— Лара, она мертва.
— Есть ещё вторая тварь, Виктор.
— Можешь идти?
— Могу. — Лара поднялась, опёрлась на плечо брата, и они направились в конец зала, где два факела освещали лестницу, ведущую наверх.
Вскоре они оказались в зале с дверьми. Вик хотел было броситься на улицу, — здесь он ясно ощущал, что Фуша в опасности, — но Лара прошла в комнату с книгами и вернулась, держа фолиант в чёрной коже.
— Пригодится, — ответила она на немой вопрос брата. — Беги быстрее. Я буду тебя задерживать.
Вик кивнул и бросился вверх, перепрыгивая через несколько ступеней за раз.
Вскоре он увидел звёздное небо через проём в стене и тут же раздалось грозное рычание Фуши. Вик выскочил на улицу. Часть мёртвого леса пылала изумрудным огнём. На поляне перед куполом стояла Малета и светящимися кнутами магии пыталась удержать Фушу на месте, но змей отчаянно сопротивлялся, то и дело разрывая нити и пытаясь дотянуться огнём до провидицы. Виктор бросился к ней, раскрутил даран и воткнул его в землю. Смертельная волна понеслась к Малете, но в последний момент ударилась о защитный купол.
— Чтоб тебя!
Виктор принялся собирать силу, всё вокруг померкло, остался лишь купол. Он собрал огромный шар магии невиданной мощи и направил его в барьер, но даже такой заряд не причинил ему вреда.
«Виктор, вы должны уходить. Она слишком сильна».
«Я не оставлю тебя. Я сейчас что-нибудь придумаю».
Виктор стал лихорадочно соображать, как разрушить защиту и добраться до провидицы, но в голову как назло ничего не шло. Пока он пытался нащупать выход, мимо него, хромая, прошла Лара. Она остановилась на несколько шагов впереди и с ненавистью смотрела на ту, которая хотела разрушить её мир. Мир, который Лара любила больше всего на свете. Сейчас она ясно поняла, что это начало конца и жизнь её уже сделала крутой поворот, а дальше полная неизвестность. Они столкнулись с неведомой и страшной силой, и Лара чувствовала, что эта сила живёт и в ней самой. Что-то, что зародилось в ней несколько дней назад, расцветает и рвётся наружу и боль, страшная боль, сочится из глубины души, пронзая острыми иглами всю сущность. Боль за свою судьбу, боль за судьбу её народа. Не в силах вынести это, она упала на колени, схватилась за голову и закричала.
От неё потекли фиолетовые линии, набирая цвета и глубины, ткань магии образовалась вокруг девушки. Малета почувствовала, что за её спиной что-то не так, и обернулась. В этот момент волна магии пронеслась по поляне. Она отбросила Виктора к стене и сбила с ног провидицу, разрушив защиту. Малета упала, но тут же подняла голову и оцепенела — Лара светилась и недобрым магическом светом горели её глаза.
— Это невозможно… — прошептала провидица, но тут же опомнилась, поняв, что змей теперь свободен, и быстро создала портал прямо в земле, в который и провалилась. Секундой позже на это место обрушился столб изумрудного огня.
Глава 23
Королева Солма криво улыбалась, глядя на то, как внимательно читают договор Элрой и Дарнис. Её гладкие белоснежные волосы были убраны назад, открывая широкое морщинистое лицо. Одной рукой она подпирала подбородок, а вторую положила на массивный стол, который доставили на поле специально для подписания условий.
Лёгкий жаркий ветерок развевал полог шатра, который защищал властелинов Антейна и их свиты от палящего над Пустошью солнца. Сами приближённые королей стояли на почтительном расстоянии. Вот-вот должны были перейти к обсуждению и подписанию. Но пока все сохраняли тягостное молчание.
Оружие сдали на подходе, каждая сторона проверила две другие, даже несмотря на то, что Коннорис и Стингард были союзниками. Хотя это было ни к чему — охрана венценосных особ могла и голыми руками поубивать друг друга, если понадобится.
Алистер с Даксом тоже были здесь. Ещё когда все только занимали свои места, Ал заметил в свите королевы Солмы Эдмел и едва заметно кивнул ей. Девушка лишь опустила ресницы в знак приветствия и тут же отвела взгляд. Но, наткнувшись на ухмылку вечно-весёлого Домилина, она скривила губы и гордо вздёрнула нос, показывая своё отношение к барону.
— Без магии, — сказал Элрой, отодвигая документ.
— Что? Боишься, мои ребята порешат твоих, едва начнётся битва? — усмехнулся Дарнис.
— Условия должны быть равными, — твёрдо сказал король Вальгроса.
— Кто тебе сказал такое? — не уступал Дарнис.
— Надо признать, Элрой прав, — произнесла Солма, растягивая слова. — У Стингарда тоже недостаточно амулетов, чтобы использовать их против противника. Законы Антейна нарушать не будем. А закон гласит, что в битве на Пустоши все должны быть на равных условиях.
— Да?! — засмеялся Дарнис. — А может, ты тогда пару тысяч своих воинов отошлёшь обратно в свою степь, чтобы совсем все равны были?
— Не передёргивай. Ты не хуже меня знаешь правила, — лениво сказала королева и сверкнула чёрными глазами на соратника.
За нарочитым спокойствием и мягкими движениями этой женщины пряталась железная хватка, ярость и острый ум. Почтенный возраст не был Солме помехой, чтобы вести в бой свои войска. И все точно знали, что она непременно захочет поближе посмотреть на то, как горячие камни Пустоши впитают не менее горячую кровь врагов.
— Ладно, — нехотя кивнул Дарнис, — демоны с вами! Пусть будет так.
При упоминании демонов многие невольно покосились на горы, до которых было рукой подать, но взгляды упёрлись в нагромождение каменных глыб, над которыми струился пар от гейзеров.
Пока советники ещё раз вносили правки в договор, правители молча сверлили друг друга взглядами. Сложнее всего приходилось Элрою, но он держался истинным правителем и ни одним движением не выдал своего гнева. А злиться было на что, и причиной тому была даже не война, а одно из условий, которое выдвинул Дарнис. И оно касалось Мелии. Пока этот пункт не вычеркнули и не гарантировали неприкосновенность его семье, Элрой отказывался подписывать документ. Споры затянулись надолго, поэтому теперь все в тайне надеялись, что это последние правки, и завтра они узнают, в чьих руках окажутся судьбы Антейна.
Алистер стоял, сцепив руки за спиной и старался не сверлить взглядом негодяя Дарниса. Его не меньше Элроя задело условие Коннориса относительно принцессы, и теперь он отчаянно мечтал снести конну голову.
Он разглядывал советников и охрану Солмы: приземистых широкоплечих воинов с волосами, убранными в хвосты или заплетёнными в косы. Свита смотрела на врагов королевы исподлобья. Только Эдмел открыто, с ноткой любопытства изучала свиту Элроя.
Алистер тоже задержал свой взгляд на круглом лице принцессы стинов и невольно улыбнулся, вспомнив их последнюю встречу. Но тут и без того большие глаза Эдмел расширились, а пухлые губы приоткрылись будто от изумления. Она, не отрываясь, смотрела за спины Вальгросских советников.
Алистер обернулся. Над восточным
