— Кажется, Антейн решил, что Вальгросу пора исчезнуть раз и навсегда, — расплылся в улыбке Дарнис, наблюдая за тем, как чистое, голубое небо на горизонте начинают закрывать тёмные облака пожарища.
Элрой вышел из шатра. Его лицо стало белым, он крепко стиснул кулаки и жестом подозвал Алистера.
— Бери Дакса и езжайте туда. Я хочу знать, кто это сделал, — сказал он тихим бесцветным голосом, когда Ал подошёл почти вплотную к королю.
— Слушаюсь, Ваше Величество… — начал Алистер и остановился, но, когда Элрой посмотрел ему в глаза, продолжил: — Не поддавайтесь на это. Им только и надо, что вывести вас и наших людей из себя.
— Я знаю это, Ал. Я знаю.
Алистер поклонился и махнул Даксу. Друзья побежали к лошадям, быстро навешали на себя оружие, и лошади, подняв столбы пыли, помчались на северо-восток.
***
Кейли только что выбралась из прохладной пещеры — небольшого углубления в камнях, где пряталась от горячего солнца, — и спустилась на потрескавшуюся землю. Вдалеке виднелся шатёр, похожий отсюда на маленький белый домик. Она прикинула расстояние и бодро зашагала вперед, в надежде встретить брата или кинуться в ноги Элрою и рассказать всё, что узнала.
Приходилось иногда останавливаться, садиться в тени валунов, хаотично разбросанных по Пустоши, и стараясь не прислонятся к раскалённым камням, пить воду мелкими глотками. Одна фляга уже опустела больше чем наполовину и Кейли старалась экономить драгоценные капли, хоть в сумке и лежала запасная, которую она стащила, когда выбиралась из лагеря.
В очередной раз она поднялась на ноги — пора было поторапливаться. Но, выйдя из-за глыбы, остановилась, будто кто-то пригвоздил её к месту. От шатра галопом удалялись два всадника. Ошибки быть не могло! Алистер и Дакс.
Кейли проследила взглядом, куда они направляются и обомлела. Над восточной линией вальгросского войска поднимался дым. Горели метательные машины — сомнений в этом не было. Она проходила их, когда спешила в своё укрытие.
Кейла вернулась за валун и прикинула варианты, но пока она, нахмурившись, размышляла, как поступить, договор был подписан, и свиты потянулись из шатра к лошадям. Кейли выглянула из-за камня, и увидела, что вереницы всадников отправились в свои лагеря. Тогда она решительно пошла обратно.
Теперь было ни к чему рассказывать о предательстве Локмира. Стало ясно, кому и за что он заплатил. Без метательных машин шансы Вальгроса на победу падали в самую Бездну.
Кейла решила наблюдать за сражением из своего укрытия, а когда всё закончится, она найдёт Алистера, даже если Вальгрос падёт.
***
Дакс присел рядом с обугленным остовом метательной машины, которую в войске по-простому называли «камнемётка», взял щепоть золы и поднёс её к носу.
— И что ты хочешь разнюхать? — вскинул брови Алистер.
— А вдруг они использовали масло? — отозвался Дакс, отряхивая руку.
— Какая теперь разница? И так всё ясно, — стиснул зубы Ал и обратился к начальнику караула. — Почему охраны было так мало?
— Так линия камнемёток близко к горам! — воскликнул молодой человек, у которого от потрясения и последствий недосмотра тряслись губы. — Никто не хочет рядом с демонами сидеть!
— Значит, подожгли только десять, а как вы объясните, что мы потеряли восемнадцать машин? — спросил Алистер, глядя ему в глаза.
— Идёмте, милорд! Я-я пок-к-ажу вам! — заикаясь воскликнул мужчина и бросился вдоль ряда сгоревших камнемёток.
Ал переглянулся с Даксом и они поспешили следом.
— Вот смотрите, милорды, — мужчина остановился между остовами и указал на землю.
От одной машины к другой шла дорожка пепла. Алистер присел и провёл по ней пальцами, но наткнулся на что-то твёрдое. Он поднял тонкую обугленную верёвку, и она натянулась, уходя под развалины двух машин.
— Тут и нюхать не надо… Демоны! — он зло сплюнул и глянул на горы.
На секунду ему показалось, что он увидел над ними яркие вспышки, но небо было спокойным, хоть и рыжим в середине дня, а над Пустошью оно сверкало яркой голубой краской.
— А вот и они, — привлёк его внимание Дакс, кивнув на вереницу всадников, что мчались в лагерь, поднимая вихри пыли за собой.
Они пошли навстречу процессии и остановились возле последней сгоревшей машины. Алистера не покидало чувство обречённости и приближения катастрофы. Это можно было списать на нервозность перед битвой и злость на конна, волнение за Кейли, но было что-то ещё… Что-то неуловимое, пугающее, чуждое…
Он ещё раз взглянул на горы. Понятно, почему никто не хотел к ним приближаться — самому здесь было неуютно. Хотелось отправиться в лагерь, туда, где много людей, где скрежет камня о металл, где смех молодых лучниц, лишь бы подальше от каменной стены, что давила на плечи своим величием и неприступностью.
А главное, куда пропала Кейли? Из головы не шли слова молодого человека о том, что она бежала из замка. Почему? Зачем? Неужели ей грозила опасность?
— Алистер, — Дакс тронул его за плечо, видя, что друг ушёл в себя.
Всадники уже спешились и направились к ним. Впереди шёл Элрой, за ним, как верные псы, Джардан и Шрид, затем многочисленные советники.
— Что здесь? — спросил король, оглядывая чёрные остовы.
— Ваше Величество, — начал Алистер, — сгорело восемнадцать машин на восточном фланге. Осталось всего четыре. Охрана из десяти человек убита — четверо из арбалетов, остальным перерезали горло. Нападение было внезапным, но к нему готовились. Между машинами протянули промасленные верёвки, чтобы они загорались друг от друга, но десять из них подожгли факелами. Видно, что предателей было несколько. Думаю, не менее пяти. Я приказал обыскать лагерь и арестовать каждого, у кого на одежде заметят следы гари или крови.
Раздался грозный рык — это грязно выругался Норм Шрид. Его лицо стало багровым не только от жары, но и от злости. В тот момент он поклялся лично придушить заговорщиков.
Элрой выслушав доклад, лишь тяжко вздохнул.
— Завтра на рассвете начнётся битва. Условия подписаны, — сказал он. — Командующий, каковы наши шансы теперь?
— Разорвём тварей! — выплюнул слова Шрид, но тут же спохватился и вытянулся под грозным взглядом Элроя. — Прошу прощения, Ваше Величество. Перекидывать сюда машины с других направлений нет времени. Усилим лучниками, их у нас более, чем достаточно.
Король кивнул и тоже посмотрел на горы.
— Мы победим, чего бы нам это ни стоило, — проговорил, он, не отрывая взгляд от границы голубого неба Антейна и рыжего неба Бездны.
К ним подъехала охрана лагеря. На одной из лошадей сидел связанный человек с подбитым глазом. Караульный приказал снять его и поспешил к королю. Низко поклонившись, он указал на пленника:
— Ваше Величество. Милорд посланник, — он глянул на Алистера, — приказал арестовать тех, у кого найдут следы крови. Вот у этого человека весь жилет и рубаха были в крови. Когда мы к нему пришли, он мылся, а одежду бросил
