Рождение архаика это действительно редкость, наблюдается такое далеко не в каждом клане (по статистике, один случай на десять-пятнадцать семей), и по какому принципу происходит сей отбор, повторюсь, я так и не понял. Но факт остается фактом - появись таковой в клане, и он по достижении совершеннолетия запросто задвинет под плинтус прежнего вожака, подомнет под себя остальных и возглавит клан, а то и не только свой. Эдакие вожаки по призванию, да... Собственно, отсюда и растут ноги у традиции изгонять архаиков из родовых стен в день первого возвышения. Кстати, для архаика по рождению как раз характерно полноценное превращение в зверя с сохранением разумной личности, обязательно наличие магического дара, а то и не одного, и достаточно мерзкий характер - все это было в наличии у Й'егрес, и почти тот же комплект, пусть и сглаженный вселением другой души, достался Лоте. И - это уже мое личное предположение - архаику как старшей крови не обязательно дожидаться второго возвышения, чтобы бросить вызов вожаку и начать прогибать родственников под себя. Кстати, пол вожака для оборотней неважен, там иные принципы определения - личные качества, способность 'построить' стаю и вести за собой, а также... старшинство крови или архаичность! Да, такая вот штука, абсолютно неосознаваемая иными расами!
А теперь ближе к делу, так сказать. В общем, согласно показаниям перводемоницы Леры, моя жена - оборотень-архаик. Из этого следует, что, согласно моим выводам, она по прошествии первого возвышения вполне могла начать гадить Тар-Граоррам по-крупному - могла потребовать выдела ее доли имущества клана и доли, унаследованной от матери, из семейного капитала (есть у меня ощущение, что это как бы не четверть всего, что имеют Тар-Граорры, и такая потеря стала бы существенным ударом по семейному благосостоянию), могла претендовать на лидерство в клане, причем даже будучи изгнанной, и шансы занять место вожака имела весьма высокие.
По уму, дядюшке Хару самое время что-то предпринять, чтобы оградить себя, свою власть и всех Тар-Граорров от возможных (да нет, скорее, от неизбежных!) посягательств племянницы. И вообще, он на Гритрагов при таком раскладе просто-таки молиться должен, что те готовы временно избавить его от этой проблемы, ведь, согласно тому же досье тайнюков, любая оборотница, даже самая яростная и безбашенная, забеременев, полностью оказывается во власти материнского инстинкта, и не приходит в себя до того, как ребенок не подрастет достаточно, чтобы обходиться без матери. Сдав Й'егрес в 'аренду' Гритрагам, дядя Хар получил бы четыре-пять лет спокойной жизни, за которые вполне мог придумать еще что-нибудь, чтобы нейтрализовать угрозу в ее лице. Архаик архаиком, но ум, знания, опыт и хитрость порой бывают гораздо важнее врожденных способностей... Хм, расклад вполне соответствует действительности, особенно если принять во внимание тот факт, что Лотин дядюшка лично заявился в Наргонту исполнения долга от племяшки требовать.
В свете этого мне хотелось бы узнать, сам ли Гритраг-старший додумался до такого или подсказал кто? И знает ли он, что Лотя-Й'егрес является архаиком, соответственно, вероятность рождения ее ребенка архаиком существенно возрастает по сравнению со средними по оборотням - раз в десять, и через пару десятков лет уже клан Гритрагов столкнется с той же 'проблемой', что и Тар-Граорры? Или же дела клана таковы, что подобный поворот событий в их, Гритрагов, интересах? Эх, жаль, что этот клан выделился сравнительно недавно и больших дел не успел наворотить, иначе досье Тайной стражи на них было бы не таким скудным, и из него можно было бы сделать больше выводов!
Я оторвал взгляд от блокнота, откинул голову назад и потер затекшую шею. Одновременно скользнул глазами по слабо заполненному залу в поисках пропавшего куда-то официанта и вдруг увидел очень знакомую женщину. Конечно, во время нашей предыдущей встречи я смотрел на нее с иного ракурса, но, тем не менее, узнал ее сразу - и дело тут не столько во внешности, сколько, во-первых, во властных повадках, въевшихся, казалось, в кожу и плоть до самых костей, и, во-вторых, в поведении Фыра, который тоже ее узнал. Да, у него тоже сохранились воспоминания о единственной встрече с этой оборотницей, причем отнюдь не лучшие - вон, шерсть вздыбил и хвостом в раздражении бьет. Впрочем, шипеть, бросаться на нее или выражать свое отношение к старой оборотнице иным способом, следствием которого стало бы привлечение ее внимания, не торопился - умный кошак, что ни говори. Я ласково, но с легким нажимом погладил Фыркиса по спине, заставляя спрятаться под столешницу.
- Тс-с, тихо, тихо, - прошептал я, изо всех сил стараясь смотреть куда угодно, только не на светловолосую женщину, сидящую за барной стойкой. - Она тебя не тронет, обещаю. Ни она, ни ее неуравновешенная внучка.
Да, на другом конце ресторана сидела именно Бэр'Эурре Тар-Граорр. Тоже, видать, в Тарлонг плывет. Странно, что не пытается любимую внучку из лап правосудия вытащить. Или понимает, что в одиночку, без помощи старшего сына, это сделать нереально? Или же она задумала что-то иное? Так или иначе, выпускать ее из виду нельзя. Вон, сидит с каменным лицом и неестественно прямой спиной, потягивает из бокала что-то крепкое, вся в своих мыслях. Точно что-то задумала! Знать бы, что... О, ведь можно попробовать подсесть и завести разговор, ведь меня леди Бэр в лицо не знает, а представляться случайному собеседнику не обязательно. Вот только кота в каюту отнесу - особая примета, как-никак. Но до того пушистого обжору не мешало бы покормить, иначе тихо и спокойно он ресторан не покинет, внимание лотиной бабушки привлечет, и на моей маскировке можно будет ставить жирный крест. А, вот и официант!
Однако поесть в одиночестве (Фыр не в счет, так как собеседник из него во время еды никакой) мне не удалось - вскоре на диванчик напротив устало плюхнулась Лотя и, одним глотком осушив мой стакан с соком, пожаловалась:
- Я чуть мозг не сломала. И глаза впридачу.
Я прижал палец к губам,
