- Гадюка, - коротко сообщил Арзабаль, на мгновение обернувшись. - Рвали ее прямо здесь, живую и, похоже, когтями. Или чем-то другим небольшого размера, серповидной формы и очень острым.
М-да. К списку установленных черт личности пакостницы добавилась еще и смелость. Ну, или безрассудность. Определенно, нужно быть или очень смелой, или безрассудной, чтобы таскать с собой ядовитую гадину. Ну, или если сильно припрет, однако этот вариант я отбросил как не соответствующий действительности - вряд ли нагадить Лоте на крыльцо может для кого-либо являться вопросом жизни и смерти.
Еще я подумал, что змеей можно разжиться там, где продают алхимические ингредиенты. Надо бы пройтись по близлежащим торговым точкам соответствующей направленности, вдруг да вспомнит кто-то из продавцов, кто накануне гадюку покупал.
Я запрыгнул на забор, удобно сел на все четыре лапки, обернулся хвостом и еще раз задумчиво оглядел диспозицию. А пакостница-то вполне могла попасться на глаза кому-то из соседей! Запустить, что ли, Ансельма на обход близлежащих домов? Он-то точно жаждет узнать, кто ему на крыльцо нагадил, вот пусть и общается с горожанами, ищет случайных свидетелей.
И под конец сего анализа ситуации мою пушистую голову посетила еще одна мысль, которая, определенно, заслуживала подробного рассмотрения, а также хорошо продуманного плана, результатом которого может стать не только вычисление, но и поимка пакостницы с поличным. Я вдруг подумал, что тройная пакость с мертвыми животными может означать: в следующий раз найдешь своего кошака в таком же виде. Ну да, о привязанности леди Иолатэ к милому красивому котику многие в городе знают. Так почему бы не прикончить ее любимого пушистика, раз добраться до самой леди Иолатэ руки коротки? Итак, Яр, велика вероятность, что некая особа женского пола вскоре попытается похитить тебя с крайне недобрыми намерениями. Впрочем, я не прочь побыть живцом, если это поможет выяснить, кто пытается портить нервы моей женушке. Это вообще-то только моя прерогатива, конкурентов я не потерплю! Но, повторюсь, нужно все хорошенько обдумать.
Упомянутая женушка к тому времени уже порядком извелась в ожидании, все губы искусала, а взгляды на меня кидает - один красноречивее другого. Так бы и хватила за шкирку и утащила бы куда-нибудь в уединенное место для беседы. Что ж, не буду заставлять девушку ждать. Лаборатория Ансльма вполне подойдет для беседы с глазу на глаз... Хотя, нет, туда Арз сейчас дохлую змею потащит, чтобы рассмотреть под увеличительными стеклами, Так что разговаривать с Лотей мне лучше в кабинете алхимика - все равно последний Арза в своей лаборатории без присмотра не оставит, да и сам, может, тоже окинет ползучую жертву неведомого пакостника профессиональным взглядом. А Кейн... О, немалый жизненный опыт виден сразу: подполковник не стал дожидаться ценных указаний от меня, он сразу, как только заметил, то Лотя в замешательстве стоит перед крыльцом, встал у входа в палисадник, отделяющий вход в 'Аконит и мандрагору' от улицы, намереваясь не пускать никого туда до тех пор, пока не получит соответствующее распоряжение от меня или Арзабаля (на Ансельма в данном случае надежды нет), и даже успел цыкнуть на парочку излишне любопытных.
В общем, все при деле, так что я, коротко мяукнув, спрыгнул с забора и, задрав хвост трубой, прошествовал на задний двор лавки, ничуть не сомневаясь, что леди Иолатэ топает следом. Она и топала. И даже мямлила что-то нечленораздельное:
- Эм-м... Фыр, там... Ну, в общем, там... Как бы тебе сказать...
Подгоняемый предчувствием крупных неприятностей, я ускорил шаг.
Заграждение из красно-желтых лент, коими городская стража места преступлений огораживает, бросилось мне в глаза сразу. Та-а-ак... Поворачиваюсь и вопросительно смотрю на женушку. Та со вздохом обвела рукой делянку Ансельма, наверняка загубленную. Ох, крику будет!.. Но с алхимиком потом поговорим, сейчас мне важно узнать, что, Храрга пинком через изгородь, здесь произошло!
- Вчера утром я обнаружила там труп, - поведала Лотя с таким виноватым видом, будто она лично тому поспособствовала. - Ну и завертелось...
Жена, устроившись на заднем крыльце дома, вполголоса рассказывала о неожиданной находке, об общении с дознавателями, и о том, что ей удалось узнать при попытке раскопать сведения о последних часах жизни частного сыщика из ее родного города, а я, забравшись к ней на колени, мурлыканьем выражал согласие с ее действиями. Это ж надо: рискнуть забраться в гостиничный номер погибшего прежде, чем туда заявится с обыском официальное следствие! Это я на нее так влияю? Или Лотя наконец-то решила проявить инициативу? Ну, поживем - увидим. А пока что благодаря смелости и находчивости моей женушки у нас есть ценная информация о последнем расследовании сыщика, на основании которой можно быть уверенным в том, что смерть заезжего трегнича связана с визитом Лотиного дядюшки, а также о том, что разгадка этой смерти тоже кроется в истории Й'егрес. Да еще и с учетом мертвых зверей у главных входов сразу в три дома некий общий почерк вырисовывается... В общем, еще один повод пролить свет на эту историю.
И еще я почему-то склоняюсь к мысли о том, что, забрасывая труп сыщика на делянку Ансельма, убийца больше думал о том, чтобы подставить мою жену, нежели дядюшку Хара. Почему? Интуиция, наверное. Тем более, недоброжелателей у нее, если верить записям погибшего сыщика, полно. И плюс трупы животных - не дядюшке же их подбросили.
Да, записи надо бы изучить поподробнее. И каким-то образом узнать о том, какой информацией обладает следствие. Так, Лотя же называла фамилию дознавателя, который ведет это дело! Айви, кажется. Хм, не знаю такого. Но знаю, у кого можно навести о нем справки. Осталось только придумать, как бы покопаться в бумагах дознавателя, подслушать экспертусов и, если повезет, то осмотреть тело и одежду погибшего... Ох, чувствую, ждет меня еще одна спецоперация под кодовым названием 'Кот-диверсант против всех'. Хотя, может, и удастся договориться по-хорошему.
А еще мне очень хочется надеяться, что женушка не сильно наследила в гостинице. Иначе мне придется думать еще и над тем, как отмазать ее от обвинений в препятствовании следствию. Фыррр! Меня всего два дня не было... Голова кругом идет!
- Хочешь почитать? - Лотя открыла стоящую здесь же, на крыльце сумку и продемонстрировала мне пухлую картонную папку, зачем-то обмотанную шерстяным шарфом.
Мяукаю. Еще как хочу - и материалы расследования почитать, и на шарф поближе посмотреть. А то пахнет от него знакомо - теми же духами, что я на парадном крыльце унюхал. Хм, шарф шерстяной. Тонкий, но, вместе с тем, достаточно теплый. И кому же
