Я скривился. Да уж, парням можно только посочувствовать.
- И тут ты ему невесту подыскиваешь точь-в-точь как я, - продолжил Арз. - Если Кейн женится на 'Арзабале, хоть и женского пола', это только удобрит почву для сплетен.
Я задумался. Как-то упустил я из виду, что Кейн не видел Анилл без личины, так что для него она - худосочная храгына с магическим даром, темными волосами и полным отсутствием даже намека на женские формы. Действительно, похожа на Арза.
- Так ты поэтому жениться решил?! - догадался я.
Кейн уклончиво ответил, что есть и другие причины, более весомые, однако вдаваться в подробности не стал, а я не стал настаивать. Вместо этого сообщил, что потенциальная невеста вынуждена носить магическую личину, а вообще она русоволосая и сероглазая и вроде бы даже человек. Точно не салура, не храгына, не орка, не кердонг, не оборотень и уж точно не жугерна. Тощая, правда, но килограммы - дело наживное. И, кстати, пусть сводит девушку поужинать куда-нибудь, заодно и пообщается с потенциальной невестой. А то и впрямь нехорошо получится... Кроме того, мне наверняка выпадет сомнительная честь быть вечным стрелочником в их семейных конфликтах. Но что не сделаешь ради счастья друга?
А Арз, дождавшись, пока Кейн вышел из гостиной, шепнул мне, что звание полковника и, соответственно, командира третьего заградительного полка, Кейну светит лишь после женитьбы. Неженатым на таких должностях доверия нет.
Вот оно что! Я насмешливо фыркнул, после чего снова взялся за указатель спирит-доски:
- Надеюсь, мне не придется искать невесту и для тебя?
- Э, нет! - рассмеялся храгын. - Меня в родном Аргеле невест постоянно аж две-три штуки дожидаются, каждый год ротируются, так я туда ни ногой - мне пока что свобода дорога, а звание майора и должность главного ритуалиста третьего заградительного полка меня вполне устраивают. И знаешь, Котяра, если я решу поискать невесту самостоятельно, то ты будешь последним, к кому я обращусь за помощью в этом деликатном вопросе.
Фыркаю. Не зарекайся, друг мой. Жизнь - штука непредсказуемая. Однако доводить до Арза свой скепсис я не стал.
- Котя, иди уже жену свою поторопи, что ли, - посоветовал ритуалист. - А то хотелось бы вернуться к ужину.
И то верно. Поднявшись в гостевую спальню, где Лотя собиралась для визита в храм, я с радостью отметил, что моя жена уже готова к выходу. Она даже попыталась посадить меня к себе в сумку, только я, взглянув на нее с немым укором, увернулся от ее рук, всем своим видом показывая, что мое доверие и честь носить меня в сумочке еще надо заслужить. Лотя вздохнула, но спорить не стала, молча последовала за мной.
Внизу к нам присоединился Арз, к которому я тут же нагло запрыгнул на плечо (храгына повело в сторону, но на ногах он все-таки устоял). А уже на выходе из лавки мы столкнулись со странной процессией: пятеро представителей разных рас, явно страдающих похмельем, в которых по отдельным деталям одежды можно было предположить цирковых артистов, да и вообще пребывающих в сильном раздражении, направлялись в 'Аконит и мандрагору'. Судя по тому, как резво Арзабаль прикрыл лицо, в цирке парни вчера все-таки побывали, а потерю памяти кое-кто симулировал... Мне не терпелось узнать подробности ночных приключений парней, и в другое время я с удовольствием остался бы посмотреть на их разборки с циркачами, однако дело превыше всего. Потом ребят попытаю.
В храме нас уже ждали жрецы, едва не приплясывающие от нетерпения - еще бы, не каждый день им доводится столь сложный ритуал провести! - послушники, валящиеся с ног от усталости, но тоже терзаемые любопытством, служки, да и просто любопытствующие. Лотя, увидев такую толпу зрителей, невольно попятилась и в какой-то момент была готова развернуться и уйти, вернее, убежать со всех ног, и, если б я вовремя не запрыгнул ей на плечо, то точно претворила б в жизнь сие намерение. Ну да, с котиком на плече не больно-то побегаешь, особенно если последний выпускает когти - боль прочищает мозги и отвлекает от ненужного стеснения. Но, тем не менее, делать из ритуала шоу я не собирался. Так что, граждане, придется освободить помещение. Арзабаль, фас!
А потом нам с Лотей осталось, скромненько стоя в сторонке, как и подобает истинной леди и ее благовоспитанному питомцу, наблюдать, как майор третьего заградительного полка строит храмовых служащих и выгоняет любопытствующих, а потом, после представления его Лотей как друга мужа и, по совместительству, независимого эксперта в ритуалистике, требует расчеты, на основании которых подготовлен ритуал, опускает жрецов на уровень плинтуса из-за найденных ошибок, заставляет их вносить коррективы в ритуальную фигуру. Параллельно он, кстати, нашел некоторые огрехи в построении храма, которые, хотя и не влияют на точность ритуалов, но волю божеств, дабы будет она явлена в этом месте, исказить вполне могут... Недовольство жрецов и их слабые попытки выставить слишком активного храгына вон завершились тем, что Арз выкинул пару самых ретивых за пределы ритуальной залы, а на остальных цыкнул так, что те возражать кому бы то ни было осмеляться еще нескоро. Короче, жрецы, доведенные им до нервного тика, очень проникновенно умоляли Лотю больше 'этого храргова храгына' в храм Всех Богов не приводить. А моя жена, у которой в свете последних событий стремительно портился характер, наивно хлопая ресницами, заявила:
- О, господин Торрик старый друг моего мужа, к тому же сегодня оказал мне неоценимую помощь, так что, когда он выйдет в отставку и переедет в Наргонту, что случиться очень скоро, мы с радостью предоставим ему кров. И как при таком раскладе запрещать ему, чело... храгыну очень набожному и крайне религиозному, посещать храм?
Жрецы после такого отползали понуро, тихо и бесшумно, опасливо косясь на Арза - не услышал ли? А я веселился от души, мурлыкал и терся мордочкой о руку жены: умница.
Сам ритуал сканирования ауры, на который я возлагал огромные надежды в плане хоть какого-то прояснения в темном деле взаимоотношений двух кланов оборотней и моей жены, а также в плане выбора стратегии защиты последней, зрелищностью не отличался: Лотю поместили в центр ритуальной фигуры, пропели соответствующие молитвы-заклинания, влили немного магии, и аура моей женушки стала видимой.
А после ее окутало сияющее облако считывающего заклятия, результаты которого писались на артефакт в виде целой сети кристаллов, а оттуда посредством специального шлема - прямо в голову находящемуся в состоянии транса жрецу. Тот быстро
