- Кто? - навострила уши эйри Клиро. - Кто твой заказчик? Хотя... кем бы он не был, он недалекого ума.
- Это еще почему? - вскинул тонкие бровки эльф.
Девушка плотоядно усмехнулась и крутанула швабру в руках.
- Потому что доверил это дело тебе.
Ахис из клана Снежных Вершин вспыхнул до самых кончиков острых ушей, толстые щеки аж затряслись от негодования. Игнэ мысленно отметила, что ей удалось задеть пузатого воришку за живое. Ну-ну, с такими нервами только воровством промышлять.
- Неужто твои сородичи по клану не смогли найти тебе иного применения? - не выдержала девушка. - Они что же, спокойно посылают тебя воровать книги? Среди ваших это вроде как не принято...
Толстяк, все еще дуясь, почесал не прикрытое облегающей курткой пузо, гордо вскинул подбородок и процедил:
- Я работаю на человека. И книги воровать он меня не посылал! Мой наниматель поручил мне просто переговорить с Мертом о возврате того, что этому хмырю не принадлежит, что он тиснул под шумок несколько лет назад из Северного Стража. Я и переговорил.
- И ридд Мерт к тебе прислушался, ощутил, что его вот-вот сгрызет проснувшаяся впервые за всю его жизнь совесть, и решил вернуть прикарманенную книгу хозяину, - с совершенно серьезным лицом констатировала Игнэ, едва сдерживая ухмылку.
- Издеваешься? - насупился эльф. - Со мной бы этот хмырь и разговаривать не стал!
- Вот в это больше вериться, - хмыкнула эйри Клиро.
- Верь, во что хочешь, - огрызнулся тот. - Конечно, переговоры с ним вел не я. Неф у нас самый способный в сфере установления контрактов с такими вот несговорчивыми типами - с этим полоумным еще никто разговаривать не отказывался. Не больно-то откажешься, когда острие илмета тебе в брюхо упирается!
Игнэ нехотя кивнула. Действительно, весомый аргумент.
- Неф, небось, и сейчас твоего хозяина прессует, - толстяк снова промокнул лоб рукавом. - Хочет вытрясти, где Мерт украденное прячет. И наверняка с Аданой на пару - от улыбки этой красавицы у всех наделенных инстинктом самосохранения существ медвежья болезнь приключается. Да, эти двое так и ведут допросы на пару: он страшное лицо делает, играет мускулами, машет перед лицом допрашиваемого илметами и прочими железяками, а она сидит скромненько в темном уголочке и мило улыбается, периодически облизываясь. Результат, как говориться, на лицо, однако, этот метод не дает стопроцентного результата. Остальная часть нашей разношерстной компашки наверняка тоже у Мерта гостят, дом обыскивают. Ну, ни грамма фантазии у ребят! Нет бы... Ох, я, наверное, слишком много болтаю...
Игнэ, не удержавшись, кивнула. Вот ведь будет подарочек какому-нибудь дознавателю!
- А ты что же от своих отрываешься? - осведомилась эйри Клиро, источая волны ехидства. - Или они тебя сами, гм, отослали подальше, так сказать?
Сделанный ею намек ее был прозрачен, да еще и попал, что называется, в точку - и без того красное лицо толстяка стало напоминать свеклу.
- А я единственный из них, кто способен шевелить мозгами! - гордо провозгласил эльф, задрав повыше узкий подбородок.
- И поэтому ты здесь?! - расхохоталась эйри Клиро, да так сильно, что едва не выронила швабру.
Эльф тут же постарался воспользоваться ситуацией и вцепился в ручку швабры. Момент, чтобы разоружить надсмотрщицу, он выбрал вполне подходящий, однако объемное пузо и толстый зад вкупе с хлипкими мышцами исполнению его задумки отнюдь не способствовали - больно медленно он двигался. Настолько медленно, что даже тощая от вечного недоедания эйри Клиро спохватилась быстрее: успела вывернуть швабру из сарделькообразных, влажных от пота пальцев эльфа, да еще и как-то ухитрилась ткнуть его в бок широкой частью своего орудия. Толстяк охнул - наверняка больше от неожиданности, чем от боли - схватился за ушибленное место, плюхнулся на задницу, спиной опрокинув сразу две стопки книг, и более попыток стать хозяином положения не предпринимал. Покорился судьбе? Или что-то задумал?
- Еще раз дернешься в сторону этой швабры или выкинешь что-то подобное, - угрожающе прошипела эйри Клиро, сузив глаза, - и получишь по самому дорогому! Да так, что больше нечем будет гордиться перед Нефом, Аданой и еще демон знает кем!
- Понял-понял! - торопливо закивал тот, на всякий случай прикрыв голову руками. - Не бей по голове! Отшибешь мозги, так тебе потом всю жизнь меня содержать придется!
- С чего это? - удивилась Игнэ.
- А с того, - Эльф многозначительно ткнул указательным пальцем в потолок. - Что так прописано в Своде Законов империи, том двадцатый, часть первая! Любой, кто умышленно причинит вред здоровью другого разумного существа, обязан обеспечить пострадавшему должный уход и содержание до того момента, пока специальная комиссия не сочтет, что здоровье пострадавшего восстановлено достаточно, чтобы он мог содержать себя сам, или же до смерти пострадавшего, если здоровье его не подлежит восстановлению. Вспомни об этом, когда захочешь стукнуть меня этой деревянной дурой по черепушке! И, в этом случае, благодари богов, что мои родители еще здоровы, полны сил и вполне способны позаботиться о младших сестрах, а я сам не успел обзавестись женой и детьми! Иначе тебе и их содержать бы пришлось. В связи с, так сказать, потерей кормильца!
Игнэ кое-как задавила рвущийся из горла хохот.
- Ну, сказанул! Женой, а тем более, наследниками ты обзаведешься не раньше, чем скинешь килограмм сорок-пятьдесят. И то, если повезет.
Эльф фыркнул, однако Игнэ заметила, что этот ее пассаж задел толстяка гораздо меньше, нежели то, что она усомнилась в блестящей работе его ума. Которая, надо признать, оказалась не так уж плоха: искать книгу среди книг, которые ридд Мерт прячет под замком в своем рабочем кабинете, в который, кстати, можно войти только вместе с хозяином - так работает охранное заклятие, собственноручно установленное моим работодателем, о котором, кстати, ридд Мерт не уставал предупреждать ее. Хм... В голову Игнэ постучалась запоздалая мысль: а как толстяк смог проникнуть в кабинет, если самого ридда Мерта в лавке нет? И как, кстати, у нее получилось войти в этот демонов кабинет?! Ох! Тут одно из двух: или не было никакого охранного заклятия, или толстяк маг покруче Мерта! Хотя, последнее - это вряд ли. Не стал бы маг пугаться швабры, а уже засветил бы Игнэ в лоб каким-нибудь заклятием. А толстяк продолжает сидеть на полу, то и дело елозя объемистым филеем по разбросанным книгам. Неудобно, наверное.
- Как ты вообще сюда попал? - поинтересовалась она, сурово сдвинув брови.
- По воздуху, - буркнул толстяк, всем своим видом давая понять, что не собирается вдаваться
