Еще в подземелье я нашла несколько помещений, назначение которых становилось понятно с первого взгляда: узкие, повернуться негде, крохотное оконце под низким потолком, из обстановки только деревянные лежаки, дыры в полу да скобы для кандалов, вместо дверей - железные решетки. Камеры для пленных, к счастью, пустые. Одна, самая дальняя, со странной искривленной октограммой на весь пол и вписанными в нее непонятными значками, даже показалась мне знакомой. Наверное, здесь держали реципиентку... А потом ударили по голове и сбросили в овраг? Память молчала.
Больше меня в подвале башни ничего не заинтересовало. Так что я покинула его и, с трудом преодолевая страх, брезгливость и отвращение, обшарила карманы трупов. А ночью в свете факела подсчитывала прибыль. Выходило около трех сотен монет - пятьдесят золотых, еще полторы сотни серебряных, остальное медь. Десять процентов от всего этого я отложила в экспроприированный у одного из бандитов кошель, остальное - в мешок. Кошель возьму с собой в город, мешок закопаю по дороге - будет мне запас на всякий случай. Инвестиция в будущее.
Ближайший город, Наргонта, находится, согласно найденной карте, на которой кто-то так любезно отметил крестиком место расположения бандитского логова, в сотне километров отсюда (примерно двадцать пять, если напрямик по лесам). Большой. Второй по значимости в империи, любезно подсказала чужая память, и первый по количеству населения. Хорошо, в нем легко затеряться и начать жизнь с нуля, особенно если ничего не знаешь о своем прошлом. Да, теперь уже своем.
Кроме того, там наверняка есть что-то вроде школы волшебства, где я могла бы научиться пользоваться своими дарами - врожденным и приобретенным. Раз уж есть возможность, нужно ей воспользоваться.
Еще мне нужно новое имя. И, раз уж реципиентка забрала память с собой, мне выпала уникальная возможность придумать его себе. Более того, новое имя - это не только необходимость, это еще и мое желание. Трусливая неудачница Света умерла, лежит в своей квартире, так и не дописав черновик акта проверки. В другой мир переселилась новая я, и я обещаю себе вылезти из кожи вон, но на этот раз прожить жизнь так, как хочу того сама. Так почему бы не начать с имени? Проблема в том, что оно должно совпадать с местными. Хм...
В поисках идей я за поздним ужином пролистала книгу о жизни великой магессы прошлого, порадовалась, что умею читать на языке местного населения и, видимо, изъясняться тоже, подивилась фантазии родителей, додумавшихся давать своим детям крайне неблагозвучные, с моей точки зрения, имена вроде Задрюхая или Всадирьи, и решила остановить выбор на самом благозвучном из встретившихся в книге - Искалоть. Странно, непривычно, но, вроде бы, неплохо. По крайней мере, внутреннего отторжения у меня это имя не вызывает.
В книге, кстати, нашелся и перевод этого имени со староимперского: живущая новой жизнью. Символично. Да и устала я что-то, чтобы придумывать и рассматривать другие варианты. Нет уж, я лучше лягу на один из лежаков и спокойно просплю до утра.
Спала я крепко, но, увы, беспокойно. Балансируя на краю забытья, я слышала тихие, как шелест листвы, голоса, говорившие обо мне. Слов я почти не разбирала, однако по интонациям было понятно: спорят. И, кожей чую, решают мою судьбу.
Из насыщенного эмоциями диалога я поняла, что обладателей голосов было четверо - мужчина и три женщины. Последние, кстати, спорили между собой яростнее всех, и, похоже, так и не пришли к единому мнению. К счастью, сочли нужным сообщить мне о своих планах и, разумеется, выдать ценные указания:
- Живи, - низкий, исполненный власти голос с рокочущими нотами вторгся в мое спящее сознание. - Развивайся, учись, заводи связи с другими разумными. Наргонта - хорошее место для этого.
Я мысленно же кивнула. Приятно, когда воля высших сил совпадает с твоим решением. Вселяет надежду на то, что чинить мне препятствия они не будут. Чувствую, проблем мне и без того хватит. Путь до города, потом проникновение туда, документы, устройство, сбор информации, знакомства... Романы? Э, нет, это пока что не про меня! Ни влюбленностей, ни отношений со всеми вытекающими последствиями, в том числе, деторождением! В ближайшие лет пятнадцать - точно!
Обладателю голоса мой настрой, похоже, понравился, потому что он с неожиданной и, чувствую, абсолютно нехарактерной для него теплотой пожелал мне удачи. И ушел вместе с тремя своими собеседниками.
Зато после них мой сон посетил еще один представитель местного пантеона.
- Точно? Обещаешь? - раздался в моей голове приятный баритон с легкой хрипотцой.
Я вздрогнул и от неожиданности едва не проснулась.
- Ты кто? - так же мысленно осведомилась я.
- Карвонель. И только не впадай в религиозный экстаз, не до этого сейчас. Разговор есть.
Кто такой Карвонель я не знала, но память реципиентки услужливо подсказала: местный бог войны. Но о божественной природе незваного гостя догадаться нетрудно.
Впадать ни в религиозный, ни в какой бы то ни было еще экстаз я не собиралась. А вот послушать, что предложит большая шишка, не помешает.
- Если вкратце, то дело обстоит следующим образом, - доверительно поведал Карвонель. - У меня есть жена, и она вбила себе в голову, что нам срочно нужен ребенок. Знаешь, как у богов дети появляются?
Я не знала, но предположил, что так же, как и у смертных.
Карвонель тяжело вздохнул, но принялся меня просвещать. Из его рассказа, полного подробностей семейной жизни, сетованиями на тему 'Вот зачем я на ней женился?!' и крепкими ругательствами, я поняла вот что: боги - сущности бестелесные, поэтому породить - конечно, при определенных условиях - они могут лишь дух дитя, который затем подселяется в тело одного из предполагаемых родителей, чтобы начать земной путь. Как выяснилось, жизнь на земле - обязательный этап становления божества. Но какой в том смысл я так и не поняла. Только если испытание на прочность...
- Ты ж сама почти такая! - удивился собеседник в ответ на мое недоумение. - Потенциальный перводемон. Если сдюжишь, конечно...
Я мысленно чертыхнулась, правда, вместо черта опять помянула какого-то Храрга, и попросила объяснить, что это за зверь - перводемон. Как оказалось, это демон, поступивший в личное подчинение какого-либо божества, а не оставшийся сам по себе. А демон - потому, что служить мне после смерти предстоит Иннерлии, богине жизни, а она темная. Если б меня 'застолбил' кто-то из светлых богов, была бы я потенциальным первоангелом.
Хм... Богиня жизни здесь - темная? Ничего себе выверт коллективного бессознательного...
Однако я усилием воли заставила себя не думать о нарисовавшейся перспективе служения богине - сначала
