- За Силу! - торопливо выкрикнула Наталья. - Верховная сказала, что за Силу платят кровью!
- И вы решили поторговаться с Пятым, стать магами оптом! - развеселился чародей. - Одна жизнь за дар магии на нос... Да будет тебе известно, что это невозможно. Пятый не властен над жизнью, а магом нельзя стать, им нужно родиться.
- Откуда ты знаешь? - у бывшей жрицы еще остались силы выказывать недоверие.
- Орден Древнего Завета изначально был создан в противовес поклонникам Пятого, которые в то время взяли слишком большую власть. Мой стаж мага-заветника превышает пять столетий. Мне можно верить. И часто вы массовые жертвоприношения устраиваете?
Наташа всхлипнула и призналась, что такое массовое было впервые.
Краем глаза она заметила чьи-то ноги в грязных и рваных спортивных брюках слева от себя. И ничуть не удивилась, увидев рядом с собой ту самую черноволосую стерву, убившую Павла, и сомневаться в ее подлинности на этот раз не приходилось.
- Что ты с ними сделал? - девушка расширенными глазами смотрела на обезумевших от ужаса адептов Пятого.
И в голосе ее, и в тонких пальцах, судорожно вцепившихся в рукав куртки, чувствовался испуг.
- Иллюзия ядерного взрыва, девочка, - на лице человека, назвавшего себя магом-заветником, не дрогнул ни один мускул. - И, в единичном случае, ядовитые зубы для оригинальности. Может, и очухаются к утру, но сейчас они не опасны.
- Жестко, - вздохнула девушка, но просить мага сжалиться над сектантами не стала.
- Может быть, - не стал спорить заветник. - Но они тебя и других, хм, 'автобусников' не на чай с плюшками пригласили.
Девушка согласно кивнула и, по-прежнему игнорируя Наташу, поинтересовалась дальнейшей судьбой 'автобусников'. Вместо ответа заветник ненадолго перевел взгляд на 'баранов', и те вдруг как по команде встали и стройной колонной направились к выходу из ритуальной залы.
- Куда это они? - девушка воззрилась на мага огромными зелеными глазищами. - Неужели обратно, в 'Последний поворот'?
Заветник кивнул.
- Посидят до утра в кафе, дождутся другого автобуса и покатят в дом отдыха, уверенные, что ничего необычного с ними этой ночью не произошло.
- А их вещи? - продолжала допытываться девушка - те, что охранники на входе награбили?
- Пусть 'спасибо' скажут, что живы остались! - усмехнулся маг. - Но мы отвлеклись. Я хотел бы знать еще кое-что.
Наташа поспешно закивала. Она была согласна на что угодно, лишь бы этот ужасный заветник и зеленоглазая стерва с криминальными наклонностями навсегда исчезли из ее жизни.
- Вот и хорошо. Как я могу найти Верховную?
- Я не знаю, - испуганно пролепетала бывшая жрица, уверенная, что теперь-то ей точно настал конец. Ведь ее жизнь зависит от того, насколько ее ответы понравятся этой жуткой парочке. - Не знаю. Не знаю!
- Все ты знаешь, - зло бросил маг. - Но боишься Верховной больше, чем меня. Наверное, оно и правильно, но мне важен ответ. Я не хочу лишней крови, я маг, а не палач, но, если не останется другого выхода...
- Она не знает, Ворон, - тихо произнесла девушка, сдавив виски руками. - Я чувствую, она не солгала... Пойдем отсюда, а? Это место... оно будто в землю меня вдавить хочет!
- Да-да, авэ, сейчас пойдем, - в ледяном голосе заветника прорезалась едва ли не отцовская нежность. - Жрица, часа через три мое заклятие перестанет действовать. Возьми на себя труд объяснить этим отморозкам: отныне они помечены, и до конца жизни их будут преследовать кабо, духи мщения, призвание которых - портить жизнь своим обладателям, потому как ничего другого эти существа не умеют. Надо сказать, справляются они со своими обязанностями мастерски. Можешь мне поверить, это куда хуже смерти... И вздумай вы все еще хоть раз словом или поступком, так сказать, выразить уважение Пятому - я вас найду. И тогда, будь уверена, сострадательных девчонок, готовых вступиться за тебя или кого-то из них, рядом не будет. Мы поняли друг друга?
Наташа торопливо закивала.
Заветник многозначительно шевельнул бровью, поудобнее перехватил книгу, и они с зеленоглазой вышли из ритуальной залы, но их шагов в коридоре бывшая жрица не услышала.
Два часа спустя...
Женщина в наглухо закрытом, но не лишенном элегантности черном платье с каменным выражением на изрезанном морщинами лице смотрела на лежащее на кровати тело Павла. Наташа, еле живая от пережитого, бегала вокруг нее, пытаясь выразить сочувствие и напоить ее сердечными каплями, однако Верховная не обращала на бывшую жрицу никакого внимания. Наверное, она потрясена до такой степени, что не может говорить, решила Наташа. И неудивительно. Среди адептов давно ходили слухи, что Павел - приемный сын Верховной. Но сейчас, вглядываясь в бесцветные, точь-в-точь такие же, как и у Павла, глаза владычицы храма, она догадалась, что слухи были ложью, и Павел на самом деле был родным сыном Верховной. И задумалась: сколько же лет ему должно быть?
- Мне очень жаль, госпожа, - чуть слышно лепетала Наташа - я разделяю вашу боль. Все произошло так быстро, мы не успели ничего предпринять...
- Где Книга? - низкий властный голос оборвал жрицу на полуслове.
- Ее унес тот колдун, ну, который назвал себя заветником, - покаянно выдохнула Наташа, не зная, куда деть глаза, - я просто не могла ничего поделать, он бы убил меня. Простите, Верховная...
- Хорошо, что Павел догадался сделать с нее копии, - невозмутимо заявила Верховная, зачем-то разматывая пояс на платье, - они лежат в нижнем ящике тумбочки. Дай их мне. Сейчас же!
Наташа послушно отвернулась к прикроватному столику и опустилась на колени, но в тот же миг черный поясок от платья Верховной захлестнул ее шею и сдавил горло. Жрица инстинктивно вцепилась слабеющими пальцами в узкую полоску черной материи, пытаясь разорвать ее, но Верховная держала крепко.
- Прими жизнь за жизнь, Владыка! - было последним, что услышала Наталья в своей жизни.
Ворон дотронулся до лежащей на столе проклятой книги и скривился: крови на ней с того дня, когда он, плохо осознавая, что делает, выбросил ее в лесное озеро, многократно прибавилось. Маг со злостью отдернул руку и, нервно затянувшись сигаретой, заметался по кухне. Уничтожить проклятый фолиант с заклятием вызова Пятого, чтобы он больше никогда не попал в руки людям, хитрым и расчетливым ли, глупым и романтичным ли, было самым верным решением из всех имеющихся. Однако заветник по-прежнему не знал способа осуществить задуманное. Да и решений, собственно, было только два, и второе - спрятать
