А, как бы то ни было, противостоять щенячьему взгляду девчонки, которая, хоть и старается выглядеть взрослой и умудренной жизнью, не так давно перестала играть в куклы, Иона не могла.
- Конечно, Гельви, - мысленно помянув всех демонов Бездн, сказала волшебница. - Пойдем к нему вместе.
И мысленно добавила, что, если она все-таки сорвется и прикончит мерзкого старикашку, то у нее будет свидетель, который подтвердит факт самозащиты.
Девушка скупо поблагодарила волшебницу и, сделав приглашающий жест рукой, вышла из комнаты. Иона, поплотнее запахнув халат, надетый поверх ночной рубашки, последовала за ней - при мысли о том, что похотливый пакостник увидит хоть сантиметр ее тела, руки сами потянулись взять с собой статуэтку, так что пришлось приложить усилие, чтобы сдержать этот порыв. И о чем она думала, когда сегодня, вернее, уже вчера утром выбирала платье с глубоким вырезом?..
Покои иора распорядителя находились примерно в пятнадцати шагах от комнаты волшебницы, так что далеко идти не пришлось. Уже неплохо, можно будет побыстрей приступить к побудке остальных членов посольства, объяснению им ситуации, давлению авторитетом и вправлению мозгов, что уж греха таить. Иначе столичные маги точно в заявленные Ионой полчаса не уложатся. Хотя... Да они и так не уложатся, к сожалению.
Однако, мрачноватая радость Ионы оказалась преждевременной - иор распорядитель упорно не отзывался на стук и дверь не открывал. Уснул, что ли? Хотя, в его возрасте и с его тягой к горячительным напиткам, вполне могло и с сердцем плохо стать. Или еще с чем-нибудь. Вот ни раньше, ни позже! Нет бы часа два назад, когда Иона спать собиралась...
- Не отзывается, - констатировала Гельви, отбив обе руки и ногу о крепкую тяжелую дверь, из-за которой, как Иона ни прислушивалась, не доносилось ни звука. - Демоны... А архимаг его требует, и попробуй не привести!
Ионе показалось, или голос девушки дрогнул?
- И ключ запасной не взяла, - сокрушалась девушка. - Ох, чувствую, иор архимаг разозлится. Сильно разозлится, он ждать не любит! А пока я за ключами на первый ярус сбегаю, пока найду нужный, пока обратно вернусь и с замком справлюсь, куча времени пройдет! Не говоря уж о том, что по замку парочка четырехруких тварей бегает...
Иона только вздохнула и просто вынесла дверь одним из боевых водных заклятий. Она уже почти сочувствовала бедолаге.
- О, смотри! - сообщила она Гельви, взиравшей круглыми глазами на разнесенную в крупную щепку дверь. - Он на засов изнутри заперся, так что зря бегала бы.
Девушка запоздало кивнула, глядя на торчащую из кучи щепок погнутую железяку, только что бывшую крепким засовом. Впрочем, она быстро пришла в себя.
- Да и демон с ним!
Иона не поняла, имеет та в виду засов или иора распорядителя, однако уточнять не стала.
- Иор распорядитель! - позвала она, вглядываясь в темные покои. - Эй! Есть тут кто?!
Отчего-то ей очень не хотелось переступать порог этой комнаты. И, кажется, дело тут не в обитателе этих покоев, как бы последний не бесил женщину, а, скорее, в легком, едва уловимом запахе, доносящемся из темного нутра комнат второго лица в ордене. Запахе, который Ионе, не раз бывавшей в столичных лекарнях, сначала на практике, а после и в качестве штатного мага-целителя, был отлично знаком. Увы...
- Старый пень точно знает, что мы здесь, - сообщила Гельви, отважно шагнув в темные покои. - Таиться нет смысла, как нет более смысла и в соблюдении этикета после того, что Вы сделали с дверью, ридда. Эй! Иор! Это Гельви!
Иона ухватила девушку за локоть.
- Подожди! Давай я пойду вперед.
- К чему, ридда? - девушка только отмахнулась. - Здесь он, больше негде.
- Зажги свет, - со вздохом потребовала Иона. - И не заходи без меня. А еще лучше позови сюда архимага.
Однако юности свойственна самоуверенность, и Гельви, засветив магический светляк, уверенно пошла вглубь покоев орденского распорядителя, состоявших, как оказалось, из нескольких смежных комнат. Иона же чуть замешкалась, так что громкий визг ужаса застиг ее на пороге той, что была отведена под спальню, и, бросившись на этот крик, женщина уже догадывалась, что место распорядителя в ордене Древнего Завета отныне вакантно.
Как и ожидалось, в спальне обнаружилось тело иора распорядителя. Вернее, то, что от него осталось, потому что неведомый убийца (убийцы?) искромсал несчастного старика так, что останки даже на человеческое тело не походили. Фарш - вот более подходящее слово, да... И, кажется, не только искромсал, но и откусить несколько раз не побрезговал. Опознать бедолагу можно было лишь по длинным вьющимся седым лохмам, ныне перемазанным в крови и внутренностях так, что истинный цвет можно было разглядеть лишь на кончиках, статусным побрякушкам да обрывкам роскошной одежды, в которой Иона видела его примерно час назад. Конечно, соблазнять ее бодрый дедуля явился не в глухой орденской мантии, а при полном параде, в шелке и бархате с золотым шитьем. И теперь обрывки щегольского костюмчика, испачканные кровью, разбросаны по отнюдь не маленькой спальне. Хорошо еще, что запах спиртного, казалось, навеки въевшийся в стены, пол, потолок и даже в каждую деталь интерьера, перебивал запах крови и внутренностей. Так и порадуешься пагубному пристрастию погибшего... Но кто?! И за что?! Неужто те самые чудовища, о которых говорила Гельви?! А где она, кстати?..
Ученица обнаружилась в соседней комнате, оказавшейся ванной - склонилась над отхожим местом, исторгая из себя остатки ужина. Добрая Иона подала ей стакан с водой, стоявший рядом с умывальником. Судя по едва заметному белому налету, намертво въевшемуся в стенки стакана, в нем иор распорядитель держал вставную челюсть... Увы, Иона подумала об этом уже после того, как, девушка ухватила трясущейся рукой злосчастный стакан, так что волшебница понадеялась, что та ничего не заметит и не обидится. Гельви, впрочем, было не до брезгливости и обид, она влет выхлебала воду, которая сразу попросилась обратно, и девушка вновь склонилась над нужником. Что ж она слабонервная-то такая? Неужто ученица архимага может быть такой?
- И как я сейчас к архимагу пойду? - всхлипывала девушка между рвотными спазмами. - Он и в нормальном состоянии... э-э-э, далеко не подарок, очень далеко, а сейчас, когда замок подвергся нападению, и вовсе злющий... как демон! Хотя, демон
