Саске повеселел. Не то, чтобы его слишком волновала судьба далёкой деревни, но, видимо, знакомство с Узумаки внесло отпечаток в его характер, ведь злодеем, несмотря ни на какую целесообразность, он становиться не желал.
— Что будешь делать со Звездой, Саске-кун?
— Если бы вы спросили, для чего я её забрал, у меня не было бы ответа. Привычка, наверное. Наверное, я не слишком хороший шиноби, но возможностей применения не вижу. Поэтому, как только Наруто сумеет создать печать, которая смогла бы надёжно вместить «ту штуку, которую ты уничтожил своим Разенганом», я её запечатаю. Наверное, стоило позволить Наруто её уничтожить на самом деле.
— Рад, что ты это осознаёшь, — рассмеялся Хокаге. — Некоторые приобретения похожи на Онбаа, иногда ты готов на что угодно, чтобы оказаться от них как можно дальше.
— Разве Онбаа — не сказка? — спросил Саске.
— Кто знает, кто знает? — улыбнулся Хирузен-сенсей. — Кстати, Саске-кун, я хочу тебе кое-что вернуть.
Хокаге полез в глубины своей мантии и вытянул руку. На разжатой ладони лежали два небольших округлых камушка размером с бобовые зёрна. Глаза Саске расширились — цвет этих бобов был уж слишком характерным.
— Камни Гелель? Неужели вы посетили шахту?
Хокаге покачал головой.
— Некоторые тайны должны остаться тайнами как можно дольше, а лучше — навсегда!
— Хирузен-сенсей, но откуда?
— Я долго жил, Саске-кун, многого добился и многое повидал. Я не тороплюсь в Чистый Мир, но и сила целого Камня для меня избыточна.
— Тогда… Это фрагменты того Камня, что я дал вам раньше?
— Совершенно верно.
— Но почему? Что мне с ними делать?
— Как что? Это твоё дело, Саске-кун. Возможно, ты захочешь сохранить их на будущее. Возможно, решишь отдать кому-то из друзей. Ну а возможно, дзюцу кого-то из твоих близких людей слишком опасны для организма, и ты захочешь сделать так, чтобы этой опасности больше не существовало.
Саске опустил голову и густо покраснел. Он, считавший себя таким умным, строившим такие хитромудрые планы, упускал настолько очевидную и простую вещь!
— Я идиот! — заявил Саске. — С сегодняшнего дня можете называть меня Узумаки Наруто! Я это заслужил.
— Ну-ну, не стоит так себя корить. Я бы никогда не взял в ученики глупца. Ты слишком сосредоточился на цели, чтобы оглядываться по сторонам. А долг учителя — позволить ученику увидеть общую картину.
— Как вы думаете, он позволит мне… Ну, потом, как-нибудь, изучить эту технику?
— Ты знаком с ним достаточно давно, Саске-кун. Как считаешь сам?
— Да как только он узнает, что его наследие перестало нести угрозу жизни, мне… всей моей команде не удастся скрыться от тренировок на другом конце мира!
— Ты прекрасно описал характер Гая, Саске-кун! — рассмеялся Хокаге. — Ладно, беги, вижу, что сгораешь от нетерпения.
Саске кивнул, широко улыбнулся и пулей вылетел из кабинета.
Вы получили квест «Восемь Врат». Текущий прогресс: 0/8.
* * *
Саске прекрасно осознавал, что социальные навыки — его не самая сильная сторона, в этом он безнадёжно проигрывал Наруто. Неудивительно, ведь у Узумаки они были прокачаны до уровня «бог» — как иначе назвать странную и противоестественную способность заводить на ровном месте приятелей, а после единственного разговора превращать бывшего врага в верного друга?
Но сейчас перед Саске стояла задача, которая требовала деликатного подхода — одно неосторожное слово, и его искренний дар будет выглядеть, словно оплата, словно процесс материального обмена. Это было абсолютно неприемлемо, поэтому решение сжульничать было самим собой разумеющимся.
Если ты едва владеешь Райтоном, но у тебя есть Киба, то не использовать Мечи Тумана будет полнейшей глупостью. Ежели у тебя есть Наруто…
С одной стороны, дар убеждения Узумаки был неоспорим. А с другой — всё, что не касалось сражений, влетало в одно его ухо, вызывало глухой свист в пустой черепной коробке и вылетало из другого. Поэтому тут был необходим подробный инструктаж. А для того, чтобы Наруто слушал внимательно, у Саске имелся ещё один инструмент.
— Ты всё понял, Наруто-кун? — мягким голосом спросила Сакура после добрых пяти минут объяснений.
— Конечно! Подарить Густобровикам камушки, сказать, что это от Саске, а потом они научат крутому дзюцу!
— Как именно нужно подарить? — уточнила она.
— Деликатно! — чтобы подчеркнуть важность слов, Узумаки воздел палец. — Сакура-чан, а деликатно — это как?
— Нежно, осторожно, аккуратно! — терпеливо объяснила Сакура.
— Нежно? С Густобровиком? Ты чего? Мне нравятся девчонки, особенно такие как ты!
Сакура благосклонно улыбнулась.
— Так, чтобы не обидеть. Чтобы не казалось, что Саске-кун хочет расплатиться за техники. Ведь если бы, скажем, Хината, заявила, что хочет расплатиться за обучение Разенгану, что бы ты ей ответил?
— Я понял! — согласно кивнул Узумаки. — Ты самая лучшая, Сакура-чан!
— Конечно, — не стала скромничать она. — Но мы уже почти пришли, поэтому приготовься!
— Я готов!
Наруто первым спрыгнул с ветки на прогалину, где оба Зелёных Чудища отжимались на руках, сжимая ногами огромные обломки скал, а Сакура и Саске последовали за ним.
Гай-сенсей, заметив визитёров, ослепительно улыбнулся, с громким стуком сбросил валун и вскочил на ноги.
— Здравствуйте, мои дорогие друзья! — радостно сказал он. — Очень рад видеть вас сегодня!
Наруто, не став дожидаться, пока сенсей начнёт рассказывать о весне, молодости, пламени и тяжёлом труде, выпалил:
— Густобровик-сенсей, Саске хочет дать вам с Густобровиком такую штуку, чтобы вы могли пользоваться своими Вратами сколько угодно! Он хочет, чтобы вы научили нас Восьми Вратам, но боится, что посчитаете это оплатой, а не подарком просто из-за того, что вы — наши друзья!
Саске замер с открытым ртом и начал ошарашенно глотать воздух. Он понимал, что Наруто нельзя давать деликатные задания, но настолько бесхитростного и прямого подхода не ожидал. Ну а с другой стороны, на что он рассчитывал, прибегая к помощи Наруто?
Улыбка пропала с лица Майто Гая. Он исчез из поля зрения, чтобы через мгновение появиться рядом с Командой Саске. Гай-сенсей присел на корточки и внимательно посмотрел в глаза сначала Наруто, а затем и Саске.
— Изучение Восьми Врат — очень опасное занятие. Если кто-то из вас не рассчитает усилий — умрёт!
Саске мотнул головой.
— Только не для нас. Ни одно из повреждений, нанесённых телу этим дзюцу, не будет постоянным. И, если вы примете мой дар, тогда и не для вас тоже.
— А ещё Густобровик сможет использовать ниндзюцу! — добавил Наруто.
— Наруто! — прикрикнула Сакура. — Сила Гелель — это не ниндзюцу! Эти техники не зависят от чакры!
— Как скажешь, Сакура-чан! — отмахнулся Узумаки. — Просто если что-то выглядит, как ниндзюцу, действует, как ниндзюцу и надирает задницы, как ниндзюцу, тогда для меня это ниндзюцу! Саске, покажи им!
Рок Ли, незаметно возникший за плечом Гая-сенсея, буравил Наруто полными надежды круглыми глазами. Наруто нетерпеливо повернулся и выжидающе уставился на напарников.
Саске усмехнулся. Да, у него имелся трюк, который не стыдно было и продемонстрировать. Он поднял левую руку и начал неторопливо складывать Гелель но
