Наконец, ожидание в холле переполненного госпиталя завершилось, и им позволили подняться в палату. Наруто поставил свой жуткий букет в вазу на тумбочку, после чего они болтали ни о чём до тех пор, пока медсестра Отоха-сан не выгнала их из палаты, сказав, что больной нужен покой. Саске с облегчением воспринял эту новость — им с Сакурой пришлось неловко стоять возле кровати и подыскивать неуклюжие ободряющие слова. Особо тягостное впечатление произвело кресло-каталка рядом с кроватью Хаку.
По выходу из палаты, увидав лечащего ирьёнина, Наруто вцепился тому в рукав.
— Ияши-сан! Ияши-сан! Ну как там Хаку! Когда она снова сможет ходить?
— Сакура-сан, — спросил доктор, — а разве вы не рассказали напарнику о состоянии дел?
— Сакура-чан рассказывала, но она что-то напутала! Она сказала, что Хаку не будет ходить! Но это невозможно! Коноха — лучшая в мире деревня и у нас лучшие ирьёнины! К тому же, чакра Карин-чан…
— Узумаки-сан, — прервал его Ияши, — основная проблема именно в чакре Карин-сан. Она действительно превосходна, и только благодаря ей Хаку-сан до сих пор жива. Но её чакра ускоряет до немыслимых пределов регенеративные процессы организма. К сожалению, естественная регенерация сопровождается побочными эффектами. Если говорить простым языком, регенерированные ткани не на сто процентов восстановили прежнюю структуру. Повреждения позвоночного столба были ликвидированы, вот только нейронная структура оказалась нарушена. К тому же, благодаря вторжению инородной чакры, произошли серьёзные аберрации кейракукей, что привело к дальнейшей дисфункции и последующему параличу.
Наруто слушал эту речь, хлопая глазами.
— Ияши-сенсей, вы не совсем понимаете слово «просто» в отношении моего напарника, — вмешалась Сакура. — Наруто, у Хаку повреждён позвоночник, после чакры Карин он неправильно сросся, теперь ничего поделать нельзя!
Из глаз Наруто постепенно стала исчезать пустота, а лицо приняло осмысленное выражение.
— Сакура-сан описала всё предельно сжато, но в целом верно. Если бы мы смогли направить процесс регенерации сразу после самого ранения, то всё обошлось бы без последствий. Теперь уже слишком поздно.
— Но ведь что-то можно сделать! Хаку жива! Значит её можно спасти! Карин-чан сказала, что не пожалеет чакры!
— О, чакра Карин-сан чудесна! Я жду не дождусь, когда она закончит обучение, может удастся убедить её вступить в Ирьё Бутай. Такой талант растрачивать преступно. Более того, способ, каким её чакру использовали раньше… Всё равно, что использовать экран диагностического компьютера для освещения кладовой!
— То есть Карин-чан сможет помочь, только ей нужно научиться?
— Боюсь, это слишком оптимистичный прогноз. Не уверен, что Хаку-сан сможет помочь даже сама Сенджу Цунаде-сама.
— Ну, если уж сама Цуна-а-аде не сможет… А кто это?
Саске, Сакура и Ияши уставились на Наруто. Саске чувствовал лёгкий приступ вины — если бы не помог случай, он бы тоже не знал об этой куноичи, ведь изо всех знаменитых ниндзя его интересовал лишь Итачи, а также обстоятельства его предстоящей скорой смерти.
Наруто, поймав изумлённые взгляды, вытаращился в ответ. Игра в гляделки продолжалась несколько секунд, при этом Наруто не смущало, что он находится в меньшинстве. Сакура не выдержала первой.
— Цунаде-сама — величайший ирьёнин не только Конохи, но и всего мира! Как ты мог о ней не слышать?
Саске тоже никогда о ней бы не услышал, не поинтересуйся он автором книг Какаши-сенсея. Поэтому уставился на Наруто с ещё большим возмущением.
— Э-э-э, то если эта Цунаде такой хороший доктор, то пусть она вылечит Хаку-чан! А Карин-чан ей поможет!
Ияши-сан отрицательно качнул головой.
— К сожалению, Цунаде-сама не посещала Коноху уже много лет. И мало кто знает, как с нею связаться.
Наруто огорчённо опустил нос, но внезапно глаза его блеснули, а лицо просветлело.
— Дедуля точно знает! Погнали к нему, он прикажет этой Цунаде вернуться, вылечить Хаку, а потом пусть где хочет, там и ходит! Только пусть сначала обучит Карин-чан!
* * *
Несмотря на то, что после вторжения забот у Хокаге было очень много, Сарутоби Хирузен принял Наруто и внимательно выслушал. Пока Наруто, перескакивая с темы на тему, бессвязно и сбивчиво пытался рассказать, насколько нужна именно Цунаде и как много на неё свалится забот, Хокаге достал трубку и закурил, задумчиво пуская клубы дыма.
— … а потом она должна посмотреть, чтобы у Хаку-чан всё было лучше, чем раньше, научить Карин-чан всем своим штукам, а тогда уже пусть валит куда угодно!
— Это хорошая идея, Наруто-кун. Цунаде-чан давно пора вернуться и заняться чем-нибудь полезным.
— Правильно! Пусть вылечит Хаку! И Карин! То есть пусть научит Карин всему-всему, а Хаку вылечит! Но если Хаку-чан захочет тоже всему научиться, то эта Цунаде просто обязана научить и её! А ещё Сакура-чан хочет стать ирьёнином, так что пусть она учит и Сакуру! А ещё пускай она…
— Наруто-кун, к сожалению, это невозможно!
— … запишет всё в свиток, чтобы не нужно было…
— Наруто!
— Чего? Почему невозможно?
— Цунаде нету в деревне!
— Дедуля, прикажи ей вернуться! Ты же Хокаге!
— Где моя ученица не знает никто, даже Джирайя-кун!
— Нам не нужна твоя ученица! Нужно найти эту Цунаде!
У Сакуры задёргался глаз.
— Наруто! Цунаде-сама — ученица Хокаге-сама! Как и Джирайя и Орочимару!
— Орочимару тоже твой ученик? Тогда понятно, почему ты не убил этого придурка тогда на крыше! Хотя зря, Орочимару — ещё тот говнюк, он укусил Саске! А кто такой Джирайя? Ты — Хокаге, тебе нужно быть здесь, а он пусть ищет, она же его напарница! Если бы потерялась Сакура-чан, я бы её мигом нашёл!
Из горла Сакуры раздалось тихое рычание.
— Извращенец, — вмешался Саске. — Ты называешь его извращенцем!
— А он себя — супер-извращенцем! Но как по мне, он совсем не супер! Если бы дедуля не навалял мертвецам, извращенец бы позорно продул! А если бы не моя супер-восхитительная-анти-извращенческая-жопонадирающая-техника, действующая на всех врагов, то дедуле пришлось бы избивать Орочимару в одиночку!
— Боюсь, Наруто-кун, я бы проиграл, — усмехнулся Хокаге.
— Враньё! Ты — Хокаге, ты не можешь проиграть какому-то придурку! Удивлён, что ты его вообще отпустил!
— Орочимару-кун очень хорош в умении отступить.
— Сбежать, поджав хвост! Так что насчёт Цунаде? Нужно её искать!
— Наруто, она может быть в любой из Великих Стран Шиноби, находиться в любом из больших и мелких городов. И даже если каким-то чудом получится её найти, она не захочет вернуться.
— Если дело в деньгах, я заплачу! Я сохранил деньги с миссий, распотрошу Гама-чан!
— Наруто-кун,
