— Твой ход мыслей верен, Саске-кун. Вижу, ты уделил некоторое внимание возвращению. Но недостаточно внимания. Ошибка большинства шиноби. Они думают только о достижении цели миссии, дальше этого — совсем нечасто. А ведь возврат домой может сопровождаться несопоставимыми сложностями. Я усвоил этот урок очень рано, ценой жизни Тобирамы-сенсея. Если бы ему не пришлось задерживать врага, чтобы мы смогли уйти… Он, изобретатель Хирайшина, мог скрыться в любое время. Прости за старческое брюзжание, давай лучше вернёмся к твоим решениям.
— Орочимару был под действием дзюцу! Ему бы не удалось выбраться, не осознав своих ошибок!
Хокаге кивнул.
— Оставим в стороне использование непроверенной техники. Просто задай себе несколько вопросов. Что именно Орочимару-кун считал бы ошибками? Если даже он бы исправился, помешало бы это ему убить тебя и твоих напарников? Есть ли у него способы вернуть свою личность к тому состоянию, которое он считает единственно правильным?
Сердце Саске пропустило несколько ударов.
— А такие способы вообще существуют? Они у него были? Я до сих пор так и не знаю, что произошло после возвращения!
— Тебе повезло. Орочимару-кун достаточно долго пробыл в петле, чтобы ты успел добраться до деревни. Что касается способов… Есть несколько вариантов противостоять пыточным техникам и попыткам перевербовки. От запечатывания собственных воспоминаний, до создания копий личности. Лично тебе ничего не приходит в голову?
— Проклятая Печать? — ошарашенно прошептал Саске. — Копии его сознания в Проклятых Печатях?
— В том числе. Но, повторюсь, тебе повезло. Когда Орочимару-кун пришёл в себя, я был рядом.
— И вы оборвали все попытки нейтрализовать Изанами?
— Если можно так сказать. Мы долго беседовали — это было не самое трогательное единение ученика и учителя, и не самый приятный разговор. И поверь моему опыту, ничто так не способствует задушевной беседе, как несколько хороших печатей блокировки чакры! Так что мы пришли к взаимопониманию. В итоге миссия твоя миссия оказалась успешной, но ты прошёлся по краю.
— Значит Проклятая Печать…
— Безопасна. Сейчас Орочимару-кун выясняет отношения с Анко-чан, у неё есть масса вопросов к своему сенсею. Но Орочимару-кун крепкий и может выдержать огромное количество повреждений. К тому же Цунаде-чан не откажется подлатать своего дорогого напарника, хотя уверен, её методы лечения окажутся не самыми безболезненными. Ну а теперь ответь, что ты сделал неправильно?
Ответ был очевиден, пусть и признавать его было неприятно.
— Я слишком сосредоточился на главной цели. Не додумался разработать запасные варианты и предусмотреть неприятности после её достижения. Меры предосторожности на случай, если Изанами не приведёт к нужному результату, оказались далеки от адекватных. В конечном итоге, миссия висела на волоске и закончилась успешно только благодаря удаче.
— И что бы ты сделал теперь?
— В первую очередь, сообщил бы подробности вам. Воспользовался бы вашим опытом для планирования. Транспортировал бы пленника под постоянным надзором и с запечатанной чакрой. Возвращался бы в Коноху пешком, а «Возмездием» управляли бы клоны. Один из клонов находился бы в двигательном отсеке с пачкой кибакуфуда и готовностью их взорвать, чтобы аппарат не достался Орочимару.
— Превосходно! — улыбнулся Хокаге. — Я думаю, в будущем тебе стоит освоить пару вариаций Каге Буншин, одна из них превосходно взрывается без посторонней помощи.
Саске округлил глаза. Взрывчатые клоны? Интересно, идея обучить им Наруто — это самое умное, или самое безумное, что может придумать его мозг?
— Ну а пока что… С миссией ты справился. Так как заказчиком являешься лично ты, то, сам понимаешь, вознаграждение за неё не положено. Но в твоё личное дело она будет записана под рангом S. С Таюйей и Гурен финансовые вопросы ты уладишь самостоятельно, но заранее скажу, что подобная запись в досье для них, бывших врагов, стоит больше, чем все деньги мира.
— А наказание?
— Какое наказание? Саске, пусть ты и очень рисковал, но риск — обычное для шиноби дело. Не бывает безопасных миссий ранга C и выше. К тому же, победителей не судят. Но если полагаешь, что нуждаешься в напоминании о собственных просчётах, то несколько D-ранговых миссий помогут тебе собраться с мыслями. Как ты считаешь?
Саске кивнул.
— Превосходно! А теперь можешь рассказать, для чего ты на самом деле пришёл.
— Хокаге-сама, я пришёл получить разрешение на эксгумацию тел моих родителей.
— Понятно. Ты хочешь найти замену своему Шарингану. Не самый этичный поступок, но и не самый глупый. Вынужден тебя огорчить. Тела всех членов Учиха Ичизоку кремированы, а захоронены лишь урны с пеплом.
Сердце Саске сжалось. Пусть это и было разумным и логичным, но подобного он не ожидал.
— И совсем ничего не осталось? Неужели нигде, даже в тайных лабораториях Анбу, не сохранились их глаза?
— Не скажу, что такая идея никому бы не пришла в голову, но нет. И причина не в излишней щепетильности — когда обнаружили тела, глазницы членов клана были пусты.
— Это Итачи! Или Обито! — воскликнул Саске. — Но что же теперь делать?
— Несколько дней назад я бы сказал, что ничего поделать нельзя. Но с возвращением Орочимару-куна появились варианты. Только учти, Орочимару…
— Да, знаю, он хочет Шаринган! И сомневаюсь, что отказался от этой идеи. Но если найдётся ещё одна пара, я готов ему отдать. В конце концов, я глава и последний представитель Учиха, так что могу принимать подобные решения. К тому же, это будет не единственный лояльный шиноби Конохи с додзюцу моего клана.
— Вот и отлично. Это будет очень рискованной миссией, требующей тщательных разведки и планирования. Очень опасной. Уверен, что ты захочешь принять участие, но я бы не рекомендовал.
Саске не знал, в чём заключается задача, но тут было без вариантов:
— Я хочу участвовать! Это дела моего клана!
— Хорошо. Примешь ты участие, или нет, зависит от тебя. Как продвигаются твои дела с Дотоном?
— Удовлетворительно. Полагаю, что удастся завершить тренировки в течение пары-тройки недель.
— Отлично. Подготовка и разведка займут немногим больше. Ну а пока что тебя ожидает несколько увлекательных D-ранговых миссий!
— Увлекательных?
— На днях в деревню нанесёт визит Шиджими-сама. И ты знаешь, что это значит.
Саске поёжился. У него внезапно заныли давно зажившие царапины от острых безжалостных кошачьих когтей.
* * *
Дни то бесконечно тянулись в D-ранговых миссиях, то мгновенно пролетали в упорных тренировках. У Саске были разные напарники — Сакура была занята обучением, Наруто всё так же не вернулся с Мьёбокузана, так что пришлось взаимодействовать с разными знакомыми и незнакомыми генинами. Почти каждый из них удивлялся чунину, участвующему в хозяйственных работах и частенько задавал вопросы, но Саске отделывался лишь отстранённым хмыканьем.
С некоторыми случайными напарниками он был более многословен — в тех случаях, когда ему приходилось работать с членами команд Гая, Куренай или Асумы. Опасения Саске по
