Я видела в отражении широкую спину декана, затянутую в чёрный пиджак, видела морщинистые, покрытые матовой чешуёй руки, которыми он перебирал кисточки на хвосте рыжего Пса. Алек морщился, веки его вздрагивали. Внутри у меня с каждой секундой нарастало напряжение. Правильно ли было начать ритуал, не дождавшись, пока парни проснутся? Не слишком ли это опасно? Не стоило ли подождать?
“Вы поторопились, и теперь ваши сладкие мальчики никогда не проснуться”. — подначивала Тень, распаляя мои сомнения. — “Из-за тебя, моя дорогая. Потому что не поверила в них. Неужели доверяешь этой облезлой ящерице? Давай сожрём его, а? Сожрём и всё закончится. Разве ты не хочешь есть, Тина? Разве не чувствуешь наш голод? Это и твой голод тоже…”
Я сглотнула слюну. Есть и правда хотелось… В желудке словно образовался вакуум. Я вцепилась в подлокотники и задышала чаще, словно пустоту можно было заполнить воздухом. “Это чужой голод. Чужой… Это Тень так чувствует. Это не моё…” — мысленно успокаивала я себя.
Барон сделал странный пас ладонью, и Алек вскрикнул, согнулся пополам. Глаза его оставались закрыты, а лицо выражало страдание. Через секунду меня и саму прошибло. В глазах потемнело, через все конечности будто прошёл электрический заряд, на языке появился солоноватый вкус. Кажется я прокусила губу.
Когда я вновь открыла глаза, то первое, что увидела — Барона, стоящего возле Алека. Ящер победоносно держал над головой два сверкающих серебром лисьих хвоста, совсем не похожих на маленькие светлые кисточки с хвоста рыжего Эмона. Алек дрожал на своём стуле, из носа у него текла кровь.
— С ним всё впорядке? — прохрипела я. Смотреть на Алека не получалось. Взгляд, против воли, приковывали хвосты.
“Он умрёт”, — шепнула Тень.
— Всё хорошо. Завтра будет как новенький, — ответил Барон. — Только не снимайте очки, ладно? Это важно.
— Да, как скажите…
Странно улыбаясь, Ящер тяжело шагнул навстречу. В клетке заметался, заскулил лисёнок. Его страх толчками отдавался мне в солнечном сплетении. Моя Лиса не сводила жадного взгляда со сверкающих хвостов, зажатых в чужой руке. Каждую клеточку моего тела и души влекло к ним, точно к вселенскому магниту. Также, как раньше меня влекло к Алеку…
Я дышала через силу.
Барон подошёл, я протянула руки… Но вместо того, чтобы отдать хвосты мне, Ящер направил их вверх, куда-то выше моей головы.
Тень противно захихикала.
— Что вы делаете? — с тревогой спросила я, отодвигаясь на стуле так, что бы Барон оказался от меня подальше. Ножки с неприятным звуком царапнули пол.
— Ну что же вы, Аустина… — Ящер разочарованно причмокнул губами. Попытался сделать шаг, но я выставила перед собой руки.
— Стойте!
— Вы меня очень расстраиваете, Аустина. Разве мы не договорились, что вы будете мне верить?
— Но хвосты… — у меня ком встал в горле. — Что вы хотите сделать? Почему не отдадите их мне?
— Отдам. Но после… Сейчас я делаю то, что необходимо для ритуала. Поэтому успокойтесь и вернитесь на место. Не время сомневаться.
Тень в голове хихикала и изгалялась над моими страхами. Такое ощущение, что вместе с душами Гиен, она проглотила и их ехидство:
“Да! Успокойся-ка лисичка. Он всего-то собирается предать тебя, ничего личного”, — издевательски шепнула тварь. — “Твои друзья подохнут. И ты тоже. Просто расслабься и прими неизбежное”...
Я хотела зажала уши, чтобы не слышать, не слушать… Если бы только это помогло!
Хвосты сверкали серебром. Даже сквозь тёмные стёкла очков, я видела их свет. Они были ярче любой лампы в этой комнате. Они были мне нужны. Жажда по ним была живой, она скребла грудину, тоскливо выла, рвалась навстречу.
Барон снова метнул короткий взгляд мне за спину и чуть выше. Тревога во мне поднялась с новой силой. Я сжала зубы, оглянулась, но позади было пусто.
— Куда вы… Куда вы всё время смотрите?
— Аустина, прошу, давайте продолжим ритуал, — он поднял свободную руку в успокаивающем жесте, его голос стал строгим. — У нас мало времени. А из-за вас мы его теряем. Подумайте о Павле. — Жёлтые глаза Ящера горели, отражая свет.
Глаза…
Холодея от предчувствия, я сдёрнула с себя очки. И, глядя в одно из зеркал, обмерла.
Я видела…
Высокая, под два метра, тёмная фигура стояла за моей спиной. Её узкие, как кости, руки лежали на моих плечах. Пальцы были вдвое тоньше и длиннее нормальных. Тень была слеплена из плотного дыма, но в глубине её тела двигалась по кругу тёмная масса. Я с ужасом поняла, что некоторые из мелькающих там очертаний мне смутно знакомы. Вот раскрытая в агонии пасть Гиены, невесомое тельце котёнка Луи, а вот — морда лохматого пса, который раньше старожил зоопарк.
Все эти души, поглощённые, умертвлённые, крутились внутри брюха Тени в бесконечном немом хороводе.
Тень наклонила голову, и её голос в голове произнёс: “Ну, здравствуй”. Потом она подняла свои тонкие худые руки и с мнимой заботой провела ими по шерсти моей Лисицы, пропуская сквозь пальцы белую шерсть.
Я в испуге махнула назад руками, обернулась, но никого рядом не было. Только зеркала — у стен, у ног, на столе — твердили обратное. Только сердце стучало в ушах, как безумное.
— Почему я её вижу?
— Из-за света и зеркал… — сухо ответил Барон.
“Не только”, — шепнула Тень. — ”Ещё тут собралось много вкусных душ. И все они для меня… Думаю, я начну с твоих хвостиков”.
— Вы хотите скормить ей хвосты!
— Это часть ритуала, — Ящер оставался невозмутим.
— Это… это чушь какая-то! Я вам не верю.
— Послушайте, милая, — тон у Барона был такой, словно он говорил с маленьким ребёнком. — Тень за вашей спиной — это довольно слабая субстанция. Если вы не подкармливаете её злостью, конечно. Я легко могу её контролировать. И именно через неё мы разорвём Узы. Я должен был рассказать вам раньше, но не хотел пугать. Наверное зря. Поэтому, Аустина, опустите руку и дайте мне сделать то, что должно. Просто контролируйте эмоции злости и всё будет хорошо.
Я глядела на Ящера во все глаза, пытаясь высмотреть в его облике или действиях хоть что-то, что даст мне подсказку. Ни за что на свете мне не хотелось отдавать тёмной ехидной твари ни кусочка своей души. Я столько времени боялась Тени, а теперь Барон хочет скормить ей то, что принадлежит мне! Какая она к чёрту “слабая”, если с лёгкостью сожрала Гиен… Но по словам декана получается, будто это я сама ей позволила. Через свою злость. И в тот день, когда Тень пыталась задушить Илону — тоже. И малыш Луи также погиб по моей вине?
Тень раскачивалась за моей спиной, как язык пламени на ветру, её худые угольные руки
