— Ну, идите сюда, ублюдки! — крикнула она, высоко подняв оружие и высунувшись в окно. Рядом пролетело несколько пуль, чуть не задев и так израненные руки, и она, накинув винтовку на плечо, перебежала на самый верх, где сама стрелять не могла, но и вражеские пули не доставали.
Вокруг валялось много хлама, и Вайесс, сбросив винтовку вниз с крыши и дождавшись, пока она звонко ударится о камни, рассыпаясь скопом деталей, навалила небольшое укрепление перед дверью и перед собой, заняв позицию напротив единственного выхода и зарядив автомат, поставленный на подставку из-за невозможности держать его двумя руками. Топот ног не заставил себя долго ждать, и Вайесс усмехнулась: сегодня она заберёт много их жизней, прежде чем то-то заберёт её, настолько много, что вместо мусора она завалит дверь трупами. Руки сами собой сжали ручки в предвкушении выстрелов, больные, еле двигающиеся пальцы нащупали лежавшие недалеко пистолет, нож и сменные магазины. Она медленно сняла рюкзак со спины, стараясь как можно меньше задевать повреждённые места, и не спеша плотнее перебинтовала раны, останавливая стекающую на бетон кровь. Казалось, что сама Пустошь стоит за её спиной и помогает держать оружие, уставшая, но не сломленная, готовая сделать последний рывок к победе, пойти на самый отчаянный шаг, бьющаяся за свободу против жестокости и безнравственности человечества. Мягко прошелестел по щеке чёрный песок, сейчас так сильно резонирующий со всем остальным на непривычном для глаз жёлто-оранжевом фоне.
Дверь резко распахнулась, и навстречу друг другу, сталкиваясь и звеня, полетели пули. Они рикошетили от укрепления, не в силах дойти до цели, пробивали жизни солдат, сваливающихся перед дверью один за другим. Ей хотелось видеть их лица, смотреть, как коверкаются крики агонии, навсегда застревающие на губах, как скатываются по лестнице мёртвые тела, сражённые смертоносными кусками металла. Защита теснила её, не давая разыграться адреналину и настоящей силе, готовой вырваться на свободу и скованной только бездействием тела. Безумная ухмылка одним прыжком подняла её на ноги и перебросила через развалившееся от толчка укрепление, в одно мгновение ставшее помехой вместо надёжной защиты. Хруст камешков под армейскими ботинками заглушался громом выстрелов и разрывающейся тканью пробитых практически в упор бронежилетов. Солдаты оступались, кричали, спотыкаясь об убитых, падали с лестницы, не в силах удержать равновесие, звуки смешивались, превращаясь в какофонию из боли и страдания, пока она счастливо смеялась, выпуская очередь за очередью, наслаждаясь скрежетом и стонами. Пули одна за другой пробивали тело, но Вайесс ничего не чувствовала, только резкие уколы, заставлявшие замедляться и откидывать в сторону пробитые части тела от инерции попадания. Они то проходили насквозь, слетая с крыши, то застревали в теле раздражающими язвами, мешали поворачиваться и использовать остатки нечеловеческой стойкости. Вайесс перестала замечать ощущения — впереди стоял враг, и это было единственное, что её волновало. Тело медленно умирало, выливая силы багряной жидкостью, но она продолжала идти, ворвавшись в узкий проход пролёта и сбив собой в падении двоих поднимавшихся, одновременно делая их своим новым щитом. Вайесс выбросила автомат и достала из кармана пистолет, превращая своё последнее сражение на ступеньках в густое месиво из крови и железа. Дыхание забилось и прекратилось, как будто рухнула с неба раненая птица, подбитая брошенной вразнобой, но доставшей цель дробью, крылья-руки безжизненно растянулись на мёртвом ковре, выронив нож и ставший бесполезным пустой пистолет… Если смерть приходила трижды, может, она заберёт её ещё раз?
***
Балки крепко держат повисшее над землёй тело, впившись в него ржавыми погнутыми зубами. Ноги застревают в слоях чёрного песка — мёртвая буря даже своим трупом добивает врага, не давая прорасти ни единому зерну жизни сквозь толщу наваленного камня. Где-то далеко в поисках новых жертв бушуют оставшиеся смерти, разошедшиеся по пустыне после того как их приманило, будто магнитом, к скоплению заброшенных зданий. Город превратился в один огромный холм — комок из хаотично навалившихся друг на друга домов, оставивших нетронутыми только несколько улиц, зарытых от солнца многометровыми стенами из песка. Ощупывая раны, Вайесс инстинктивно одёрнула руки — две балки только порезали бок, а третья пробила плечо под ключицей, похоже, не причинив особого вреда: Пустошь спасла её от погребения в собственном лоно, бросив на стену и вместо смерти причинив только небольшой ущерб, словно благодаря за то, что произошло в видении. Вайесс дёрнулась и почувствовала, как двигается металл в отёкшем плече, но кровь больше не шла — в донельзя истощённом организме её почти не осталось, и она сама не понимала, как смогла перебороть кому. Но если кто-то или что-то дал ей этот шанс, то нужно им воспользоваться и найти то, что вернёт её в нормальное состояние… Она подтянула отряхнувшиеся от песка ноги и поставила их на затвердевшую почву, совсем не ощущая ни её, ни собственный организм, как будто сейчас она стояла в пустоте, и везде вокруг не было ничего, кроме звёзд и тёплого вакуума, и кто-то держал её под локти и за отворот куртки, не давая упасть.
— Отпусти, — она обращалась к невидимому, который стоял за спиной, вливал в неё жизненные силы, твёрдо ставя почти погибшее тело на ноги. — Я уже прошла через это, больше не упаду.
— Так хочешь умереть? — отдался в засохшие гноем раны голос Бога Пустоши.
— Я уже много раз умирала, что изменится на этот? — спорить с тем, что человеческая мысль просто не может постичь, казалось ей забавным. Пули всё ещё мешались внутри, глубоко засев и не давая выйти атмосфере боя.
— Разве так? Ты пока только боишься. Так легко об этом говоришь.
— Я… Что это значит?
— Значит, что я лечил все твои раны, когда ты попадала в передряги. Слишком много внимания обычным иллюзиям — твоим собственным иллюзиям. Хватит врать себе, — его голос стал насмешливее, или Вайесс просто показалось. — Ты просто одна. Ты думаешь не о том, что бросила ты, а о том, что бросили тебя — не помогли, не дали совет или печенье с предсказанием. Ты открывала их всю свою жизнь, читала и демонстративно выбрасывала, но слова оттуда были единственным, за что цепко цеплялась твоя память. Все люди, которых ты называешь «товарищами» — ты забыла о них, ты бросила их, если попробуешь вспомнить их лица, не
