Лес зеркалил светом, играя лучами солнца, отражающимися от зеркал и бьющими в глаза солнечными зайчиками. Он возник внезапно, словно вырос из ничего, появился на пустом месте, скрываемый бликами и прозрачностью стекла, простираясь от одного конца Пустоши до другого, и в обе стороны не было видно его конца. Стекло пело звоном трели дрожащих на ветру листьев, падающих и разбивающихся острых иголок, играло светом поднявшегося солнца, то запечатывая, то освобождая жёлтые всполохи света, заполнявшие деревья изнутри. Лес звал её едва различимыми невидимыми словами, атмосферой чуда и нереальности, чем-то ностальгическим и важным. От него исходила знакомая аура, но Вайесс не могла вспомнить, ни где она уже ощущала её, ни момент, когда научилась этому. Горячая рука дотронулась до холодной материи, пропускающей через себя жар, и стекло сразу стало забирать, оттягивать его на себя, взамен отдавая накопленный за ночь холод, перегоняя внутри две субстанции в единый комок противоположных, но притягивающихся друг к другу энергий, совмещая их и создавая нечто новое, пышущее яркостью и силой. Вайесс осторожно ступила на прозрачную почву, выходящую из-под песчаного настила, и сразу ощутила, как уходит вниз боль, как сгорает в идущей снизу энергии песок, сворачивая кровь и окончательно затягивая раны. Это место было не просто невероятным — оно словно существовало в её воображении, воплощая в жизнь всё то, что она сейчас желала. Но предчувствие не оставляло её — предчувствие, что желания не исполняются просто так: лес потакал мольбам тела, но не просьбам её самой.
Стекло скрипело под ногами, отдаваясь всполохами света на каждый шаг. Лес был живой, он общался, двигался, реагировал, он впитывал в себя любого, кто переступал его порог, петлял между стеклянных троп и касался бьющихся эхом листьев, скрывал дорогу обратно и застил яркостью путь вперёд, водя по кругу однообразных пейзажей. Но он не был опасным или, наоборот, добрым — он просто существовал, как ему было сказано, не отходя от изначальных установок. Он впитывал в себя даже само время, так что иногда казалось, что часы длятся минуты, а мгновения кажутся днями. Вайесс не заметила, как стемнело: она точно переступила какую-то черту, попала в ловушку, сама вызвав эту реакцию. Теперь деревья светились сами, как будто даже не обратили внимания на перемены, продолжая обмениваться бликами и посылать лучи в темноту. В каждом сейчас словно было отражение какого-то центрального источника света, от которого они подпитывались, который вызывал цепную реакцию обмена, как костёр, что посылает вверх то один, то другой язык пламени, окрашивая воздух. Он и правда был там, впереди, маячил красным треском дров, искрился стеклянной золой. Вокруг сидели фигуры, они смеялись, и костёр радостно взметался вверх в такт голосу, поддерживая общее веселье. Силуэты казались ей до ужаса знакомыми, и она подошла ближе, отодвинув зазвеневшую ветку и наблюдая, как всполошились фигуры, показывая пальцами в её сторону и о чём-то разговаривая. Терять было нечего, и она смело вышла на свет, подставляя себя под дула направленных на неё автоматов.
Они все сидели здесь, настоящие: вряд ли она могла с чем-то спутать их лица. В голове проскользнула мысль: «Жива!», затмила все остальные, заперла их на ключ, сжала губы и освободила дремавшие слёзы. Всё остальное больше не имело значения, не имело смысла — Макри, её Макри сидела перед ней на стеклянном полу и смотрела в упор округлившимися от удивления и счастья глазами, а в следующую секунду они уже обнимали друг друга, крепко стиснув плечи. Со всех сторон навалились восклицания и вопросы, вроде: «Что произошло?», «Где ты была?», «Как ты выжила?», но Вайесс демонстративно их игнорировала, замечая только смотрящие на неё в упор глаза любимого человека.
— Как… вы все здесь оказались? — спросила она наигранно беспокоящимся тоном, когда адреналин схлынул, уступая место объективности. Нужно было выяснить, правда ли это они, или всё-таки иллюзия, созданная Им. Впрочем, она не думала, что Бог может сымитировать настолько реалистичный сюжет.
— Мы здесь уже несколько дней, наверное, с тех пор как Корас ушёл, — ответила Макри, и Вайесс снова растрогалась от одного звука её голоса. — Но точно время не знаем. Еды осталось дня на два, а воду собираем из ледяных фруктов, которые висят на деревьях.
— Ледяных? Я думала, они из стекла.
— Да, там что-то среднее, но на костре они превращаются в чистую питьевую воду. Лучше скажи, где ты была всё это время и… как можно выжить в Пустоши так долго?
— Долго?
— Мы не знали, что случилось… С тех пор как погиб Хэл, никто тебя не видел. Мы уже посчитали тебя мертвой… Я так рада, что всё обошлось!
— Подождите, меня не было, получается… с неделю?
— Да, примерно. Как ты уцелела, где? — с подозрительным тоном включился в разговор Навин.
— Мне… — Вайесс решила пока не раскрывать, что случилось. В конце концов, даже это могло быть неправдой. — Я не помню, если честно…
— Плевать, главное — ты жива! — Мэл подвинулся к ней, тоже обнял, и Вайесс почувствовала, как трясётся его тело от еле сдерживаемых слёз переживаний. Она ответила тем же. — Ты голодна, пить хочешь?
— Нет, странно, но… я не чувствую жажды. Я очнулась на опушке и пошла вглубь леса, спасаясь от бури, а потом наткнулась на вас, — снова соврала она. — А Корас, что с ним?
— Он ушёл, просто ушёл, сказав, что за помощью, но мне кажется, что он свихнулся, так странно себя вёл… — Макри поёжилась, что-то вспомнив, и это было настолько реально, что у Вайесс практически отпали все сомнения.
— Какие глупости, боже… Я… так рада вас всех видеть, простите меня… — Вайесс заплакала, по-настоящему, но не до конца понимала отчего. Она чувствовала, словно избавилась от кошмара, который снился ей каждую ночь. Всё, всё было кончено. Она упала в объятия Мэла и сжалась в комочек, забыв про Бога, про город, про лес вокруг, про собственные раны и про кровь. Этого больше не было, были только уютные руки и теплота костра.
— Я знаю, как нам
